– Да ты чудовище!

– Ну почему же? Я ведь мог выполнить свой долг лекаря и принести настоящее противоядие.

Хао Цзы совсем запутался. Он не знал, чему ему верить и как поступить:

– И зачем ты мне все это говоришь?!

Цзэ Сюлань тихо рассмеялся, и от его смеха кровь застыла в жилах. Он ничуть не был тронут. Ю Сяолэй и Хао Цзы поняли, что их жизни для этого проклятого заклинателя ничего не значили. Он пришел, лишь чтобы поиграть с ними и поглумиться!

– Ты можешь рискнуть собой и спасти ее или умереть вместе, а можешь не рисковать своей жизнью и оставить все как есть, – вновь заговорил Цзэ Сюлань. Он прошел мимо кровати Ю Сяолэй и взял свою трость. Не желая больше задерживаться, он направился к выходу. – Я могу выполнить свой долг как лекаря и спасти ее. А могу припомнить обиды, как человек, и убить вас обоих. Решай сам, в какую сторону моего сердца ты поверишь. Как думаешь, что я тебе дал: смертельный яд или спасение для твоей жены?

Скрывшись за дверью, он столкнулся с Линь Яном. Цзэ Сюлань уже какое-то время ощущал его энергию поблизости, но не обратил на него никакого внимания, просто прошел мимо и вышел на улицу. Линь Ян вышел следом.

– Я что, для тебя пустое место? – возмутился Линь Ян. – Я вообще-то за тобой пришел.

– Ох, извини, не увидел, – раскаяния в словах хозяина Туманного склона не слышалось. Цзэ Сюлань шагал весьма быстро, чтобы поскорее выйти за пределы деревушки, и только когда последний дом оказался позади, он замедлил шаг.

– Ю Сяолэй обращена? Что ты им наговорил такого? – Линь Яну удалось подсмотреть в щель окна только концовку разговора, но он был поражен словами Цзэ Сюланя. Хоть тот и был весьма спокоен и сдержан, но Линь Ян за такое время уже научился немного понимать этого человека, поэтому явно чувствовал, как тот был взвинчен и зол. Все его тело было до сих пор напряженно.

– Разве ты не стоял там достаточно долго для того, чтобы все понять?

– Ты действительно дал им яд?

Цзэ Сюлань рассмеялся. Его плечи наконец-то расслабились. Негативные эмоции окончательно его отпустили, и он шумно вздохнул:

– Лао Линь, я никогда в своей жизни не видел речного охотника. Откуда у меня будет его яд? Я дал им противоядие.

– Тогда зачем ты устроил эту комедию? – не понял Линь Ян.

– Разочарован?

– Скорее напуган.

– Не волнуйся, в мои планы не входит убивать старейшину ордена, в котором я живу.

Линь Ян ничего на это не сказал. Он был напуган вовсе не действиями Цзэ Сюланя. Он был напуган тем, с каким восхищением его сердце отзывалось на столь злодейские действия этого человека. Линь Ян, может, и не был праведным человеком, но уж точно никогда не считал себя плохим. Но Цзэ Сюлань… Он выглядел действительно ослепительно, когда проворачивал какую-нибудь подлость.

Они шли молча, пока Цзэ Сюлань вновь не заговорил:

– Я и так был слишком мягким. Всего лишь устроил им проверку чувств на прочность. Я, возможно, помог бы им молча, если бы они не трогали меня.

– Они все же тебе что-то сделали?

– Они пытались меня отравить.

Линь Яну приходилось идти чуть впереди и постоянно смотреть на лицо Цзэ Сюланя, чтобы не упустить ни одного слова, но тут он остановился и отстал. Цзэ Сюлань тоже остановился, услышав, что шаги рядом пропали, и повернулся лицом к Линь Яну.

– Почему ты не сказал мне?

– А зачем? Разве это что-то меняет?

– Просто, – Линь Ян замялся на секунду, а потом тише добавил: – Я бы хотел знать, когда тебе угрожает опасность.

– Ладно, – пожал плечами Цзэ Сюлань, и Линь Ян не совсем понял, что значит его это «ладно».

– Ладно?

– Я расскажу тебе в следующий раз.

Какое-то время Линь Ян просто стоял, не веря, что тот так просто согласился.

– Серьезно расскажешь?

Цзэ Сюлань не ответил, а развернулся и пошел вперед.

– Цзэ Сюлань! – Но он не обернулся, продолжая идти. Линь Яну пришлось немного пробежаться, чтобы нагнать этого заклинателя. Уже почти стемнело, и следовало торопиться в дом, пока ночные твари не выползли из своих убежищ.

– Линь Ян, – позвал его хозяин Туманного склона, когда до дома осталось всего ничего. – Зомби укусили Ю Сяолэй в каком-то странном месте в лесу. Она говорит, что зомби там было много, а еще там был эпицентр темной энергетики.

– Ты хочешь сходить? – Цзэ Сюлань кивнул. – Значит, завтра сходим.

На следующее утро каждый житель пространства знал, что Ю Сяолэй была выставлена на улицу посреди ночи и превратилась в ходячего мертвеца.

Глава 50

Этот мастер надеялся, что избавился от неуклюжести

Цзэ Сюлань и Линь Ян уже бывали в лесу прежде. Они не боялись гулять где им вздумается, потому что их сил хватало и на то, чтобы дать отпор, и на то, чтобы ускользнуть из когтистых лап зомби. Но даже несмотря на это, чем глубже они заходили, тем тише становились их разговоры и тем напряженнее они себя чувствовали. Темная ци действительно начала ощущаться, как только высокие мрачные ели с обвисшими раскидистыми ветвями полностью перекрыли небо.

В лесу было тихо, потому что не было зверей, только ветер заставлял деревья перешептываться между собой. Каждый шаг вызывал треск ветвей под ногами, словно земля пыталась предостеречь от дальнейшего продвижения.

Вскоре темная ци сгустилась настолько, что стало сложно различать, откуда она исходит. Цзэ Сюланя это напрягало, потому что в бою сейчас он мог рассчитывать лишь на свое ощущение энергии. Но если эта энергия становилась однородной, как ему определить, где кто? Только Линь Ян, разгоняя светлой ци темные сгустки, четко и ясно обозначал свое местоположение.

– Здесь действительно что-то есть, – прошептал Линь Ян. Вдалеке Цзэ Сюлань уже мог различить непонятные хриплые звуки. Это был не тот рык, с которым зомби бросались на людей. Больше походило на мирную беседу. – Держись поближе. Просто на всякий случай.

Дядюшка Гао, узнав, куда