почти месяц прошёл с момента, как я принял эликсир Змеиного Глаза. Первые изменения я начал замечать лишь через неделю после приёма, и всё это время они постепенно нарастали, пока не стабилизировались на одном уровне несколько дней назад. И, судя по всему, больше всего времени эликсиру потребовалось на то, чтобы изменить именно восприятие слегка расширенного спектра разумом. Глаза изменились быстро, а вот соответствующие участки мозга… Потому что как объяснить инфракрасный цвет тому, кто его никогда не видел? Вот и я не знаю. Но постепенно эликсир решил и эту задачу тоже — и теперь вместо слабого красноватого ореола, который я, например, раньше видел вокруг своей руки в темноте, я теперь видел именно… другой красный. Инфракрасный, по-другому и не скажешь.
Удовлетворённо усмехнувшись, закрыл окно и огляделся. Силуэты девушек чётко выделялись на фоне густой травы в полукилометре справа. Спереди и слева всё было спокойно и однообразно: бескрайнее море, переливающееся всеми оттенками зелени и желтизны — от тёмно-изумрудного до ярко-лимонного.
А вот сзади нас неторопливо догонял грозовой фронт. Редкий, конечно, гость в Месяц Благодарности Богам, особенно такой насыщенно-чёрный и мощный. Не повезло. И, как назло — никаких природных укрытий поблизости. Вдалеке, километрах в десяти, виднеется небольшой лесок, но если я до него добежать успею, то девушки…
Впрочем, а чего мне о них беспокоиться? Они всё же адепты, пусть и слабые. Не растают, не сахарные. Простудиться даже на их уровне практически нереально, так что худшее, что им грозит — удар молнии, если совсем уж не повезёт. Но даже в таком маловероятном случае… они покрепче обычных людей, так что должны выжить. А у меня есть в заметках пара целительских техник общего плана. Пусть и малоэффективные, но помочь должны, особенно при неоднократном применении.
Развернувшись, я лёгким бегом добрался до устало бредущих спутниц и махнул рукой в сторону туч:
— Видите?
— Видим, — хмуро покосилась назад Сатта. — И что?
— А то, что я уже чувствую порывы ветра, — любезно прояснил я, снизив темп и побежав рядом. — В такую погоду посреди чистого поля мою палатку, скорее всего, унесёт ко всем демонам. Тут ещё и почва такая… не особо крепкая. Колышки выдернет на раз.
— У нашей неделю назад два колышка куда-то потерялись, — тяжело дыша, поведала Рэн, для которой даже такой темп был сложным. — Так что её точно унесёт.
— Так вот чего вы последние дни тоже под открытым небом спали, — хмыкнул я. — И что, запасных не взяли?
— Это уже были запасные, — буркнула Сатта, продолжая то и дело вертеть головой.
— Мда, — я неодобрительно покачал головой. — Ну да ладно. Я это к чему… видите воооон ту рощицу? Думаю, там, особенно в глубине, ветер должен быть послабее.
— До неё же не меньше часа бежать, — простонала Рэн. — Не успеем.
— Рэн, ты вообще молчи, дыхание береги. Но да, вы скорее всего не успеете. А я — вполне. Так что я буду ждать вас там, палатку пока поставлю, все дела, — весело произнёс я.
— Ты нас бросаешь⁈
— Не бросаю, а мудро разделяю наши силы, — наставительно погрозил я пальцем. — Не имею никакого желания мокнуть с вами за компанию. В общем, успехов, девчонки. Верю в вас. Если что — кричите.
Резко ускорившись, я рванул вперёд, рассекая траву, как гоночный болид. Кажется, Сатта крикнула вслед что-то нецензурное.
Почудилось, наверное.
* * *
До леса я добежал минут за пятнадцать, даже не запыхавшись. Платиновая Закалка позволяла спокойно держать скорость легкового автомобиля — километров эдак шестьдесят в час, если навскидку. Хотя равнина в этом смысле была не очень удобна. На дороге я, пожалуй, мог бы разогнаться ещё быстрее. Здесь же приходилось осторожничать — мало ли какую ямку трава скрывает. Ноги может и не сломаю, но если споткнусь и упаду на такой скорости — приятного будет мало.
Вдали уже слышались раскаты грома, когда я начал торопливо ставить палатку в глубине леса под случайным деревом — лишь бы не выделялось высотой среди своих собратьев, да непосредственно над палаткой не оказалось какой-нибудь толстой мёртвой ветви. А то рухнет на голову подарочек…
К моменту начала ливня уже сидел в палатке, прислушиваясь к звукам снаружи — по идее, приближающихся спутниц я с нынешним восприятием услышу издалека… ну, я так думал ровно до момента, как сверху разом рухнула сплошная пелена дождя. По плотной ткани тут же забарабанили тяжёлые капли, лишая меня моего сверхчеловеческого слуха. Приоткрыв клапан палатки, я задумчиво уставился на косые струи дождя, хлещущие сверху. Хм, а ведь если так подумать… это ведь не только неудобство, но и в определённой степени возможность…
Тяжело вздохнув, я начал раздеваться, убирая одежду в браслет. А так хотелось посидеть в тепле и сухости…
Выйдя из палатки в одном нижнем белье, я неторопливо направился в сторону, откуда должны были прибежать девушки. Со стороны я, пожалуй, выглядел довольно странно: почти голый юноша в одних трусах лениво шлёпает босыми пятками по грязным лужам, глаза полуприкрыты и будто бы слегка расфокусированы, крылья носа жадно подёргиваются, словно он собака, идущая по следу. Но для меня вокруг раскинулась такая безумная, хаотичная картина из потоков Ци, что ничто иное меня попросту не волновало. Пожалуй, впервые я гулял с моим текущим Духовным Зрением под таким мощным ливнем с грозой (молнии пару раз уже сверкнули, но где-то вдалеке), при этом концентрируясь именно на окружающей картине, а не на попытках как можно быстрее убраться под тёплую крышу. Пару раз в детстве у меня был похожий опыт, но тогдашнее «разрешение» моего зрения не шло ни в какое сравнение с нынешним. Это как сравнивать детскую лупу и… ну, допустим, любительский, но вполне полноценный микроскоп. У меня с трудом получалось просто отслеживать бушующие вокруг энергетические потоки.
Приходилось есть слона по кусочкам.
Наибольшую роль в окружающем засилье Стихийной Ци, конечно, играла Её Величество Вода. Она царила тут везде — мощными потоками падала с небес, взвесью разлеталась вокруг, закручивалась мощными водоворотами в вышине, внутри туч, и змеями стелилась по земле, бурля в быстро образующихся лужах.
Снизу, словно реагируя на наглое вторжение, поднималась Ци Земли — тёмная, спокойная, надёжная. Она смешивалась в тех же лужах с более быстрой и кипучей Водной Ци. Смешивалась — и тем самым успокаивала бурлящую гиперактивную соседку.
Где-то высоко буйно извивались
