– Ничего не растет, – тявкнула Ю Сяолэй.

– Что-то все же растет. Иначе бы вам нечего было есть.

– Пшеница растет. Лук. Овес. Редис. Морковь. Ай! – Отвлекшись, женщина дотронулась рукой до раскаленной сковороды. – Не трепись под руку. У нас и так еды нет, считай. Питаемся одними корешками какими-то. Последнюю вон муку выгребаю. На огороде ничего не растет из-за почв этих проклятых. А тут еще вы! Была б моя воля…

Она не договорила, зло взглянув на окно. Против мужа она пойти не могла, а он решил поиграть в благодетеля…

– Не из-за почв, – коротко ответил ей Цзэ Сюлань.

– А из-за чего тогда, скажи мне на милость?

– Потому что насекомых нет.

Женщина громко рассмеялась, схватившись за живот:

– Ты себя-то слышишь? Я тоже заклинателица, но знаю, что насекомые только вредят.

Цзэ Сюлань ничего не ответил, снисходительно улыбаясь.

Когда сумерки начали сгущаться над деревушкой, Линь Ян и Хао Цзы вернулись. Они первым делом установили две узких кровати, а только потом пришли к столу. Хоть уровень совершенствования Линь Яна и стал ниже, он все еще не нуждался в трехразовом питании, как остальные люди. Даже после тяжелой физической работы он не хотел есть и решил не объедать зря. Отказавшись от еды, он ушел в предоставленную комнату. Цзэ Сюлань сделал то же самое.

В комнате не было мебели, кроме двух кроватей, но Линь Ян собирался в ближайшее время решить этот вопрос.

– Что ты обо всем этом думаешь? – спросил Линь Ян, усаживаясь на свою кровать. Мягкая солома уже была постелена и приятно шуршала под его весом. Цзэ Сюлань приложил палец к губам, а потом кивнул в сторону двери. – Хорошо, иди сюда.

Цзэ Сюлань уселся радом.

«Мне нужно исследовать это место. Не верю, что отсюда нет выхода», – написал он при помощи ци в воздухе. Уже было весьма темно, и духовная энергия ярко сияла золотыми искрами.

– Я тоже так думаю, – тихо прошептал Линь Ян. – Но я пока ничего не нашел подозрительного. Что ты хочешь осмотреть?

«В лесу были грибы? Это ельник, здесь должны быть лисички, белые грибы и еще много разных».

– Я как-то не обратил на это внимания. Но давай сходим завтра?

«Хорошо», – согласился Цзэ Сюлань. Он, конечно, любил сидеть дома, но он любил это делать с книгой в руках и без вечно ворчащей Ю Сяолэй под боком.

– Люди остерегаются леса. Эти мертвецы даже днем там могут гулять. Мне кажется, что я слышал парочку сегодня, но мы были в самом начале, и никто к нам не вышел.

«Кстати, о мертвецах, есть у меня предположение, почему они такие странные».

Линь Ян послушно молчал, торопливо читая чужие записи. Они быстро исчезали. А еще иногда Цзэ Сюлань, забываясь, использовал упрощенные иероглифы, и Линь Ян мог лишь догадываться о смысле таких слов.

«Это не совсем живые мертвецы, это зомби. Это почти то же самое, но природа другая. Зомби становятся трупы, что умерли со злобой в сердце, а потом были похоронены в землях, полных негативной энергии. У них нет хозяина. Их не берет ничего, кроме персикового дерева. Их укусы заразны, остановить их можно только специально заговоренными веревками или чернильными записями. Нужно смешать кровь курицы и киноварь, да написать этой смесью запирающие талисманы».

Символы мелькали в воздухе, тут же сменяясь другими. Цзэ Сюлань не был фанатом игр о зомби или фильмов про них. Он всегда считал это чем-то слишком грязным и безвкусным, но все равно некоторые картины не прошли мимо него. Поэтому сейчас он старался вспомнить все, что знал о них.

«А еще эффективный способ сбить зомби – это задержать дыхание. Если не дышать рядом с ним, то они потеряют цель. Но стоит тебе вздохнуть – и они бросятся к тебе».

Линь Ян был поражен тому, сколько этот человек знает. Туманный склон не специализировался на темных существах, только на печатях. Но этот мастер интересовался всем подряд и знал очень много. Его знания не раз спасали людям жизнь.

– Откуда ты это все знаешь?

«А вот есть у меня источники. – Цзэ Сюлань улыбнулся, повернул голову к Линь Яну и подмигнул. Из-за темноты в комнате не было видно направления его взгляда, и слепота казалась совсем незаметной. Посерьезнев, заклинатель добавил: – Я не уверен, что это вся правдивая информация. Мне нужно ее проверить».

Линь Ян, как бы ужасно это ни звучало, был рад, что Цзэ Сюлань сейчас не видит его растерянного и смущенного лица:

– Я тебе помогу.

Глава 48

Если этот мастер не может уйти, значит, этот мастер должен приспособиться

Ночи сменяли дни, и Цзэ Сюлань потерял им счет. Он сбился где-то на двадцати. Никаких путей побега пока что найдено не было, но Цзэ Сюлань и не торопился. У него было предостаточно времени. Да и в таких делах сколько ни торопись – не ускоришься. Прежде всего следовало все досконально изучить, придумать надежный план, а уже потом действовать.

Вместе с Линь Яном им удалось выяснить, что все предположения Цзэ Сюланя верны, но пока что особой пользы от этого не было. Они не собирались шататься ночью и бороться с зомби – это было бесполезно. Их целью было покинуть это место. За все время у Цзэ Сюланя родились только две идеи: первая – убить Тан Цзыци, вторая – разрушить это треклятое пространство. Первое было неосуществимо, потому что до темной заклинательницы, сидя здесь, не дотянуться. Второе было пока что неосуществимо, так как хозяин Туманного склона еще не нашел изъянов у этого места. Но это до поры до времени.

В целом жилось им с Линь Яном у Хао Цзы неплохо. Во всяком случае, Линь Яну. Несмотря на свой небольшой недостаток, прославленный мечник стал весьма популярен у остальных жителей деревушки. Линь Ян все еще был сильным заклинателем, способным применять духовную энергию во благо. Поэтому он каждый день пропадал по делам, а приходил с сумерками, таща что-нибудь полезное. Чаще всего еду, которая тут была наивысшей ценностью.

Цзэ Сюланю жилось хуже, но он не жаловался. Он оставался в глазах окружающих бесполезным неполноценным человеком, способным только объедать и бездельничать. Ю Сяолэй целыми днями ворчала о том, что тот не приносит никакой пользы и только и может что их запасы уничтожать. Цзэ Сюлань на это улыбался, не обращая внимания. Возможно, он был совсем