«Я слышу их переговоры вдали», – написал при помощи ци Цзэ Сюлань. Он чувствовал, что на руке Линь Яна горит освещающий шар из ци, а значит, сейчас в лесу совсем темно.

– Их там много?

«Больше, чем хотелось бы».

– Я присмотрю за тобой. Не переживай.

Но не успел Цзэ Сюлань ответить, как зомби учуяли приближение чужаков и с яростным рыком бросились к ним. Заклинатели тоже рванули вперед, потому что чем ближе они были к зомби, тем больше темная энергетика сгущалась. Они хотели найти источник этой силы.

Прошла пара мгновений, прежде чем острый меч Цзэ Сюланя отрубил первую голову. Его Синчэнь не был мечом, пригодным для уничтожения зомби, а сам заклинатель мог различить живых мертвецов только на расстоянии вытянутой руки, дальше они сливались с основным потоком темной энергии, но задачей Цзэ Сюланя не было уничтожить их, задачей было не пострадать.

С уничтожением прекрасно справлялся Линь Ян. Он был превосходным мечником, владеющим самыми сложными хитрыми техниками. Против зомби они были не нужны, но кроме этого Линь Ян был еще безумно быстрым. Он проносился между рычащими тварями с неразличимой для человеческого глаза скоростью, успевая задеть своим мечом каждого. Движения Линь Яна были четкими и быстрыми. Даже деревянный меч в его руках становился острым и смертельным. Напитанный духовной силой, он был способен разрубить стволы многовековых елей, стоило только им взмахнуть.

Даже несмотря на то, что половина сил Линь Яна оказалась подавленной, он был лучше половины мира заклинателей и уничтожал зомби одного за другим. Эти твари не ведали страха, у них не было инстинкта самосохранения, и поэтому они продолжали нападать, когда вся земля была уже усеяна телами их сородичей.

Цзэ Сюлань тоже неплохо справлялся. Впервые открыв глаза и осознав, что ничего не видит, он ощутил жуткую панику. Но оказалось, что в теле бессмертного заклинателя даже слепота не делала тебя таким уж недееспособным. Да, Цзэ Сюлань лишился своего любимого занятия – читать в тишине, – но все еще мог самостоятельно передвигаться и обслуживать себя. Ему не нужны были глаза, чтобы «видеть» своего врага. Сейчас это было проблематично, но Синчэнь, казалось, сам находил зомби, поражая их острым белым лезвием.

Из-за росшей горы мертвых полусгнивших тел передвижение стало проблематичным. Цзэ Сюлань был осторожным, выбирая, куда ступить, но это все равно ему не особо помогло. Зацепившись то ли за руку, то ли за ногу, он потерял равновесие. Для заклинателя не было проблемой вернуть себе устойчивость, но пронесшийся мимо зомби не дал ему такой возможности. Ломая сухие еловые ветки, Цзэ Сюлань провалился в какую-то яму. А он-то правда верил, что его неуклюжесть прошла.

– Цзэ Сюлань! – Линь Ян не мог сейчас броситься к нему, оставив всех этих разъяренных зомби. А то вдруг они тоже рванут в яму? – Ты там жив?

Падение было недолгим. Цзэ Сюлань даже ничего не ушиб, если опустить царапины от сломанных ветвей, которыми была присыпана яма. Проход был весьма узким, и будь тело заклинателя чуть более мускулистым или упитанным, он бы и не провалился так легко.

Цзэ Сюлань упал на мягкую подложку из сухих еловых иголок и попытался встать на ноги и найти отлетевший меч. Но не успел он и на колено опереться, как снова рухнул, придавленный темной ци.

Воздух сотрясли тысячи душераздирающих криков. Они были до того громкими, что голова начинала нестерпимо болеть. Казалось, что звук стал осязаемым, он острыми зазубринами вклинивался в голову и проворачивался там, заставляя испытывать страдания. Все его тело охватила жгучая боль. Цзэ Сюлань не мог даже пошевелиться. Он попытался приподняться, но его руки не могли справиться с той тяжестью, которая навалилась на тело. Лицо вмиг стало мокрым от крови, что тонкими ручейками побежала из глаз и носа. Уши, не выдерживая пронзительного истошного крика, тоже начали кровоточить.

Цзэ Сюлань попытался хотя бы проползти вперед, чтобы найти меч. Сухие иголки, что валялись в этой яме боги знают сколько, впивались в тонкую бледную кожу рук, царапая их до крови и обламываясь, но мужчина все равно не чувствовал этой боли, потому что темная ци, свирепствующая в этом месте, старалась уничтожить его куда охотнее. Цзэ Сюлань вцепился пальцами в землю, пытаясь сдвинуться с места. В его голове не осталось мыслей, кроме как «прекратите!».

С каждым мгновением, проведенным здесь, Цзэ Сюлань чувствовал, как становился слабее. Если он сейчас ничего не предпримет, то точно потеряет сознание и останется здесь до тех пор, пока Линь Ян не разберется со всеми наверху. И кто знает, не расплющит ли темная ци его тело к этому времени.

Собравшись с последними силами, он приподнял дрожащую исцарапанную руку и отдал приказ мечу. Синчэнь, тоже дрожа от навалившейся на него энергии, все же скользнул в руку хозяина. Цзэ Сюлань обхватил рукоять покрепче, чувствуя, как любое движение вызывает у него нестерпимое жжение в груди. Влив в Синчэнь столько ци, сколько мог, Цзэ Сюлань велел мечу лететь наружу. Трепеща, как осенний лист на ветру, тот резким рывком из последних сил вылетел из ямы на поверхность.

Рука, сжимавшая меч, тут же ослабла. Кажется, Цзэ Сюланю на нее наступили. В голове заклинателя стоял надрывный писк, словно пищал кардиомонитор покойника, и он отключился.

Очнулся хозяин Туманного склона уже на знакомой деревянной кровати, устеленной мягкой соломой. Его ресницы слиплись от крови, и их не получилось разлепить с первого раза. Щеки коснулась прохладная мокрая тряпка, осторожно протирая оставшиеся кровавые следы. Цзэ Сюлань сразу же узнал энергию Линь Яна.

– Очнулся?

– Очнулся, – голос Цзэ Сюланя слегка хрипел.

– Ты заставил нас немного поволноваться, Лю Цзюнь, – в комнату зашел дядюшка Гао. Он поставил на столик возле Линь Яна мисочку с чистой водой, а старую забрал.

– Что вообще случилось?

– В той яме, в которую ты упал, находится источник темной энергии. Я не стал спускаться, потому что моя сила не сильно отличается от твоей. – Линь Ян закончил стирать кровь с лица Цзэ Сюланя и приступил к его рукам. – Скорее всего, я окажусь в таком же состоянии, что и ты. После того как ты отключился, я прекратил бой с мертвецами и принес тебя сюда.

Цзэ Сюлань никогда не называл