Упрямый караванщик стоял на своем:

– Красные волшебники – это полбеды. А как быть с вашей враждой с нежитью Соккара? Ходили слухи, что они уже не раз приступали к вашим стенам!

– Как приступали, так и отходили! Не этим осколкам былого величия тягаться с мощью нашего господина! Уж этих жалких мертвяков тебе стыдно бояться!

Ахмад печально вздохнул:

– А ваша вражда с Садом Джиннов?

Голос джинна громыхнул грозовым разрядом:

– Не со всем Садом Джиннов! Только с пожирателем тухлой плоти! Этой пародии на истинного гения стихии!

Человек попытался робко возразить:

– Но ведь говорят – он сильнейший из них! И еще говорят – он их правитель.

– Не правитель, – неохотно ответил джинн. – Просто с ним не хотят вражды и поэтому потакают его капризам. Но ничего. Когда-нибудь у господина найдется время, и тогда все увидят ничтожность этой земляной твари!

Купец уже совсем шепотом продолжил:

– А еще говорят – в Натхонге уже приготовили специальную темницу для…

Тут джинн рассвирепел:

– Натхонге?! Натхонге?! Это туда ты тащил камни, наполненные вырванными из разумных душами?! А ты не думал, зачем они им? Уж не для сделок ли с демонами? Не от них ли они получают свои нечестивые знания?! Да, они в открытую призывают на службу марраши и якшаются с убийцами из Братства Вечного! А этот их Безликий Бог? Нет, раз тебе милее дружба с ними – пожалуйста. Мы вчера вместе пролили кровь, и честь не позволит мне расправиться с тобой сейчас. Но в следующую встречу мы будем врагами!

Марраши – крылатые демоны с телом человека на птичьих ногах и с головой шакала. Известны как прекрасные лучники. Их стрелы несут болезнь, заразившись которой, человек умирает. Если не сжечь тело, то душа жертвы поглощается, и спустя какое-то время из трупа восстает новый марраши.

Я потер виски, чтобы немного угомонить головную боль.

А караванщик уже не на шутку перетрусил:

– Что вы, господин! Только от безысходности я связался с ними! Клянусь Хакией, это в первый и последний раз! Я вам не враг. Просто не пойму, зачем вам разорённый караванщик? Ведь теперь, без верблюдов, мне придется бросить весь товар. И по приходу в обжитые места распустить людей! Зачем вам такой ничтожный человек?

Внезапно джинн хитро улыбнулся:

– А хочешь не разоряться? Хочешь доставить все товары в Эль-Фуджейр? Там выгодно расторгуешься. Разживешься золотом. Пополнишь припасы. И иди себе своей дорогой. В Крак ан Нираане тебя уже, наверно, заждались. И ты знаешь, что для этого надо.

– Похоже, у меня нет выбора, господин.

– У тебя не было выбора уже очень давно. А сейчас есть. Я честно и открыто делаю тебе предложение. Служи нам и будешь вознагражден. Золото, новая молодость, тайные знания – мы можем многое дать. Но кара за предательство тоже будет неизмеримо большой. Выбирай и принимай последствия выбора.

Тут я неосторожно оперся на дверь, и она скрипнула, оповестив о моём приходе.

Подскочивший Ахмад радушно махнул рукой:

– Заходи, Марсер. Ты как раз к завтраку! Сухмет приготовил шикарную кашу, не экономил ни крупу, ни масло. Впрочем, тут такие запасы, что мы всё не вывезем.

Я под внимательным взглядом джинна наполнил самую большую тарелку из теплого котелка и уселся за стол.

– Вкусно, надо поблагодарить повара. А где сам Сухмет?

Ответил мне Шади:

– Отсыпается. Мы вчера проверили все подземелье и решили отдохнуть до утра. Сухмет остался дежурить. С утра наготовил еды, а как мы встали, сам отправился на боковую. Думаю, через пару-тройку часов проснется. Тогда начнется самое интересное.

Заинтриговали.

– И что же?

Ахмад с деланным недоумением воскликнул:

– Как что? Самое главное. Сбор и делёж трофеев. Мы вчера только убедились в отсутствии врагов и сразу вернулись к вам. Такое дело лучше делать вместе, чтобы потом недопонимания не возникло. А то ведь как бывает? Группа успешно зачищает подземелье. И потерь у них мало, и добыча хороша, и доли обговорены заранее. Но делёжка нередко кончается поножовщиной. Это, конечно, не наш случай, поэтому лучше мы вместе соберем трофеи. Потом оценим и поделим.

Джинн кивнул:

– Согласен. Вот только магические предметы и книги я буду осматривать сам. Не от недоверия, а потому что они частенько бывают под защитными чарами и проклятьями. К счастью, для меня слабые магические воздействия не страшны, а почти все сильные я могу заранее распознать. Ты имей это в виду, Марсер. Не спеши хватать голыми руками подозрительные предметы. Да и неподозрительные тоже. Что-то непонятное – сразу зови меня.

Я криво улыбнулся:

– Боюсь, сейчас от меня в сборе трофеев толку мало. Вон, еле дохромал до вас.

Караванщик утешительно положил руку мне на плечо.

– Не беспокойся. Ценные трофеи мы соберем. Но их наверняка немного, а остальное вынесут мои люди. От тебя же нужен твой зоркий глаз. Тайники, ухоронки, может, где-то скрыт вход в сокровищницу?

Я скептически улыбнулся и возразил:

– Сокровищницу? Для наличия сокровищницы они как-то бедновато жили. Все помещения, которые я видел, более чем скромные.

Джинн налил себе чая из знакомого медного чайника, глотнул и ответил:

– Им и не положено жить хорошо. Они рабы и слуги. Покои алу обставлены куда лучше, но и не в ней дело. Я думаю, что это только перевалочная база. А основная дальше на восток. В зависимости от того, с кем культисты заключили союз, северо-восток или юго-восток. Но сейчас это не важно. Важно, что тут может находиться груз для основной базы. И такое хорошо прячут. Или хорошо охраняют. Здесь охрана слабая, они больше полагались на тайну и подлые нападения. Значит, для груза есть ухоронка. И лучше бы нам ее найти.

Я задумчиво потер подбородок и уточнил:

– А что за груз?

Джинн только досадливо поморщился:

– Если бы я знал! И так наткнулся на эту секту почти случайно. Очень надеюсь, что в местных бумагах найдется что-то интересное.

– Я имею в виду – груз габаритный? Или не очень?