Что ж, достопочтенный джинн и меня начал вербовать. Либо я так ему глянулся, либо у них дефицит кадров.

Впрочем, какие у меня перспективы без поддержки?

Дома я сам по себе вертелся, и когда пришла беда, оказалось, не у кого попросить помощи.

Может быть, это и неплохой вариант?

– Я невольно подслушал часть вашего с Ахмадом разговора. Похоже, у вас много врагов и мало друзей. Мы сражались вместе, а это сближает. Но я совсем не ориентируюсь в здешних реалиях. Выгоду оценить сложно. Я поверю твоему слову. Скажи, если я присоединюсь к вам, – это будет разумный поступок?

Джинн на секунду замялся от такой откровенности:

– Определенный риск есть. Полную безопасность я тебе гарантировать не буду. А обещаю щедрую награду, причем вперед. И перспективы. Подробнее о них рассказывать не буду, ты пока их всё равно не сможешь оценить. Или честная альтернатива. В Эль-Фуджейре тебе уберут из памяти лишнее, вручат награду за мое спасение, дадут припасов и телепортируют в любой город Закхары на выбор. Я бы на твоем месте выбрал сотрудничество с нами. Риска не намного больше, а результат ты сразу оценишь!

Шади сложно назвать глупцом, но не было в нём расчетливого подлого цинизма. Пусть он блюл свой интерес, но делал это как-то честно или очень хорошо производил такое впечатление. В любом случае не тот я персонаж, чтобы ради меня делать мудреный концерт.

Я протянул руку.

– Я в деле. Можешь на меня рассчитывать.

Джинн не скрывал улыбки.

– Поверь, очень скоро ты поймешь, насколько верный выбор сделал!

Между тем осмотр шкафов и ящиков принес нам десяток полудрагоценных камней, пять свитков заклинаний, горку безделушек и охапку различных одеяний. Охапку документов джинн сразу забрал себе. Отдельно я прихватил пачку чистой бумаги для Ахмада. Добыча, по словам Шади, приличная, вот только искомого тайника мы так и не нашли.

Результат второй пары тоже неплох. Солидные залежи продуктов и одежды не так интересны, хотя и позволят каравану пополнить припасы.

А вот небольшой арсенал порадовал. Два полных доспеха тяжёлых пехотинцев по типу той пары, с которой мы справились на входе. Пара десятков единиц простого разнокалиберного немагического оружия, пара луков и красавец – легкий арбалет.

В отдельном закутке нашли аккуратно складированные тюки, на которые Ахмад сразу сделал стойку. Медные слитки, рулоны тканей и специи вызвали бурное слюноотделение у торговца, пока он расписывал добычу.

Затем он встрепенулся и заискивающе спросил у джинна:

– Господин, вы говорили, что поможете с транспортировкой. Сможем мы всё это вывезти?

Шади снисходительно усмехнулся:

– Об этом не беспокойся. Я могу перевезти груза втрое больше, чем твой караван.

Ахмад аж потер руки от удовольствия:

– Тогда я потихоньку начну готовить опись для оценки. Сразу говорите, что хотите взять в зачет своей доли. Я бы взял браслет. У меня совсем не осталось атакующих амулетов, и если господин восполнит его заряды, то он станет хорошим подспорьем.

Джинн пренебрежительно махнул рукой:

– Вещь неплохая, но мне ни к чему. Сухмет взял копье, если Марсер не возражает, то бери.

Я тут не растерялся:

– Конечно. Я бы взял себе жезл и арбалет. С ними от меня будет больше пользы. Еще в покоях алу я нашел хрустальный шар в резной шкатулке. Если он никому не нужен, я бы и его прихватил.

– Вот и договорились. Завтра я восполню заряды браслета, а сегодня призову скакуна и отправлю Сухмета за подмогой. Путь приведет пяток погонщиков, которые помогут увязать и вывезти добычу.

Копейщик с готовностью шагнул вперед и заявил:

– Я готов, господин, по первому слову отправиться в путь!

Шади на секунду задумался и распорядился:

– До заката три часа. Если поедешь прямо сейчас, то успеешь вернуться до темноты. Раздай указания и захвати толкового воина сюда. Его поставим в дозор, а то вдруг сюда заявятся культисты. Пойдем наверх.

Я тем временем протянул купцу бумагу:

– Вот, нашел в покоях алу. Что еще нужно для заговора?

Ахмад взял бумагу, скорописью набросал текст и протянул мне обратно вместе с двумя кусочками руды.

– Вот, я всё записал. Садись и тренируйся. Если у тебя есть способности, то этого тебе хватит. А если нет, то и книга заклинаний архимага не поможет.

Я с волнением принял из его рук подарки. Мое первое заклинание.

Дома я не верил в волшебство, гадалок, экстрасенсов. Но где-то в глубине души оставалась, нет, не вера, какая-то надежда и детское ожидание чуда. И ингредиенты этого чуда теперь у меня в руках.

Подхватив помятый шлем, я присел на табурет привратника, который остался сиротливо стоять после истребления хозяев. Так, текст вроде несложный.

Кладу руку на сломанное забрало и читаю заклинание.

Ничего.

Снова читаю заклинание, громко и с выражением.

Снова ничего.

Что-то я делаю не так. Вчитываюсь в пояснения, и первая же фраза: «Возьми в руку материальный компонент заклинания. В данном случае два магнетита…»

А я-то в руке держал инструкцию, вместо магнетитов. Чуток переконфигурировался, теперь листок лежал на табуретке, а в свободной ладони я зажал руду, прочитал слова заговора.

Получилось!

Шлем стал как новенький!

Только почему мне так плохо, и темнеет в глазах?

Глава 7

Глава 7

Вадиг с тревогой ждал своего господина. Череда бед и несчастий истощила караванщиков и посеяла в их сердцах страх, который усугублялся тем, что опытнейшие люди, способные вывести из этих проклятых песков, отправились на битву. Их смерть означала смерть всего каравана. Гибель всех верблюдов тоже грозила смертью, но не неминуемой.

А еще с припасами неблагополучно. Воды хватало, а еды осталось мало. Вадиг с печалью взглянул на свой впалый живот. Пайки урезали из-за задержек в пути, так еще и пришлось выкинуть часть еды, попорченной проклятым предателем. Очистка лагеря от растерзанных верблюжьих туш, пока они не успели завонять или, не дай Хакия, отравить воду, тоже не придавала радости.

В первый день ждать возвращения господина, понятное дело, не стоило. Но на второй каждый погонщик или охранник каравана с надеждой всматривался в горизонт. И все они молились богам, чтобы это произошло.

Вот уже закат, а никого нет.

Вадиг, назначенный старшим, старался приободрить подчиненных, но и сам не верил своим словам.

Люди уже готовились к ночлегу, когда прибежал дозорный:

– Там с юга пылевое облако!

Вадиг похолодел.

Неужели опять мефиты?

Значит, господин Ахмад мертв? Сейчас