— Какого совместного путешествия⁈

— Да, я бы тоже предпочёл отправиться один, — вздохнул я. — Тем не менее, есть вероятность, что там потребуется какое-либо участие потомков самого Нирра. В рунах на Ключе я не разобрался, а там может быть завязано что-нибудь в духе того, что он сработает только в руках кого-то из рода Фернис. Одну Рэн я бы взял без проблем, но она отказалась отправляться без тебя.

Сатта хватанула ртом воздух, уже готовясь к возмущённой отповеди, но её в который уже раз остановила более благоразумная сестра.

— Сатта, — устало произнесла Рэн. — Пожалуйста, держи себя в руках. У меня и без твоих закидонов было откровенно мало аргументов, чтобы убедить Эдриана.

— Но…

— Иначе он действительно отправится один. Ключ у него, место тайника я ему указала. Мы ему не особо нужны, на самом-то деле.

— Ты… что⁈

Рэн молча пожала плечами. Ну действительно — какая разница, узнаю я о финальной точке сейчас или потом? Это же изначально вопрос доброй воли — даже если не вспоминать о пытках, я мог дойти вместе с ними до места и уже там спокойно их убить… ну или связать и бросить там. Но девушка видела, что я человек адекватный… по крайней мере, на вид. Просто мне хотелось иметь какую-то страховку, если вдруг по дороге с Рэн что-то случится, а её сестра после этого взбрыкнёт и откажется вести нас дальше. Ну и вдобавок я подкинул ей за эту информацию десяток Стальных — для меня это не деньги, а она таких сумм, скорее всего, отродясь в кошельке не держала. Да и есть подозрение, что это в разы больше, чем они вообще получили бы, попытавшись продать барахло из этих руин.

Так что все остались довольными.

Кроме Сатты.

* * *

Тайник находился не так уж далеко от моей стоянки — не зря девушки проходили именно здесь. Если смотреть на карту, он был довольно близок к Гельту, моей родной деревушке — думаю, с моей нынешней скоростью, я бы добрался от неё до тайника за считанные пару дней бега на юг. Увы, сейчас мы находились чуть ли не в неделе пути на запад от Гельта. И, хотя за время моего неторопливого движения вдоль побережья я, сам того не ведая, заметно приблизился к искомой точке, но всё портила скорость моих нынешних спутниц. Я настолько привык путешествовать с Диомедой (и/или телохранителем-Заклинателем клана Таубер), что темп Рэн и Сатты мне казался невыносимо медленным.

Ну серьёзно — мы за день проходили столько же, сколько я, не особо торопясь, пробегал за пару часов в одиночку. Закалка у обеих девушек была в лучшем случае Медная (хотя, судя по тому, что Рэн выматывалась заметно больше — у неё и вовсе был Мрамор), так что рекордов от них ждать не приходилось. Увы.

В итоге я со скуки бегал вокруг, то и дело обгоняя этих двух черепах или, наоборот, сильно задерживаясь. Пока шли по побережью — отрывался и вновь нырял в тёплое море, продолжая попытки разглядеть тонкие ниточки Воздушной Ци в тёмной воде. Когда свернули вглубь материка, и вокруг раскинулась бескрайняя равнина Лен Гиам — переключился на рассматривание окружающих трав и живности, наматывая вокруг Рэн и Сатты огромные круги и выискивая мельчайшие изменения в, казалось, единой экосистеме. Ну и опасности отслеживал, конечно. Эти двое, скорее всего, даже со слабеньким Хиатусом справиться не смогут, а тут иногда такие монстры попадались, что даже мне приходилось быстро-быстро отходить, пока меня не заметили, и корректировать общий курс.

Сродства росли медленно. За почти две недели пути — всего лишь жалкий процент к Жизни. И всё.

С другой стороны, это показывало мне, насколько я был самоуверен, собираясь прорываться так рано. Вот стал бы я Заклинателем — и что дальше? Сколько бы я набирал тот же самый процент без системной помощи? Месяц? Два? А сколько бы шёл до ста процентов и, тем более, выше? Если принять, что развитие замедлится раза в три (и это я довольно оптимистичен), примерно экстраполировать и вспомнить, что, чем дальше, тем медленнее идёт прогресс… Будучи Заклинателем, мне бы потребовалось лет десять, чтобы добить все Сродства до верхней границы. Из них как минимум пара лет — чтобы сделать это с Воздухом и приступить к формированию первого Ядра. И это очень, очень оптимистичный прогноз. В реальности эти цифры можно спокойно умножать на два. Нет, для Заклинателя это не такой уж большой срок, но ведь и на само преодоление промежуточных ступеней, на сгущение Стихий, понадобится довольно много времени. И, помимо развития Сродства, есть ведь и другие дела. Книги, эксперименты с магическими профессиями, тренировки, банальный отдых, да и просто… жизнь.

Ну и вассальные обязанности никто не отменял. Пока что мой невидимый долг Церетеусу лишь копится — доступ к библиотеке, помощь с тренировками и информацией, предоставление лаборатории под эксперименты… связи, в конце концов. Тот же Миантус был лишь первой, но, уверен, не последней птичкой. Нет, я вовсе не против отплатить честь по чести. И Церетеусу я сильно благодарен. Но, поразмышляв, я понял, что я относительно свободен лишь пока стою на начальной ступени. Слишком слаб, чтобы приносить действительно заметную пользу. Но как только стану Заклинателем — Тауберы возьмут меня в оборот, и времени на саморазвитие у меня станет куда меньше.

В общем, пока есть возможность растить Сродства относительно быстро — стоит этим пользоваться и никуда особо не торопиться.

Спасибо уже и на том, что Церетеус вообще предупредил меня перед тем, как я чуть не сделал довольно большую глупость. Ведь без возвышалок я в ближайшие годы в любом случае останусь Безъядерным Заклинателем, и в войне принесу пользу лишь в этом качестве. Так что он вполне мог бы и промолчать — ему бы от этого не было ни жарко, ни холодно. Даже в чём-то выгодно: затормозил бы моё становление Обладателем (а значит — и прекращение вассальной клятвы) на лишние лет двадцать-тридцать.

Звяк!

Я резко остановился, выпав из своих мыслей. Неизвестное достижение упало с таким весомым звуком, что я даже не сомневался, что увижу, когда усилием воли открыл системное окно.

Совершенство человека (неоднократное, 8 ранг, Платина, 1 монета)

Наконец-то. Даже странно, что полная трансформация в итоге заняла столько времени — всё-таки уже