Он битый час стоял в пещере и никуда не двигался. Если я всё правильно понял, то он ждал, пока ему не придут координаты должника — очередного бедолаги, чей баланс опустился до нуля реалов.

Учитывая, что в отсутствие должников Коллектор двигался в режиме энергосбережения, а сверхзвуковую скорость врубал пока гнался за должниками вроде нас — то убежал он на всех парах именно для того, чтобы собирать долги. А это значит, что в той стороне будут люди.

И даже если я не смогу найти людей, то, возможно, у меня получится найти кучки черного пепла с ничейным лутом. И это тоже неплохая вероятность.

— Жребий брошен — устало выдохнул я, поудобнее устраивая котомку на плече.

Я покинул первое «подземелье», которое мне удалось зачистить. Именно так хочется думать об этой расщелине, которая дала мне возможность выжить и набраться опыта. В прямом и переносном смысле.

Интересно, какое там следующее задание обу…

[Вы получили свое четвертое задание!

Выполните условия любого контракта

Награда: +10 реалов, очки опыта {средне}

Подсказка: большая часть контрактов доступна на Бирже Смерти в близлежащем поселении]

Система прервала меня на полуслове.

— Все дороги ведут к людям, — улыбнулся я.

Я бросил короткий взгляд в сторону. Туда, где чуть меньше часа назад Коллектор забрал свою первую жертву. Ветер гонял пустынный воздух, в котором все еще витали частички чёрной пыли.

«Кажется, она говорила, что у меня с её сыном глаза одинаковые», — подумал я.

И тут же вспомнил, что у женщины глаза были карими. В сердце кольнуло чувство вины, но я постарался загнать его куда-то поглубже. Спасти всех в этом мире не получится. Будет здорово, если выйдет хотя бы спасти себя. Да и все трое из нас были слабаками. Слабые люди никому помочь не могут.

Я также вспомнил, что у женщины были тёмные волосы. Интересно, мои волосы были такими же темными, как и у неё, или сходство с ее сыном заканчивалось только глазами?

Но взглянуть на себя никак не выйдет. В округе на километры не было ни зеркал, ни даже прозрачной глади воды. Тут вообще воды не было. Не то чтобы в воде можно было себя хоть сколько-нибудь разглядеть. Может, только если различить цвет волос.

«Если найду алтарь в каком-нибудь городке по пути, то помолюсь за вас» — решил я.

Я начал шевелить ногами и двинулся в сторону, куда исчез Коллектор.

Я размеренными шагами двигался по пустоши. Теперь, когда на мне были сапоги, идти было гораздо удобнее. Растрескавшаяся земля не ранила ноги, хоть сапоги немного тёрли и давили. По-хорошему тут нужны плотные носки, чтобы грубая кожа не травмировала ноги. Или, на худой конец, портянки.

А у меня осталось всего две тряпки, сделанных из дырявой рубахи паренька. Остальные пришлось потратить на дезинфекцию, чтобы стереть с себя крысиную кровь. Ещё не хватало заразиться и умереть по пути. Вокруг и без того полно опасностей.

Пару сохранившихся тряпок я решил оставить на потом — на случай, если придется срочно перевязывать раны. Поэтому я просто заткнул их за пояс штанов, чтобы доставать при случае было удобно.

Через какое-то время пустошь перестала быть ровной. Начали появляться холмы и углубления в земле. Я прошёл мимо длинного оврага, который напоминал высохшее русло реки.

Тускло-серая, словно выгоревшая земля скрипела под ногами. Я старался держаться подальше от всяких углублений и трещин, памятую о том, что там могут прятаться монстры пострашнее крыс. И никакой Коллектор мне с ними уже не поможет.

Погода была теплая, но еще не изнуряющая. Я поднял глаза к небу и увидел, как солнце начинает пробиваться сквозь рваные серые облака.

Когда я подумал, что в такую погоду смогу идти довольно долго и без перерывов, система решила вернуть меня с небес на землю.

[Внимание! На вас действует статус отравления. Начинается постепенное ухудшение физического состояния]

Тут же к горлу подступила лёгкая тошнота. Я начал чуть глубже дышать и почувствовал, как ещё через несколько минут появилась тяжесть в моём пустом животе.

Я немного сбавил темп и начал идти медленнее. Через какое-то время ноги стали ныть, а мозоли давали о себе знать. Солнце уже ушло далеко от зенита и начало клониться в сторону горизонта.

— Ещё пара часов и настанет ночь, — устало пробормотал я.

[Внимание! На вас продолжает действовать статус отравления]

— Да знаю я…

Теперь перед глазами начало немного плыть. Я тряхнул головой и подумал, что было бы неплохо выбрать навык железной воли. Впрочем, он помогал от ментального давления и различных эмоций. Такие физические вещи, как кровотечение или отравление, он бы, наверное, не снял.

Я решил просто перетерпеть и начать потихоньку искать место для привала. Двигаться в пустоши ночью не хотелось. Я заприметил подходящий высокий холм поблизости и начал забираться на него, чтобы осмотреться.

С высоты точно можно будет оценить местность вокруг. А если все сложится гладко, то…

Едва я успел ступить на подъем, как мои размышления прервало глухое хихиканье, раздавшиеся откуда-то спереди, из-за холма.

Я на рефлексах бросил котомку и рванул вправо — туда, где рядом с холмом лежал большой потрескавшийся камень. Едва я успел нырнуть за него, как хихиканье повторилось уже на самой вершине холма.

Я осторожно выглянул и увидел, как в сторону котомки со всем моим лутом бежит маленький по размерам монстр.

[Детеныш гиены, уровень: 2]

Система была услужлива как и всегда. Красный цвет статуса говорил о том, что этот детеныш был охренительно агрессивным.

«Сука», — про себя выругался я.

Это дитё начало вовсю потрошить мою котомку, как только до нее добралось. А двигалось оно достаточно быстро. И монстр тут же выхватил кусок крысиного мяса.

«Это моё мясо», — подумал я.

Я не сводил взгляда с детёныша, пока он лакомился чужим обедом. Конечно, здорово, что его обедом оказалось крысиное филе, а не я. Но я ждал, пока пассивный навык Аналитик сообщит мне о том, есть ли у этого монстра какие-то слабости.

Детеныш быстро управился с первым куском мяса и резво начал поглощать второй.

Я снова беззвучно выругался. Насколько же прожорлив этот малый? Он что, сожрет вообще всё моё мясо?

Система прервала мои размышления лишь тогда, когда монстр доел второй кусок мяса и взялся за третий.

[Детеныш гиены, уровень: 2

Слабость: огонь

Статус: переедание]

Оно и неудивительно. Монстр практически не жевал и быстро глотал солидные для его размера куски крысятины.

Что касается огня… вряд ли под огнём имеется в виду тёплое