— Сочувствую, — только и сказал я.

— Ощущение, что это стандартный повод для изгнания аристократок, — проворчал Илья. — Лену тоже обвинили в непристойном поведении.

Да, я тоже это подметил, но не стал заострять внимание. Верить ей или нет? Пока не решил.

— Веронику изгнали по другой причине, — заметил я.

— Так ее вместе с братом. Но в распутстве обвинить все равно проще. И доказывать почти не надо — слово барона тише обвинений графа и, тем более, князя.

С этим я спорить не мог.

— Ну что же, в любом случае, ты уже здесь, — соскочил я с неловкой темы уже второй раз. — Тебя уже устроили?

— Я решила пропустить вперед других — они натерпелись намного больше моего. А пока Илья показывает мне тут все. А кто это уехал? Вы назвали его Кириллом?

— Наш друг из Орла, — не стал я распространяться.

— Друг? Я думала, там у деревни только враги.

Илья собрался уже ответить, но я выразительно посмотрел на него и опередил:

— Там есть разумные люди, которые понимают, что работать на взаимовыгодных условиях лучше, чем враждовать.

Людмила покивала и, кажется, потеряла к теме интерес.

— Илья, на минуту, — позвал я и отошел в сторону, чтобы она не слышала.

— Что? — с недоумением спросил мой друг шепотом. — Или ты подозреваешь ее в чем-то? Что за секреты?

— Я ее не знаю, — поправил я его. — А история с Вадимом научила не доверять сразу.

— Но тем же Стасу, Вовке и Нике ты поверил сразу.

— Они сразу делом показали, что им можно верить.

— Она только что сражалась за нас, — прошипел Илья. Кажется, если он и подозревал ее в чем-то, сражение с монстрами убедило моего друга в лояльности Люды.

— Если бы нет, это вызвало бы вопросы. Давай мы потом поспорим, — пресек я дальнейшую перепалку и Илья недовольно замолчал. — Сейчас погуляй с ней, покажи деревню, послушай ее вопросы. Но не слишком откровенничай, хорошо? А в ближайшее время возьмем ее с собой и посмотрим в деле. Согласен?

— Угу, — проворчал он.

— Я как раз распределю, кто и куда отправится. Нам заказали реагенты. И надо укрепить берег.

— И купол обновить, а то орлы немного вытянули из него, — добавил Илья.

— Закончишь и займемся, — согласился я.

На том и разошлись.

* * *

Настроение Ильи после короткого разговора с Сашей испортилось. После боя он искренне не понимал, чем вызвано недоверие друга. Ну что девчонка из Москвы, только что освободившаяся из плена, может сделать деревне? К тому же она только что доказала свою лояльность, сражаясь вместе со всеми. Ладно, он понаблюдает за ней, чтобы успокоить Сашку. Эта мысль немного вернула Илье расположение духа и позволила улыбке стать искренней.

— Ну что продолжим экскурсию? Арсенал ты уже видела. Пойдем, покажу школу и больницу.

— Хорошо. А что это за самое высокое здание? — спросила Люда и указала на терем.

— Там библиотека и комната совета Корсуни. Что сделать с третьим этажом, мы еще не решили.

— А разве не там живет Александр? — искренне удивилась она.

— Нет. Он живет вон в том доме. — Илья указал на один из одноэтажных срубов, поставленных одним из первых, а потому очень простой.

— Он же князь. А князь должен жить в особенном доме, — продолжила недоумевать Людмила. — Да и вообще выделяться как-то. А он… если бы не сказали, я бы и в мыслях не держала, что он правитель. И общается со всеми так запросто. А что за совет? Как в городах? Кто в него входит?

— Да, Саша считает, что от народа нельзя отдаляться. Если потерять связь, то перестанешь понимать нужды людей.

— Да какие там нужды? — отмахнулась она. — Живы, сыты, в безопасности. Что еще надо сброду?

— Это не сброд. — Илья нахмурился. Когда-то и он мыслил подобными категориями, но за последний год понял важность симбиоза простых людей и магов. — Без них мы не смогли бы заниматься только защитой и охотой.

Люда вскинулась, презрительно изогнула губы и хотела что-то сказать, но сама себя остановила и задумалась.

— Возможно, ты и прав. Так что за совет?

— В него входят маги и несколько человек из, как ты сказала, сброда, — сдержанно ответил Илья.

— Эй, ну хватит, я уже поняла, что они важны, — проворчала она. — Они в совете для чего, для равновесия, чтобы слышать их?

— Нет. Дядя Миша и Игорь Степанов. Наш капитан дружины и главный по строительству. С Игорем и его семьей мы основали деревню — поставили первые дома. И без дяди Миши никуда.

— Почему дружиной руководит он? У нас это был кто-то из семьи, — удивилась Людмила.

— Потому что он разбирается в этом лучше любого из нас. В семьях будущего командира воспитывают с детства, а среди нас все, если так можно выразиться, гражданские.

— Я поняла. Я тоже войду в совет?

— Наверное, со временем.

— О, я поняла. Нужно заслужить доверие, — серьезно сказала она без намека на сарказм. — Хорошо. Тогда пойдем пока смотреть на мельницу. Я такое только на картинках видела в книгах по истории. А больница и прочее потом, ладно?

Илья вздохнул с облегчением и повел ее на холм, где вяло крутила лопасти мельница на слабом ветру. Вряд ли Люда жаждет власти, но вот городские взгляды на жизнь в ней еще крепки, несмотря на плен. Вот выйдет из нее эта чушь, тогда и войдет в совет. От этой мысли ему стало хорошо и легко. И рассказ о том, как строили мельницу и прочие важные здания потек веселым ручейком.

* * *

Остаток дня мы посвятили отдыху. Ближе к вечеру влили магию в щит. Ужинать решили в зале совета, чтобы еще обсудить и состав групп на послезавтра и новых жительниц деревни.

— Володя, ты давно не выходил никуда. Сходишь за реагентами? — предложил я нашему главному врачу.

— Схожу. Но тогда Ника остается здесь.

— Хорошо, — согласилась она.

— В таком случае Володя и Илья за реагентами по списку, а я, Лена и Людмила сходим на юг