Штурм подземелья начался на удивление неплохо. Когда Шади уговорил Марсера пойти в авангарде группы, он рассчитывал с его помощью разрядить несколько ловушек, сохранив сильных воинов. Жалко использовать иномирянина в качестве мясного щита, ведь у него можно столько интересного узнать! Но истребление демонопоклонников на первом месте. Эль-Фуджейру и так хватало проблем с нежитью, наймитами прибрежных городов и Красными волшебниками!

К счастью, судя по тому, что никого серьезнее мефитов и одного шаира на захват каравана отправить не смогли, силы культа тут точно незначительные.

Иномирянин оказался на удивление толковым и глазастым. И к тому же явно не обделенный воровскими талантами. Благодаря этому удалось незаметно подобраться почти к самому входу в логово культа. Еле заметные нотки демонической магии, витавшие вокруг, четко улавливались гением воздуха.

Форпост, затянутый под землю, через дозорную башню которого спустился отряд, небольшой, и, пожалуй, враг должен быть уже рядом. Верная воздушная стихия, ограниченная удавкой земных оков, отзывалась неохотно. Но благородный джинн – это не просто красивое название.

Шади сосредоточился, и легчайшие порывы ветра растеклись от его фигуры, ощупывая каждую пылинку, каждую щербинку вокруг. Тут же пришло знакомое ощущение потревоженной стихии. Где-то недалеко находились мефиты. Десяток или два, пока они кучковались, не разобрать. Ага, вот тут мощная дверь и пост охраны перед ней. Охранник один и вроде человек. Вот только несет от него демонятиной.

Воздух напоследок игриво шевельнул волосы, когда Шади его отпустил.

Джинн открыл глаза и поднялся:

– Эта комната чиста – ни врагов, ни ловушек. Из нее ведут две двери. Нам нужно в ту, что справа, однако за левой дверью комната, в которой десяток мефитов, способных ударить нам в спину. Поэтому разделим цели. Марсер с Сухметом возьмут на себя мефитов, благо опыт уже есть. А мы с Ахмадом разберемся с охранником справа. Кто первым закончит – придет на помощь остальным. Начнем одновременно, на счет три.

Пары разошлись по позициям.

Раз! Два! Три!

Краем глаза Шади проконтролировал, как Марсер решительно открыл дверь. А затем стало не до контроля. Расслабленно развалившийся охранник мгновенно отреагировал на вторжение. Первым делом он дернул расположенный под рукой рычаг, и легкий звон показал, что эффект неожиданности утерян.

Джинн и глазом не успел моргнуть, как у охранника в руках оказалось массивное копье, и он замер в боевой стойке, блокируя дверь. Ахмад, вошедший следом, сместился вбок, получив удобный обзор. От первой стрелы охранник уклонился, вторую отбил копьем. Что-то неестественное виделось в его движениях – какая-то дерганность. Но анализировать некогда.

Поняв, что рано или поздно его просто расстреляют, охранник пошел в атаку. Целью он, естественно, выбрал лучника, но Шади был начеку. Поднырнув под широкий взмах копья, джинн заставил врага резко остановиться, чтобы не напороться на меч. Отскоком разорвав дистанцию, копейщик сместился так, чтобы фигура джинна закрывала его от Ахмада.

Фактически схватка пошла один на один. Меч против копья. Не самый лучший расклад для Шади. Тратить магию на первого же врага не хотелось. Поэтому противникам оставалось только кружить, выгадывая удобный момент для атаки. И тянуть время. Очевидно, охранник ждал подмоги, но и Шади не сомневался, что скоро соратники разберутся с мефитами. И тогда он с удовольствием посмотрит на бой мастера копья с этим дерганым.

Спустя пару минут в комнату шагнули Марсер с Сухметом. Быстро они! Наловчились сегодня с мефитами разбираться.

***

Чёртовы мефиты! Как же они меня достали!

Нет, прикончили мы их легко и быстро, но они опять изодрали мне всю одежду и исцарапали ноги. Спасибо амулету – отработал без осечек. Крови вроде немного, даже перевязываться не буду.

Убедившись, что врагов не осталось, и в спину нам уже никто не ударит, мы поспешили на помощь товарищам.

Картина перед нами предстала прелюбопытнейшая. Поскольку ширина помещения не позволяла безопасно зайти сбоку, Шади нарезал полукруги перед замотанным в тряпки по самые глаза копейщиком, а Ахмад пытался как-то его выцелить. Судя по бодрым и уверенным движениям врага, ничего у них не получалось.

Поэтому я совсем не удивился, когда джинн с видимым облегчением шагнул назад и сказал:

– Сухмет, тут для тебя противник. Тоже копейщик, причем весьма ловкий.

Я с моим коротким томагавком даже соваться не стал, а вот Сухмет с готовностью шагнул вперед, хищно сверкнув остриём.

Враг с интересом оглядел его фигуру, сделав приглашающий жест копьем. И тут бывший старик показал класс. С первых движений он буквально ставил противника в неудобные позиции, подводя под выстрел Ахмада. Спустя пару секунд охранник понял, что шансов на победу с такой тактикой не остается, и вошел в клинч, сцепившись древками копий.

Сухмет на такой маневр пренебрежительно хмыкнул, толчком заставив охранника подставить бок под выстрел лучника. Но сторож и не думал сдаваться. Правой рукой он схватил копье противника, а его оружие в левой внезапно изменилось, вначале превратившись в компактный жезл, а затем в короткий меч. Избегая укола клинка, Сухмет вынужденно отпустил копье и отскочил назад.

Секундная тишина, когда все замерли, позволила четко услышать шум за дверью. Враги уже совсем рядом.

Джинн недовольно прищурился:

– Видимо, сейчас не время экономить силы.

С его руки сорвались три огненных луча. От первого охранник уклонился, второй принял на возникший в руках массивный щит, а вот последний, прилетевший точно в голову, стал для него фатальным.

Не успел Сухмет подхватить копье и занять позицию между мной и джинном, прикрывая лучника, как из распахнувшей двери повалили враги. Первым на нас вылетел пылающий зеленоватым огнем череп. Сухмет кувырком ушел от гнилостных лучей, вырвавшихся из глазниц нежити.

Продолжать поливать нас магией черепу не дала стрела, расколовшая лобную кость и откинувшая его к стене. Несмотря на повреждения, череп дернулся снова взлететь, но пара стрел заставила его рассыпаться на куски.

Ахмад – красавчик!

Заскочившие следом культисты воспользовались временем, выигранным нежитью, чтобы сгруппироваться и распределить цели. Четыре фигуры, замотанные в балахоны, блокировали джинна. Пара щитоносцев в тяжёлых доспехах насели на Сухмета. Еще один балахонистый азартно метал с двух рук какие-то белые снаряды в Ахмада, который вынужденно вертелся ужом, позабыв про лук. За всем этим с какой-то отрешенностью наблюдал их лидер.

Почему я решил, что это лидер?

Его отличала богато расшитая сутана с глухим капюшоном. И пара прислужников, угодливо склонившихся по бокам.

На мгновенье мне стало обидно, что враги принимают меня за пустое