И это сразу принесло плоды!

Обычному человеку это не бросилось бы в глаза, но я сразу заметил, что почти вся глина ровная, с редкими довольно глубокими трещинами. А вот небольшой участок, чуть больше двух пальцев шириной, покрыт мелкой сеточкой нитевидных трещин. Ставлю свой томагавк против рваной сандалии, что это говорит о тонком слое глины, под которым что-то есть.

Жестом я показал джинну на подозрительную область, вдоль которой он поводил синей ладонью.

– Молодец, Марсер! Ты обнаружил магическую сигналку. Она предупреждает хозяев подземелья о каждом, прошедшем мимо нее. Ломать я ее не стал, а просто временно заблокировал. На обратном пути заберем себе. Они небольшие и дорогие. Хорошая добыча!

Я бы поместил ловушку сразу на входе. Ведь когда вторженцы переходят из яркого дня в темноту подземелья, то на несколько секунд резко слепнут. Но тщательный осмотр площадки напротив проёма ничего не дал. Тогда я достал одиннадцатифутовый шест и стал им прощупывать каждый камень пола и неровность глиняных стен.

Ничего. Надо входить.

Сделал первый шаг в темноту. Достал фонарик и вжикнул рукояткой, но меня остановил джинн:

– Неплохая вещь. Но шумная. У меня есть кое-что получше. Держи, в этом мешочке несколько десятков жемчужин света. Они не очень яркие, зато их много и можно кидать в темные места. Или подсвечивать что-нибудь.

Я не спеша дал глазам привыкнуть к полумраку, подсвеченному тусклым светом жемчужины в руке. Передо мной предстала небольшая круглая камера с прямоугольным проёмом в полу, в котором виднелись забежные ступени. Невысокий бортик из полуразрушенных камней по периметру площадки напоминал зубцы, будто верхушка башни утонула в земле.

На пустую площадку зашли спутники, а я начал неторопливо спускаться, внимательно осматривая каждый метр стены и каждую ступеньку.

Лестница сделала полный оборот, и я увидел первый подземный этаж. Небольшая камера. Несколько заложенных бойниц окончательно убедили меня в том, что это башня, погружённая в землю. Каменный пол, каменные стены, пустота и никаких ловушек. Если бы не сигналка на входе, я бы уже начал думать, что мы зашли не по адресу. Хотел бы тут тоже пошерудить шестом, но он оказался слишком длинным для узкой винтовой лестницы, и его пришлось оставить наверху.

Когда мои спутники спустились на этаж, и света хватило на всю комнату, я заметил, что бойницы заложены неодинаково:

– Шади, посмотри. На большинстве проёмов каменная кладка сделана профессионально, с ровными рядами и перевязкой швов. Видишь? Шов на шов не попадают в соседних рядах. А вот эту делал какой-то криворучка.

Пока Ахмад и Сухмет сторожили спуск, джинн осмотрел проём:

– Похоже на тайник. Во всяком случае, никаких механизмов или активных чар здесь нет. Давай попробуем вскрыть.

Я не скрывал скепсиса:

– Тайник? Прямо на входе? Чтобы любой имел к нему доступ. Как-то ненадежно!

– Отнюдь нет, мой друг. Мы же не знаем, для чего он использовался? Например, очень часто в демонических культах идет подковерная грызня. Каждый стремится добиться благосклонности хозяев и подвинуть соперников. А для этого нужны ресурсы. А маленький доходный гешефт в обход начальства – это обычное дело. Впрочем, это не единственный вариант. Вскрывай давай.

Аккуратно поддел верхний камень шипом на обухе томагавка, и он плавно выскользнул из гнезда. А затем кладка легко разбиралась руками. Внутри лежала неприметная дорожная сумка.

Джинн провел на ней чуть светящейся рукой, раскрыл горловину и презрительно скривился:

– Жалкая подделка под дорожную сумку. Вмещает всего три своих объёма весом не больше двадцати пяти кило и это при постоянном весе в пять кило. Пару лет чары продержатся, а потом в любой момент исчезнут вместе с содержимым. Бесполезный мусор. Внутри дорожный плащ и припасы. Кто-то приготовился драпать.

Неплохая вещь, чего им не нравится?

Я подхватил сумку и повесил на плечо:

– Может, вам и мусор, а мне пригодится. Даже такой у меня нет.

Спутники переглянулись и кивнули:

– Забирай. Твоя добыча. Всё равно ты обнаружил этот тайник.

Довольно кивнув, я подошел к спуску. Отсутствие ловушек напрягало меня всё больше и больше, заставляя тщательно осматривать каждый сантиметр пути. Блик отраженного света, замеченный краем глаза, заставил замереть.

Хитро придумано!

Ведь когда спускаешься по крутой незнакомой лестнице, да еще и предположительно с ловушками, то смотришь в первую очередь под ноги.

Тонкая леска, натянутая на уровне груди, искусно скрывалась в полумраке. Поднырнул под нее, взмахом руки показав товарищам на ловушку. Спустя пол-оборота лестницы схватился рукой за стену, в последнюю секунду передумав наступать на следующую ступень. А не понравилась она мне тем, что высота у всех ступеней примерно одинаковая. И вдруг резкий перепад, будто на ступени что-то лежит, или вместо нее приладили что-то другое. Положил перед ловушкой жемчужину света и переступил через нее.

Несколько подобных ступеней попадались по пути на следующий этаж. К счастью, запас жемчужин позволял не экономить и помечать каждую. Ведь, если нужно будет поспешно ретироваться, это нам пригодится.

Последний оборот лестницы и выход на этаж. Это помещение гораздо обширнее. Зажатой в кулаке жемчужиной, чтобы не выдать себя раньше времени, аккуратно подсветил окружение.

Опа!

Вдоль стены тянулась знакомая леска!

Проследил ее путь и увидел, что конец удерживает в верхней точке массивный маятник. Если леску оборвать, то он полетит в здоровенный гонг. Так эта леска на лестнице была еще одной сигнализацией!

Хотя, кажется, я начал понимать логику устроителей ловушек. Вначале магическая сигналка – вторженцы обнаружены. И им готовится приём. Допустим, у них есть маг, который убрал или заблокировал магическую сигнализацию. Тогда следующий уровень – механическая сигнализация. И тут двойной профит. Если магическая сигналка заблокирована, а механическая сработала – значит, у врага есть маг. Уже ценная информация.

Повнимательнее присмотрелся к гонгу и понял, что такая здоровенная дура будет звенеть на всё подземелье. Даже вторженцы услышат!

Хотя и тут есть смысл!

Поднимется тревога, и надо спешить. Отряд понесется по лестнице и налетит на расположенные там ловушки. Или тормозит, давая хозяевам подземелья основательно подготовиться к встрече.

Тогда первый рубеж обороны логично расположить где-то тут!

Жестом призвал соратников скучковаться и шепотом озвучил свои предположения.

Джинн, кивнув, сел в позу лотоса прямо на каменный пол и предупредил:

– В твоих словах есть смысл. Посторожите меня несколько минут, попробую послушать воздушную стихию.

От синекожей фигуры порхнуло еле ощутимым ветерком.

***