— Если там что-то рычит, то ещё ничего не закончено и мы успеваем увидеть представление.

Я был совсем не уверен, что хочу приближаться к существу, способному ТАК кричать. Но иного выхода, похоже, не было.

— Вряд ли это хранительница, — подметил я. — Видимо, не судьба нам просто пообщаться с ней из безопасной реальности.

— Не дрейфь, прорвёмся.

Мы продолжили шагать по этому коридору, который был уж слишком длинным для того, чтобы оставаться в контурах площади замка. Интересно, где мы сейчас? Ориентировался по сторонам света я так себе, но если вспомнить планировку Хогвартса, то… То мы сейчас где-то около Чёрного Озера. Или Запретного Леса? Ай, неважно, слишком много поворотов было до этого.

Вскоре впереди замаячил просвет, в котором виднелись летающие силуэты дементоров. Крик существа ещё дважды повторялся, а до нас стал доноситься шум битвы.

— Идём ближе. По-хорошему нам бы выйти из этого узкого коридора. Так как если кто-либо из этих тварей начнёт отступать, то неизбежно наткнётся на нас и мы нигде не сможем укрыться, — заметила Уэнсдей. — Давай поднажмём. Там вроде какой-то обширный зал или вроде того. Затеряемся внутри.

Я молча с ней согласился и ускорил шаг. И правда — мы прошли так много, что нам хватит всего одного дементора, что будет способен разрушить наши планы и погонит нас назад.

Подобравшись вплотную к концу прохода, заканчивающегося и правда большим залом с высокими потолками, перед нами предстала картина грандиозной битвы. Десятки дементоров парили вокруг существа, каких я никогда ещё не видывал… Боже, что же это за страхолюдина такая!?

Монстр был под двадцать футов ростом, четырёхкратно превышая обычного человека. Его лицо — круглое и даже без намёка на какой-либо волосяной покров — напоминало лицо младенца, только порядком запущенного, изуродованного и страшного, как сама смерть. Конечности его были непропорциональны: длинные толстые руки и короткие, но всё такие же толстые ноги. На месте человеческих сосков у него висели какие-то жилы из грубой плоти. Живот был большим и шарообразным, а пупок, как мне показалось на первый беглый взгляд, обладал зубами, расположенными по кругу. Всё тело уродливого гиганта было перемазано в грязи и каких-то жидкостях, кожа вместо обычного человеческого оттенка была более красной и, казалось, пульсирующей…

И рога. Из его широкого лба торчали, мать его, настоящие рога, как у чёртовых демонов из фольклора разных культур!

— М-м-ма-а-ать, — прошептал я, взирая на монстра, что отбивался от дементоров, которые летали вокруг него подобно комарам и присасывались к разным частям его уродливого тела.

Мы с Уэнсдей поспешили уйти с прохода и вжаться в ближайшую стену, сливаясь с местностью. На нас давило всё вокруг — и громадный зал с алтарём в одном из углов, и антураж готического хоррора, и сонм дементоров, давящих своими аурами, и внешность гигантского монстра…

На противоположной стороне зала я мельком увидел широкую панорамную картину, но не успел я о ней подумать, как битва приняла совсем скверный оборот.

Монстру надоело, что его донимали дементоры. Ему явно было больно и неприятно — он корчил злостные рожицы, размахивал руками с острыми когтями, кричал, показывая нам свою омерзительнейшую пасть, от которой попадали бы в обморок самые крепкие и отчаянные дантисты. А когда ничто из этого не срабатывало и дементоры как ни в чём не бывало продолжали награждать его своими «поцелуями» и полосовать грубую кожу чёрными когтями, он начал перемещаться по всему залу — да так активно, что один раз чуть не раздавил нас к чертям собачьим!

Какая тут хранительница?! Тут настоящее чудище из преисподней, скрещённое с младенцем! Что это создание вообще здесь делает?!

— Уэнсдей, кажется, нам лучше убраться отсюда, — прошептал я подруге, когда мы в очередной раз вынуждены были менять собственное местоположение.

Вместе с моими словами чудовище упало на свою задницу и камень под ногами на пару секунд затрясся с силой семибального землетрясения.

Времени смотреть по сторонам особо не было, так как всё моё внимание было сосредоточено на текущей битве. И я даже не помышлял вмешиваться, ибо здесь творилась такая чертовщина, что на несколько классов опережала нас с Уэнсдей вместе взятых! Ни тот лесной энт, ни великан профессора Весс, ничто из того, с чем я успел повстречаться за годы в Хогвартсе ни шло ни в какое сравнение с этим монстром! Они были знакомой угрозой. Понятной, вполне себе вписывающейся в мир магии. Я даже мог пораскинуть мозгами и при сильном желании и толике везения даже найти на них управу. Здесь же…

Здесь было нечто иное. Чуждое всему человеческому, противное этому миру, жуткое и смертельно опасное. Я ощущал это каждой клеточкой своего тела с того самого момента, как увидел этого монстра. Это создание… Демон. Антихрист. Сам Дъявол, если угодно. Выглядит мерзко и в чём-то даже убого, но источаемая им сила… Это нечто. Дементоры уже сколько времени его достают, но что-то не заметно, чтобы они преуспевали и хотя бы чуточку его изматывали!

— Как думаешь, кто из них победит? — спросила меня тем временем Уэнсдей, что всё также заворожено наблюдала за ходом сражения.

— Я думаю, что эта тварь вообще здесь делает, — ответил я нервно девочке.

— А разве непонятно? Вот алтарь, — указала она рукой, — а вон целая перевязь рун, пронизывающих стены.

— И? Ты поняла кто это?

— Не-а, — она покачала головой. — Но вот руны мне знакомы. Они удерживают это создание здесь. И… делают кое-что ещё.

— Что?

— Они… не знаю, так ли это на сто процентов. Но, судя по всему, они… аккумулируют смерть, или что-то вроде того. Переводят её в энергию. Видимо, для этого красавца, — она показала рукой в сторону великана-демона-гомункула, из-за чего мантия-невидимка опасно поднялась, чуть не засветив наши ноги. — Ой, я случайно.

— Аккумулируют смерть? Это как?

— Ну, взаимодействуют с душами. Хм… Похоже, именно поэтому…

Не успела она договорить, как на «шоу» пришёл новый участник. Я бы сказал — рок-звезда от мира магии.

Дамблдор появился из пламени прямо у входа в зал, подоспев в самый разгар битвы.

Я было засомневался, на стороне кого он выступит, или же прибьёт всех разом, но… Понятное дело, что эта зверушка — его.

Директор молча взмахнул палочкой, и шесть сгустков того самого огня, которым пользовалась МакГонагалл, полетели в сторону ближайших дементоров. Однако они не просто отпрянули, как это случалось тогда. Огонь будто бы прилипал к ним и всё никак не хотел отставать от созданий тьмы. Они верещали зубодробительными визгами, летали урывками по залу, бесновались, пытаясь потушить разгорающееся