Я стояла за деревом, не зная, что делать. Бежать? Кричать? Звать на помощь? Но кого звать? Лешего? Лесных духов? Или броситься на разбойников с голыми руками? Любая из этих перспектив казалась одинаково безнадежной.

А потом подумала: "Стоп! Жертва Буренки не должна быть напрасной. Надо посмотреть, что там спрятали разбойники.

Любопытство, как известно, сгубило кошку, и я видимо решила, возомнила себя именно той самой кошкой. Я, дрожащими руками, начала разгребать землю у корней дерева. Ногти ломались о камни и корни, земля забивалась под ногти, но я продолжала копать, словно одержимая. И вскоре мои пальцы нащупали что-то твердое, прямоугольное, с тугими углами. Это был сундук. Вернее сундучок. Маленький, обитый железом, но если судить по весу, доверху набит чем-то тяжелым.

У меня от восторга перехватило дыхание. Вот оно. Чудо! Награда за смелость и любопытство. Прибыль о которой говорила коровья прорицательница. Я, не раздумывая, схватила сундук, подняла его, словно пушинку, как говорится своя ноша не тянет, а я уже решила, что это богатство досталось мне по справедливости, так что считала эту ношу своей. Я со всех ног побежала в сторону дома, молясь, чтобы разбойники не вернулись раньше времени, и чтобы с Буренкой было все в порядке. Казалось, что за спиной слышатся их крики и топот, и страх придавал мне сил.

Добежав до фермы, я рухнула на землю без сил, прямо у калитки. Сундук выпал из рук и глухо стукнул о землю. Сердце колотилось так, словно хотело вырваться из груди, в ушах стоял звон, а перед глазами плыли черные круги. В руках я крепко сжимала старую ткань, которой был обернут сундук, словно это в случае чего могло бы меня защитить от чего-нибудь.

Но тут меня охватила тревога. А где же Буренка? Неужели ее поймали разбойники? Не случилась ли с ней чего плохого?

Я с трудом поднялась на ноги и стала ходить из стороны в сторону, прислушиваясь к каждому шороху, стараясь различить в ночной тишине её жалобное «Мууу».

И тут, внезапно, из леса вышла она — моя рогатая прорицательница, целая и невредимая, только немного запыхавшаяся и с испуганными глазами. Но главное — живая.

— Буренка! — закричала я, позабыв про усталость и страх, и бросилась к ней на шею, крепко обнимая ее теплую, пахнущую травой морду. — Ты жива. С тобой всё в порядке? Где эти разбойники?

— Да набегалась я немного, — отмахнулась Буренка, как будто гонки по ночному лесу с вооруженными бандитами — обычное дело. — Сама вижу, ты тоже не скучала. Золотишко забрала?

— Забрала, — радостно воскликнула я кивая и показывая ей сундук. — Буренка, ты гений. Ты спасла меня. Ты самая умная и отважная корова в мире. Я теперь самая богатая женщина в этой деревне. Да что в деревне. Во всей округе!

— Вот и зафиксируй у себя в голове эти мысли, а на счет меня не переживай, не впервой от всякой шпаны по лесу убегать, — скромно сказала корова, ковыряя копытом землю.

— Но как ты… Как ты узнала про этих разбойников? — спросила я, опомнившись. — Откуда ты знала, куда нам идти? Откуда ты узнала, что они будут награбленное прятать и самое главное откуда узнала куда именно?

Буренка загадочно улыбнулась, и в ее глазах мелькнул озорной огонек.

— А я и не знала, — ответила она. — Просто почувствовала, куда нам надо идти. Почувствовала, что там нас ждет что-то хорошее. А разбойники… Ну, они сами на нас вышли.

Я уставилась на Буренку, пытаясь понять, шутит она или говорит серьезно. Но в ее глазах не было ни капли обмана. Да кто я такая, чтобы спорить с коровой, обладающей чутьем на золото и способностью перехитрить бандитов?

Теперь я уже ничему не удивляюсь. Главное, что теперь у меня есть деньги. И верная подруга (это я про корову), готовая ради меня на все. Даже на гонки с разбойниками по ночному лесу. И главное, надо придумать, как распорядиться деньгами, чтобы не привлекать внимание. Чтобы за мной с Буренкой не начали охоту эти грабители, которые могут догадаться, кто украл их добычу, да и на других каких-нибудь тоже нарываться не хотелось бы. Ну ничего, что-нибудь придумаем. Вместе же мы сила. Вместе мы — настоящая команда, как оказалось.

Глава 6

Солнце едва выползло из-за горизонта, а я уже вовсю хлопотала по хозяйству. Пересчитав сокровища, что раздобыла ночью (золота, честно говоря, неприлично много, а уж драгоценности… Мои старые бусы покраснели бы от стыда, увидев такое великолепие), я решила первым делом навестить двух самых важных людей по соседству.

Монеты, увесистые и сверкающие, оттягивали карман. Приятная тяжесть, надо сказать, но я-то знала: деньги любят счет и, главное, умное использование. А с чего начать восстановление фермы? Правильно, с тех, кто поможет.

Первым делом — к кузнецу Кузьме. Его ручищи еще в день знакомства вызвали мое восхищение. Как оказалось у него не только руки большие, но еще и большое доброе сердце, раз он не отказал и помощь в восстановлении фермы. Без него я бы точно не справилась с починкой коровника и загона.

— Здравствуй, Алина, — Кузьма отложил в сторону раскаленный кусок железа, вытер чумазые руки о кожаный фартук, пропитанный запахом гари и угля, и с неприкрытым интересом покосился на мой тугой кошель. — Какими судьбами? Помощь на ферме нужна? Или плуг все таки решила заказать?

Я улыбнулась, предвидя грядущие перемены. Рассыпала на деревянный стол горсть золотых монет. Звякнули весело, отскакивая друг от друга — словно предвкушали грядущее благополучие.

— Не только за плугом, Кузьма, — ответила я, не в силах сдержать довольной ухмылки. — За топорами, и за серпами, и за косами… В общем, за всем, что может пригодиться в поле.

Глаза у Кузьмы округлились так, будто я ему самого лешего показала. Он жадно сглотнул слюну, глядя на золото — как я поняла это редкость в этих местах. Искорка жадности промелькнула в его взгляде, но тут же уступила место профессиональному интересу. С маниакальным вниманием принялся он разглядывать монеты, проверяя подлинность.

— Будет сделано, как скажешь,