Моя нить, тончайшая и невесомая, подобно живому волокну устремилась вперед. Она не светилась, не издавала звука. Она просто прилипла к подолу его официального мундира, чуть выше талии, в месте, совершенно незаметном для глаз. Прилипла и замерла, став неотличимой от ткани.

Мы пронеслись по узкому, слабо освещенному тоннелю под землей, пахнущему сыростью и пылью, и вынырнули в подвале соседнего административного здания.

Пока саперы Холодной Звезды с щупальцами своих приборов прочесывали первое здание в поисках несуществующей бомбы, переговоры, после короткой паузы на приведение себя в порядок, возобновились. Но атмосфера изменилась кардинально.

Один из наших старших дипломатов, седовласый мужчина с лицом, высеченным из гранита, поднялся с места.

— При всем уважении к процедурам безопасности принимающей стороны, после случившегося мы не можем позволить принцессе оставаться без непосредственной защиты ее личной охраны. Мы настаиваем на их присутствии в зале во время дальнейших переговоров.

Представители Холодной Звезды зашептались. Неу Фар, все еще бледный, но взявший себя в руки, обменялся многозначительным взглядом с главным охранником-Вулканом. Тот, сжав челюсти, медленно кивнул. Им некуда было отступать.

— Хорошо, — согласился Неу Фар. — Но при условии, что все телохранители, допущенные в зал, дадут клятву неразглашения относительно всего услышанного. Под страхом самых суровых последствий.

— Примем, — коротко бросил Ленак, его взгляд горел мстительным огнем.

Нас, пятерых телохранителей Яркой Звезды, построили в ряд. Мы положили руки на массивный том местного свода законов, лежащий на столе, и хором повторили за офицером протокола короткую, но емкую формулировку клятвы, обещая хранить в тайне все детали дискуссий.

Остаток дня прошел в том же ключе, что и предыдущий — сплошная осада. Переговоры, пусть и под усиленной охраной, были лишь передышкой между вылазками.

На официальном приеме в честь открытия новой галереи повар, готовивший десерт, оказался с отравленными ногтями. На вечернем спектакле под открытым небом две снайперские пули, выпущенные с соседней крыши, были перехвачены комбинированным барьером, созданным мной и Розовой Бабочкой — первый и последний раз, когда мы действовали синхронно. Каждая минута требовала предельной концентрации.

Когда мы наконец вернулись в «Серебряный Шпиль», в глазах Юлианны читалась не просто усталость, а какая-то опустошенность. Она молча сняла плащ и, не глядя на меня, бросила через плечо:

— Свободен.

На этот раз я не стал отказываться. Подошел к окну и, откинув раму, бесшумно выскользнул в холодную объятия Октанта.

Глава 6

Ночной воздух обжег легкие, но я был благодарен ему — он прочищал голову, смывая остатки дневной усталости. Я замер в тени стены, закрыл глаза и сосредоточился на тончайшей вибрации, исходившей от нити-маяка, прикрепленной к мундиру Неу Фара. Она была едва ощутимой, как тихий зов, но я чувствовал ее направление и удаленность.

Я двинулся на этот зов, петляя переулками и используя нити для быстрых и бесшумных перемещений по темным стенам. Вскоре я оказался в спальном районе, застроенном однотипными, но добротными многоквартирными домами из темного кирпича.

Маяк привел меня к одному из них — пятиэтажному зданию с аккуратными, но неброскими фасадами. Каждый этаж, судя по расположению окон и балконов, представлял собой отдельную квартиру. Идеальное место для временного конспиративного проживания высокопоставленных лиц — неприметное, но не убогое.

Я не стал подходить близко, затерялся в глубокой подворотне напротив, откуда открывался хороший обзор на парадный вход и часть фасада. Здесь, в почти полной темноте, я снова закрыл глаза и отпустил свои чувства вдоль невидимых нитей.

Десятки, сотни тончайших паутинок Ананси выползли из меня и устремились к дому. Мои «глаза» и «уши» расползлись по квартире на третьем этаже, куда вел маяк.

В прихожей, у самой входной двери, сидел один телохранитель. Его Поток был ровным, бдительным — уровень прочного Ледника. В гостиной караулил второй. Его энергетика была схожей, но чуть более расслабленной.

В спальне, на большой кровати, спали двое. Одна аура — Неу Фара, знакомый, несколько нервный энергетический след, сейчас приглушенный сном. Рядом с ним — женщина. Ее аура была… пустой. Обывательской. Полное отсутствие какого-либо заметного Потока. Простая гражданская, ничего не подозревающая.

Но затем я наткнулся на что-то еще. Эту ауру было сложно уловить. Она была размытой, рассеянной, будто намеренно скрываемой.

Она не была привязана к конкретной комнате, а словно витала в воздухе самой квартиры, тонкой дымкой. Она не принадлежала ни Неу Фару, ни девушке, ни двум телохранителям.

Попытка сфокусироваться на ней, чтобы определить источник или силу, вызывала легкое сопротивление, едва уловимое искажение — признак того, что мое вторжение могут обнаружить.

Это мог быть мастер маскировки, засадная группа, какой-то страж, чью природу я не мог определить с ходу. Нападать вслепую, не зная полной картины, было верхом самоубийственной глупости.

Я отозвал свои нити из глубины квартиры, оставив лишь самые тонкие сенсоры на периферии, и замер в своей подворотне, превратившись в статую. Теперь оставалось только ждать и наблюдать.

Ночь тянулась мучительно медленно. Я отслеживал малейшие движения внутри: один из телохранителей встал, чтобы проверить коридор, они поменялись местами, потом тот, который теперь был в квартире, сходил на кухню выпить воды.

Неу Фар и девушка спали беспокойно, но не просыпались. А та третья, загадочная аура, продолжала висеть в воздухе, не проявляя себя, но и не исчезая.

Небо на востоке начало постепенно светлеть, окрашиваясь в грязно-серые тона. Уже шестой час. Скоро мне нужно будет возвращаться в отель, чтобы успеть до пробуждения Юлианны.

Именно в этот момент, когда город еще только начинал шевелиться в предрассветной дремоте, мои сенсоры уловили знакомое изменение. Неу Фар дернулся, затем перевернулся на другой бок, приподнялся на локте, протянул руку к тумбе. Сработал будильник.

Однако он не спешил вставать. Вместо этого он прижался к девушке, все еще лежавшей рядом. Легкое сопротивление, сонное недовольство, но затем она проснулась по-настоящему, и ответила на его напор.

Какое-то время я наблюдал за движениями под одеялами, потом они были сброшены. Это был просто секс и я уже готов был отвести основное внимание, как вдруг…

В самый кульминационный момент, ну, наверное, случилось то, чего я никак не мог ожидать. Аура девушки, до этого бывшая абсолютно пустой, внезапно вспыхнула.

Не просто слабым проблеском, а ярким, сконцентрированным выбросом мощи. Это был Поток. И не просто Поток, а энергия уровня позднего Ледника — мощная, отточенная, опасная.

Этот всплеск длился доли секунды, словно оргазм на мгновение сорвал с нее маску, сломил железную самодисциплину, и истинная сущность прорвалась наружу. Затем, так же резко, она