Были и другие жители, что прожили в этом месте почти так же долго. Например, трое заклинателей Ма Чжун, Чэнь Луань и Мэй Цзэн. Они вместе путешествовали по миру, вместе и попали в ловушку темной беспощадной техники. Когда-то они были юношами, но теперь заметно возмужали. Чэнь Луань и Ма Чжун даже завели себе жен, только Мэй Цзэн все так же остался холостяком.

Несмотря на затруднительное положение, в котором все оказались, люди продолжали жить. Все, кто очутился в этом месте, были сильны и непоколебимы. Их не могли сломить подобные обстоятельства. Поэтому жизнь продолжалась, даже если отсюда невозможно сбежать и даже если по ночам кругом бродят уродливые мерзкие твари. Люди все так же любили, женились, заводили детей и жили обычной жизнью. Разумеется, сожаления и обиды не могли покинуть их сердца, но и причины радоваться все равно были.

Когда все жители были собраны на небольшой площади, даос Гао вышел вперед:

– Вчера ночью я проснулся от сильного шума снаружи. По сипам и крикам мертвецов я понял, что они не просто вышли на прогулку. Они явно на кого-то напали. Вооружившись мечом, я бросился на помощь. Надо сказать, то, что я увидел, потрясло меня до глубины души. Эти прекрасные юноши так хорошо и ладно сражались, что у меня дух сперло и я забыл, зачем же я пришел. Конечно, у них не было мечей из персикового дерева, поэтому они не могли их победить. Но они определенно хороши в сражениях.

– Кто вы и откуда будете? – поинтересовался Ян Жуй. Он видел, что перед ним стоят заклинатели высшего сословия. Хоть Цзэ Сюлань и спрятал свою верхнюю накидку, расшитую серебром, в мешочек цянькунь в рукаве, его одежды все равно были пошиты из дорогущего шелка. Сложно такое не заметить, если есть глаза. Линь Ян тоже был разодет как богатенький наследник крупного чиновника.

– Мое имя Лю Цзюнь. А это мой друг Линь Ян. Мы при перемещении потеряли по одному чувству. Линь Ян – слух, а я – зрение. Поэтому не могли бы вы дублировать сказанное, допустим, на песке, чтобы мой друг тоже понимал, о чем речь?

Никто не посмел ничего сказать, но Цзэ Сюлань прямо почувствовал на себе прожигающие недовольные взгляды. Так смотрели на обузу или совершенно бесполезного человека. Мужчина на это только растянул губы в улыбке.

Ян Жуй скривил презрительное лицо и с явным пренебрежением выплюнул:

– Это не то место, где под вас будут подстраиваться. Слепой, ну и что? Если хочешь остаться, то ты должен приносить пользу обществу.

Цзэ Сюлань промолчал на его явную провокацию и вывел в воздухе для Линь Яна слова старосты при помощи ци. Они возмутили прославленного мечника, но, видя настроение хозяина Туманного склона, он тоже решил не вступать сразу же в конфликт.

– Мы это прекрасно понимаем и не думаем сидеть у вас на шее. Введи нас в курс дела, и мы сделаем все, что в наших силах.

Ян Жунь на это довольно улыбнулся. Ему явно доставляло удовольствие то, что он мог так общаться с этими людьми. Что один, что другой явно были пташками высокого полета до попадания сюда. Однако теперь им придется склонить головы перед ним и заткнуть свои рты. Одни они точно не смогут выжить в этом мире, поэтому будут вынуждены стелиться перед ним, как перед самым влиятельным человеком.

– Братец Линь, – донеслось из жиденькой толпы. Люди расступились, и к Линь Яну выбежал высокий радостный мужчина. Он был одет в грязную одежду грубого пошива, но даже она не могла скрыть его красоты.

– Ты его знаешь, Хао Цзы? – поинтересовался Ян Жунь.

Красивый мужчина закивал:

– Конечно, это Линь Ян. Он выходец из ордена «Хранители равновесия». Мы с ним как-то под Янсюем встретились. Он мне жизнь спас, помог от разбойников отбиться. После этого мы еще полгода вместе странствовали, пока наши пути не разошлись. Братец Линь, как я рад тебя видеть. Печально, конечно, что в таких обстоятельствах, но все же.

Цзэ Сюлань еле успевал вырисовывать в воздухе иероглифы, чтобы Линь Ян был в курсе происходящего. Нет, ему точно нужно срочно учиться читать по губам, иначе у Цзэ Сюланя рука отсохнет с такими темпами.

– Я тоже рад встрече, – ответил Линь Ян.

– Я тоже рад воссоединению давних друзей, – ехидно хихикнул Ян Жуй, – но у всех присутствующих есть более важные дела, чем торчать здесь. Поэтому давайте отложим ваши речи на потом.

Хао Цзы послушно заткнулся и отошел чуть подальше. Было видно, как все присутствующие побаивались старосту и не хотели ему перечить. Цзэ Сюлань задумчиво нахмурился. Наверняка для этого была особая причина.

– Итак, новички, вы уже поняли, в каком месте оказались. Тут либо живем все вместе и дружно, либо не живем вообще. Дядюшка Гао уже рассказал вам об этих тварях, но и я расскажу кое-что. Вы переночевали в доме дядюшки Гао без происшествий. К вам никто не ворвался, никто не отгрыз ногу или руку, – Ян Жуй расхаживал взад-вперед перед собравшимися людьми, специально нагоняя ужаса своими речами. – Все это благодаря специально изготовленным талисманам. Эти талисманы вешаются на четыре стены дома в определенном порядке и запускают магический барьер, питая силу от четырех сторон света. Эти талисманы ограничены в количестве. Нужен целый ритуал, чтобы их изготовить. Ритуал знаю только я, так что, если понадобятся талисманы, приходите. Разумеется, не с пустыми руками.

«А вот и причина», – подумал Цзэ Сюлань, но от Чэнь Хуан ответа не было. Это было непривычно. Раньше подобные мысленные рассуждения и перепалки помогали Цзэ Сюланю лучше рассмотреть ситуацию со всех сторон и найти верное решение среди остальных. Сейчас советоваться было не с кем. Как бы это странно ни звучало, но без голоса в голове хозяин Туманного склона чувствовал себя непривычно.

Ян Жуй тем временем продолжал:

– Что касается жилья, то тут вам самим придется себя обеспечить. Как видите, наши домики совсем маленькие и мы не можем разместить вас у себя. Методом жеребьевки мы выберем тех, у кого вы остановитесь на первое время, но вам нужно как можно скорее обзавестись собственной крышей.

– Мы вас поняли, –