— Иоанн. Народ выбрал его, и я не стал спорить. Город в православных руках — этого достаточно.

Агафья кивнула, понимая мудрость решения мужа. Титулы были не так важны, как реальная власть и влияние.

— А теперь к народу, — сказал Виктор. — Люди ждут.

Они вышли на пристань, где собралась огромная толпа. Купцы, ремесленники, крестьяне из окрестных сёл — все хотели своими глазами увидеть триумфатора.

— Люди смоленские! — громко начал Виктор, и толпа мгновенно стихла. — Возвращаюсь к вам с великой победой! Константинополь освобождён! Святая София снова служит православию!

Гул одобрения прокатился по толпе.

— Наши воины показали всему миру, что значит русская доблесть! Наши корабли прошли от Днепра до Босфора! Наше оружие сокрушило врагов православия!

— Ура! — закричала толпа. — Ура князю Виктору!

— А теперь — празднуем! Три дня в городе будет народное гуляние! Бочки с мёдом и пивом — за мой счёт!

Ликование достигло небес. Люди бросали в воздух шапки, женщины махали платками, дети кричали от восторга.

А тем временем с кораблей выгружались сокровища Константинополя. Не награбленные — Виктор строго запретил грабежи. Это были дары благодарного императора Иоанна и доходы от торговых операций.

Золотые монеты, серебряная посуда, драгоценные ткани, редкие книги, произведения искусства — всё это богатство потекло в княжескую казну. Держава становилась не только сильнее, но и богаче.

— Сколько всего? — спросила Агафья у казначея Семёна Лазаревича.

— Не менее ста тысяч гривен золотом, княжна. Плюс товары, плюс книги. Богатство невиданное.

— И что князь планирует с этим делать?

— То же, что всегда. Часть — в казну, часть — на развитие городов, часть — наградить отличившихся воинов.

Действительно, Виктор никогда не копил богатства ради самого богатства. Деньги должны были работать на процветание державы.

К вечеру в княжеском тереме начался торжественный пир. В большой палате собрались все высшие сановники державы, прибывшие воеводы, представители духовенства, послы союзных стран.

Столы ломились от яств. Жареные лебеди и кабаны, осетры и стерляди, медовуха и заграничные вина — всё самое лучшее было выставлено для празднования победы.

— Друзья мои, — встал Виктор с кубком в руке, — сегодня великий день! Мы вернулись из похода, равного которому не знала история!

— За князя! — загремели голоса. — За победителя!

— Но главное не в том, что мы победили, — продолжил Виктор, — а в том, ради чего мы воевали. Православие торжествует! Справедливость восстановлена! Святыни возвращены!

— За православие! — поддержали пирующие. — За святую веру!

Когда первые тосты были произнесены, начались рассказы о походе. Мстислав Храбрый повествовал о штурме константинопольских стен, Витенис — о морских сражениях, Твердислав — о встрече с византийским императором.

— А помните, как цепь взрывали? — смеялся молодой боярин Ратмир. — Такой грохот, что чайки за версту попадали!

— А как латинский император сдавался! — добавил другой воин. — Весь бледный, руки трясутся!

— Ничего, теперь он в Италии сидит, вспоминает константинопольские денёчки, — хохотнул третий.

Но не только о военных подвигах говорили за столом. Виктор рассказывал о встречах с учёными мужами, о византийских мастерах, которые согласились переехать в русские земли, о новых торговых возможностях.

— Привёз я с собой не только золото, — сказал князь, — но и знания. Константинопольские мастера научат наших строить корабли нового