— Миш, прости, я пока даже этого не умею… — увидев, что вампир прекрасно расслышал меня и даже прикрыл веки в знак того, что понял, я повернулась к Сертарио.

Было совершенно очевидно, что для начала мне нужно привести в чувство друга, а уж он наверняка знает, как расправляться с подобной пакостью, как снять обсидиановые наручники с неподвижно лежавшего на земле красавчика со странным именем Лао и как, наконец, вернуться домой мне и Михаилу. Оставалась одна маленькая проблемка: я совершенно не знала, что такое Туман грёз и как долго должно продлиться его действие. По счастью, пока я училась ставить Всезащитный купол, Феликс достаточно наглядно ткнул меня носом в собственную глупость и заставил навсегда запомнить, что прежде всего стоит взглянуть на структуру заклинания, а уж потом решать, с чем к нему подступиться. Логично, что первым делом я погрузилась на Нижний уровень. Только для того, чтобы понять, что на этот раз перемудрила. Над Сертарио не висело никаких чужих заклятий. Очевидно, этот Туман грёз лишь погружал человека в очень крепкий сон, а затем оставлял в таком состоянии до того чудесного момента, пока не разбудят, вот и всё волшебство. Мой друг спал, просто несколько крепче, чем это допустимо у приличных людей.

— Рио, — я осторожно тронула его за плечо — никакой реакции. — Рио, вставай!

Я вполне ощутимо потрясла его за плечо, но эффекта не последовало. Отлично, и что дальше?.. От того, что я попинаю бесчувственное тело, толку будет явно не больше, а вот за оставленные синяки он мне точно спасибо не скажет. Эх, в речку бы его столкнуть… Тут меня осенило. Сбегав за полупустой фляжкой с водой, я самым бессовестным образом израсходовала её до последней капли, но Сертарио лишь пробормотал что-то бессвязное, так и не открыв глаз. Что ж, оставался последний способ. Рефлексы-то у него наверняка никуда не делись. И я крепко зажала аристократический нос друга, не давая ему сделать вдох.

— Ты!.. Это ты привела его! Что с аквамарином? Наш мир?! — Сертарио резко сел и обвёл яростным взглядом окрестности. — Где он?

— Если ты про Феликса, то он ушёл, — осторожно ответила я, не совсем понимая, что именно заставило его смотреть на меня таким бешеным взором. — Вернулся домой. Аквамарины уничтожены, всё хорошо. Ну, почти всё.

— Уничто… Подожди. Канцлер… он ведь хотел активировать камни и перенаправить поток Силы в ваш мир. То, что меня и Лао отправили отдохнуть, вполне подтверждает это. Но сам он не мог подчинить силу аквамаринов! А раз ты пришла с ним, да ещё и не предупредив, я подумал…

— Нет! — открестилась я чересчур поспешно. — Феликс действительно объяснил мне, что я могу это сделать, но… Я не захотела, я отказалась. Первозданный аквамарин уничтожен, всё в прошлом!

— И что, он вот так просто позволил тебе сделать это?.. — недоверчиво прищурился Рио.

— Да, — кивнула я. — Хотя его несколько расстроил тот факт, что всё пошло не по плану… не по его плану. Хвала небесам, господин Верховный канцлер изволил сорвать гнев не на нас, а на бегущих, коих после этого осталось ровно на пятнадцать штук меньше. Рио, я до последнего момента, буквально ещё час назад, была абсолютно уверена, что всё, чего хочет Феликс, — это уничтожить камни.

Взор Сертарио немного потеплел, но я видела, что он по-прежнему сомневается.

— Твоё дело, верить или нет, — устало вздохнула я, — но я правда не предавала тебя. По крайней мере, преднамеренно. Разве что по незнанию… Впрочем, речь сейчас не об этом. Ты умеешь избавляться от магической сети?

Увидев пришпиленного к камню вампира, мой друг на секунду замешкался, недоверчиво уставившись на это странное зрелище, а потом подошёл к месту происшествия и быстро-быстро начал водить рукой над мерцающими нитями, которые одна за другой таяли, жалобно позвякивая напоследок, точно лопавшиеся струны.

— Спасибо! — искренне выдохнул Михаил, растирая затекшие мышцы. — Я уж думал, задеревенею тут вконец. Хоть бы в какой-нибудь более человеческой позе оставил, мерзкий старикашка… Что я ему, йог что ли!

— Так вы действительно ничего не знали?.. — в голосе Рио послышалось безграничное удивление. Впрочем, это было гораздо лучше, чем бесконечное недоверие.

— Догадывались, что он, как всегда, не до конца посвятил нас в свои планы, но даже не предполагали, что настолько не до конца, — подтвердил Миша. — На самом деле, нам — а, точнее, вам — чертовски повезло, что Лея начала видеть на Афоне какие-то пророческие сны, в связи с чем Феликс решил прихватить в качестве грубой физической поддержки меня. У девчушки хватило ума не посвящать старого пройдоху во все детали сновидения, благодаря чему твой друг до сих пор жив…

— Лао! — Сертарио словно бы только что вспомнил о существовании приятеля, всё ещё мирно спавшего на травке, и бросился к нему.

Пока Рио возился с темноволосым красавчиком, Миша неспешно прогулялся до единственного уцелевшего Старейшины и вернулся довольный, сжимая в руках ключ от наручников. Обсидиан глухо ударился о мягкую землю.

— Братишка… — просыпаясь, слабо прошептал Лао. А потом окончательно пришёл в себя: — Граф, мы живы! Святая преисподняя, мы и впрямь живы!.. Вот так удача, Рио! И с меня наконец-то сняли мерзкие обсидиановые браслеты, что может означать только одно: бегущие проиграли, так?.. Слушайте, у меня такое впечатление, что за эти бесконечные дни, каждый из которых тянулся, как целая сотня, я совершенно разучился колдовать… Аквамарины?..

— Уничтожены.

Настроение красавчика-мага оказалось настолько заразительным, что на лице Сертарио в конце концов тоже показалась облегчённая улыбка.

— В таком случае у меня только один вопрос: вы уже сплясали на радостях или любезно ждали моего пробуждения?.. Я, знаете, не привык чувствовать себя счастливым дураком в одиночестве — в компании куда как веселее!

С этими словами Лао сделал какой-то невероятный пасс рукой, потом второй, потом что-то прошептал, наконец хлопнул в ладоши и…

— Не разучился, вы представляете?! — он восторженно наблюдал за закружившими над нашими головами плоскими, словно бы вырезанными из бумаги, пёстрыми птичками.

А потом неожиданно подпрыгнул и, изловчившись, поймал одну — в тот же миг она запела нежным, тонким голоском, а потом исчезла, точно растворившись в руках фокусника.

— Я тоже так хочу! — восхищённо задрав голову, потребовала я.

— Валяй! — согласился Лао.

Не прошло и пяти минут, как все птички были переловлены и прослушаны на предмет