[До перезарядки навыка [Тестовый дебаф] еще: 00:00:28.]

Такое чувство, словно моё сердце билось дважды с каждой проходящей секундой. Камень был невысокий и неровный, я с трудом держал на нем равновесие. Его поверхность была залита моей кровью. Враг был быстрее, сильнее и злее меня.

В два ловких прыжка гиена залезла на камень. Она попыталась вцепиться мне клыками в ногу. Я сделал полшага в сторону, туда, где было поменьше крови. Лапы гиены в последний момент заскользили.

Она сделала неловкое движение. Я не успевал ударить её оружием, поэтому просто пнул её куда-то ниже открытой пасти. Она коротко заскулила и свалилась вниз.

[До перезарядки навыка [Тестовый дебаф] еще: 00:00:13.]

Гиена тут же снова подорвалась и сократила дистанцию. В этот раз она одним движением запрыгнула на край камня напротив меня. И снова прыгнула уже оттуда, заваливая меня вниз вместе с собой. Увернуться не вышло.

Я почувствовал, как ее острые когти вспарывают мне кожу на груди и скрипят по моим костям. И ответил ей тем же — сделал резкий укол в район грудной клетки твари. Затем дернул оружие наружу.

Ощутил спиной удар. Пролетели добрых три метра.

Я подставил левую руку под укус. Она вновь оказалась в пасти монстра.

Но перебороть взрослую гиену третьего уровня не вышло. Зверь буквально начал рвать моё тело. Я отвечал ударом на удар. Человеческая и звериная кровь смешались в воздухе.

[Перезарядка навыка навыка [Тестовый дебаф] завершена. Он доступен для использования]

— Тестовый дебаф! — хрипло заорал я.

Система откликнулась не на голос. На желание. Сквозь заливающие глаза кровь я увидел, как над гиеной всплыли мутные буквы:

[Тестовый дебаф активирован. Примененный эффект: критический баг

Следующая атака против Мать-гиена (уровень 3) будет критической]

Гиена на долю секунды замерла, словно почувствовала неладное. Этого хватило. Я резко дернул руку, нанося удар в район башки. Не техничный и не выверенный удар. Последний.

Мою руку словно кто-то повёл, и оружие вонзилось гиене прямо под нижнюю челюсть. Своими тупыми краями корень вспорол ей горло, и меня окатило густой красной жижей. Рёв перешёл в хрип и бульканье. Зверь дернулся в сторону, выпуская меня из-под себя.

Мне едва хватило сил, чтобы вылезти из-под гиены и отползти в сторону на метр.

Но зверь завалился на землю и вновь развернулся ко мне. Из её горла кровь хлестала ручьем. Ее глаза не потухали — они смотрели на меня с ненавистью, с болью, с упрямством. Зверь на грани смерти пополз, размазывая лужу красной жидкости прямо по сухой пустоши.

Я двигался назад, оставляя уже свой кровавый след, а затем упёрся спиной в камень. Кажется, вся моя фора быстро закончилась. Внутри всё сжалось.

Гиена делала короткие взмахи лапами и пыталась ползти. У нее получалось. Она сократила расстояние до полуметра. Сил встать уже не было — я только смог сесть, оперевшись спиной на камень. Чтобы создать еще немного дистанции. Совсем чуть-чуть…

Она подобралась близко. Ещё немного — и смогу дотянуться до неё рукой. Наконец даже бульканье прекратилось. Её пасть остановилась в сантиметрах от моих ног. Раздался резкий хрип. И тишина.

Ее тело дернулось. Глаза остались открытыми, и в них так и не потухла ярость.

[Внимание! На вас действует статус: сильное кровотечение, изнеможение, обезвоживание. Начинается стремительное ухудшение физического состояния]

Я слышал оповещение системы очень глухо, словно кто-то говорил далеко, из-под воды. Я разжал затекшие пальцы с хрустом. Оружие упало на землю. Мне хотелось закрыть глаза и отдохнуть. Но нельзя.

— Один, два, три, четыре… — я начал считать удары сердца, чтобы не потерять сознание.

Моя рубаха без рукавов была вся в крови. Я сорвал её с себя резким движением. И начал рвать ее. Рвал руками и зубами, как мог, чтобы вышло хоть какое-то подобие тряпок.

— Сорок один, сорок два, сорок три, сорок семь…

Рука, вокруг которой было обернуто два куска ткани, была страшно искромсана. До кости. Вся грудь была в ранах. Глубокая рана отдавала болью на боку.

— Девяносто пять, девяносто семь, девяносто восемь, сто… — я продолжал считать.

Мне удалось с трудом перетянуть раны, но кровь всё ещё сочилась из них. Левой рукой я прижимал глубокую рану на боку. По пальцам капала кровь.

Я сделал несколько глубоких вдохов как только закончил бинтовать. А затем решительно поднялся, опираясь правой рукой о камень. Меня пошатнуло, и я чуть не свалился обратно.

Я даже не стал смотреть на тело гиены. Сделал ещё несколько быстрых вдохов и выдохов, от чего грудь взорвалась болью. И зашагал вперед. Вверх, на вершину холма.

Руки дрожали. Ноги налились тяжестью. Во рту было сухо, словно там была пустошь, по которой я шёл. Глаза были влажными и с трудом фокусировались. Но я знал, куда идти. Чувствовал. Мне просто нужно было идти вверх.

Я уже победил. Теперь осталось выжить.

Каждое движение давалось с большим трудом. Ноги казались ватными, как будто я тащил за собой тяжёлые цепи. Каждое движение отзывалось болью: тупой, выматывающей, глухой. Мне не хватало воздуха.

Но я знал, что должен продолжать идти наверх. Всего лишь один холм. Один. Проклятый. Холм. Я твердил это про себя, чтобы не упасть. Не позволить себе сдаться. Если я сейчас остановлюсь — это всё. Конец.

Я уже не обращал внимания на то, что сапоги давили. Что я цеплял ими пыль, которая забивалась внутрь и заставляла кожу саднить. Я делал рывок за рывком. И наконец я почувствовал, как подниматься стало легче. А в лицо вновь ударил теплый воздух.

— Добрался, — прохрипел я.

Я был на вершине. Остановился и тяжело дышал, раскачиваясь, как пьяный. И смотрел вперед. Пустошь. Вокруг была пустошь. Все те же цвета — серый, желтый и бежевый. И тянущиеся кое-где по земле кустарники. И ни следа живого. Хотя нет, подожди…

Я прищурился. Вытер кровь с глаз правой рукой. И попытался снова вглядеться в горизонт. Что-то там все же было. Тонкая, едва заметная полоска. Как будто воздух дрожит. Как будто… дым. Или это просто мираж?

Черт его знает. Глаза слезились, картинка плыла из стороны в сторону. Я моргнул. Еще раз. Вдохнул. Судорожно, будто от этого могло прибавиться ясности. Полоска всё ещё была на месте.

«Мог в ту сторону свалить Коллектор?» — пронеслась в голове обнадеживающая мысль.

Неважно. Неважно, Коллектор там или кто-то еще. Это единственное, что выбивается из проклятого пейзажа вокруг. Значит, нужно двигаться туда. Если остановлюсь