Алу презрительно скривилась:

– Ты, убогий, куда лезешь? Ни оружия, ни магии. Их-то я берегу, будут полезными рабами. А тебя с наслаждением разорву на куски!

Я про себя хмыкнул: «Убогий я, конечно, убогий. Да вот только ты, подруга, совсем не так уверена, как хочешь показать. Всё же опасаешься меня, вон – даже полшага назад сделала».

А вслух я сказал:

– Госпожа, я не своей волей вторгся в ваши владения. Эти злые люди схватили меня в пустыне и под угрозой смерти заставили напасть на вас. Да и использовали они меня, чтобы искать ловушки. Если вам будет угодно, то я с радостью стану вашим рабом. И в знак преданности примите это!

Как все женские особи, алу оказалась любопытной. И подшагнула, чтобы взглянуть на подношение. Тут мне и сгодилась крутая зипповская зажигалка.

Изящный и явно дорогой предмет заинтересовал демоницу:

– И что это? Какой-то артефакт? Нет, магии в нём нет. Украшение?

– Сейчас я всё покажу. Смотрите, открываем эту крышечку и…

Всё топливо из зажигалки брызнуло на сутану алу, а затем щелкнул кремень, и первые огоньки появились на свет. Слишком ярко, похоже, прошлый хозяин заправлял ее совсем не бензином! Демоница хотела отшатнуться, но я уже ухватил ее за рукав. Самбо – не мой конёк. И с человеком моей массы у меня бы ничего не вышло. А вот благодаря принципу ёжика, который, конечно, сильный, но уж больно легкий, бросок вышел как надо. Враг не понимал – то ли бороться с огнем, то ли со мной.

Эта растерянность и дала мне шанс!

Верещащая тварь плашмя бухнулась на каменный пол, но продыху я ей не дал. Моя единственная надежда на победу – это не дать ей опомниться.

Захват – бросок! Захват – бросок!

Огонь, так вовремя отвлекший внимание врага, быстро потух и не мешал мне. Удобно ухватившись за крылья, мне не приходилось наклоняться, я снова и снова вбивал ее в пол, не оставив твари и мгновенья, чтобы контратаковать. Раньше меня не хватило бы и на пару минут такого энергичного веселья, но благодаря зелью джинна я даже не запыхался. Казалось, я могу это делать вечно.

Глава 6

Глава 6

Шади обреченно смотрел на подступающую таннар’ри с невеселыми мыслями: «Эх, отец, не дождешься ты меня, видать, в этот раз. Твой самонадеянный сын станет рабом демонов. Даже не истинных, а жалкой алу, пусть и преуспевшей на ниве магии».

Атака соратников на секунду вселила надежду, но потом Шади осознал, что, кроме него, никто не сможет преодолеть демоническую защиту. Собрав последние силы, он попытался призвать молнию. Жалкие искры – вот и весь результат его усилий. Надо хотя бы полчаса, чтобы восстановиться. Но где их взять?!

Когда Марсер начал проситься в рабство к демонессе, Шади не мог поверить своим ушам.

Дурак!

Лучше прямо тут умереть самой мучительной смертью, чем попасть в лапы хаотично злых демонов! Даже баатезу на фоне того, что творили со своими рабами таннар’ри, смотрелись не так ужасно.

Фигура демоницы вспыхнула! У Марсера алхимический огонь!

Хорошо, эти твари не обладают иммунитетом к огню и инстинктивно трепещут перед ним. Ведь это атрибут их владык – балоров. Но, к сожалению, этот алхимический огонь и вспыхнул слабо, и горел жалко и неровно, лишь на мгновение сковав ужасом алу. Но Марсеру хватило этого мгновения!

Шади хотелось аплодировать обычному человеку, который вытирает пол надменной алу! Жаль, это ненадолго. Даже выносливому воину поддерживать такой темп будет сложно, а уж Марсера выносливым назвать трудно. Хотя он вроде и не устает, вон алу уже обмякла, а он всё машет ею и машет.

Точно! Зелье выносливости!

Обессиленный джинн шепнул:

– Полчаса! Продержись полчаса!

Из угла прихромал Сухмет и опустился возле Шади, заметив:

– А парень неплох! Вон как весело развлекается с алу. Господин, могу я чем-то помочь?

Джинн отрицательно качнул головой:

– Нет, мне поможет только время. Узнай, что с Ахмадом. Кстати, как ты выжил?

– Когда меня откинуло в угол, я подумал, что всё. Пора уже в загробное царство. Но тут мне почти прямо под руку подкатилось ваше зелье лечения. Еле смог открыть и выпить. Великолепная вещь! Хоть я пока и не способен сражаться, но зато живой. Пойду проверю Ахмада.

Бывший старик похромал в сторону входа, старательно обходя разбушевавшегося Марсера. К счастью, Ахмад был жив и даже почти здоров. Демоница приголубила его банальным заклинанием сна. Сухмет легко разбудил караванщика, и вдвоем они вернулись к джинну.

Сухмет спросил:

– Господин, алу совсем поникла. Видать, отбил ей всё Марсер. Может, остановим его и добьем тварь?

– Эти демоны крепче, чем кажутся. Стоит Марсеру дать ей хоть пару секунд оклематься, и всё. Увы, волшебного оружия у нас нет. Сделать мы ей ничего не сможем.

Ахмад задумчиво посмотрел вокруг:

– Так получается, нет шанса на победу? Тогда, может, нам отступить? Зачем всем погибать?

Шади только усмехнулся такой наивности:

– И куда мы пойдем? Марсер остановится рано или поздно, тогда алу его порвет. А потом пойдет за нами. Я без отдыха не смогу ей ничего сделать, а в пути мои силы будут возвращаться слишком медленно. Нет, единственный вариант – это прямо тут мне восстанавливаться и надеяться, что когда Марсер устанет, мне хватит сил добить ошеломленную тварь.

Караванщик и бывший старик переглянулись.

– Тогда мы тоже подготовимся и постараемся выгадать время. Кстати, надо не забыть подобрать мой амулет.

***

Монотонная работа ввела меня в какой-то транс. Я не ощущал ни времени, ни усталости. Мысли и эмоции остались где-то далеко. Казалось, это может длиться вечно, пока однажды руки просто не отказались слушаться. Я пытался совершить привычное действие, но вместо этого лишь зашатался и осел на землю. Меня подхватили под мышки и оттащили в сторону.

Мой разум будто вынырнул на поверхность.

Я увидел Ахмада, который приговаривал:

– Ты