— Ну а как иначе? Развитие же должно быть честным.

Император помолчал, явно пытаясь решить, обидеться ему или нет. Потом махнул рукой.

— Ладно. Пошли лучше в мой кабинет, там поговорим нормально. А то здесь неудобно.

Мы вышли в коридор и направились к императорскому кабинету. По пути встречались перепуганные служащие, которые шарахались от нас в стороны и прятались за колоннами.

— Костя, — заметил император, — они же тебя боятся, не меня…

— Да ладно, — отмахнулся я. — Просто место уступают. Вежливые такие.

— Вон граф в шкаф залез. — указал он куда-то в сторону.

— Может, ему там удобнее работать. — пожал я плечами. Бывает же клаустрофобия, боязнь замкнутого пространства… А значит есть и клаустрофилия.

Мы дошли до кабинета, и как только открылись двери, я увидел, как несколько рабочих начали заносить внутрь ящики. Огромные деревянные ящики, набитые документами.

— Это что еще? — удивился император.

— А, это я велел принести, — пояснил я. — Вот эти, — указал на первые три ящика, — вполне нормальные люди. А это… — указал еще на одну тройку, — компромат на тех, кто еще терпимый. Если надо будет послать в неудобную командировку или что-то еще подобное, они согласятся точно. С таким-то компроматом.

— Костя…

— А эти, — показал я на последний, самый большой ящик, — это про тех, кого арестовали. Можете сами почитать на досуге.

Один из помощников императора с любопытством подошел к ящику, достал верхнюю папку и начал листать. Его лицо постепенно менялось от любопытства к недоумению, а потом к шоку.

— В смысле… — пробормотал он. — Семьдесят восемь копеек украл шестнадцать лет назад с какого-то проекта? Костя, при всем уважении, но это…

— Ах он гнида! — рявкнул император, вырывая папку у помощника. — Повесить! Расстрелять! Четвертовать!

— Ваше величество! — ахнул помощник. — И вы туда же? Нельзя же так! Это же… семьдесят восемь копеек!

Но император уже листал следующую страницу, его лицо становилось всё мрачнее.

— Сорок три миллиона на поднятие морально-волевого духа в каком-то мелком городишке? — прочитал он вслух. — Да если мы его расстреляем, в том городе моральный дух поднимется больше, чем за эти сорок три миллиона!

— Вот видите, — развел я руками. — Сами всё понимаете.

— Короче, с этим решили, — отложил император папку. — Всё нормально, всех казним.

— Ну, в принципе, казнить не казнить — я не знаю, это не в моих полномочиях. — замялся я, — Так что передаю всё это тебе. Разбирайся.

— Ах ты ж… — поджал губы старик. — То есть ты заварил всю эту кашу, а ответственность перекладываешь на меня?

— Ну да, — спокойно кивнул я. — вроде так оно и получается, тут всё почти честно. Я их нашел, составил дела, отправил под арест. Дальше уже не моя епархия.

— Нет, Костя, так не пойдет, — император сел в кресло и сложил руки на груди. — Ты сейчас вместе со мной сядешь, и мы будем разбирать вместе. Будем смотреть, что куда и как. Кого казнить, кого помиловать, кого на каторгу отправить.

— Да? — усмехнулся я. — А если я откажусь?

— Тебе приказывает твой император, — веско произнес старик. — И что скажешь?

— Скажу, что сейчас отсюда выйду, — пожал я плечами.

— Но император приказал!

— Пять, — начал я считать.

— Костя…

— Четыре.

— Ты не посмеешь…

— Три.

— Я серьезно!

— Два.

— Костя!!!

— Один…

Двери распахнулись, и в кабинет вошла Катя. Она окинула нас взглядом и нахмурилась.

— Костя, ты там долго? — спросила она. — Я уже сколько жду! Мы же договаривались!

— Да-да, уже иду, — обрадовался я и направился к выходу.

— Внученька! — заверещал император. — Погоди! Нам тут еще надо…

— Дедушка, — Катя посмотрела на него так, что старик сразу сдулся. — Отпусти уже его. Мы опаздываем. У нас бронь в ресторане, и вообще, я в тебя верю, ты со всем справишься сам.

— Могу Грибника позвать, пусть поможет. Чего ему в одиночку-то всё расхлебывать? — предложил я.

— Не-не-не, идите, конечно, всё хорошо! — замотал головой старик, — Как я мог забыть, что у вас такое важное мероприятие? Обо мне не переживайте, всё сделаю сам!

— Я же говорил, — подмигнул я старику и вышел вслед за Катей.

Император проводил нас взглядом и тяжело вздохнул, глядя на ящики с документами.

— Ну что, — обратился он к помощнику, — будем разбираться вдвоем?

Глава 5

Знал бы, что так обернется, никогда бы не просил бесов рассказывать о своих донорах энергии так подробно. Совсем никогда. Вообще бы рот не открывал на эту тему, просто изгнал бы их, и пусть летят на все четыре стороны.

А теперь сижу по уши в документах и всяких бумажках, и приходится разбираться, где кто сколько воровал и что с ними теперь делать. Причем проблема в том, что прямо страшных нарушений-то и нет. Вот ни одного. Прямого предательства страны тоже не обнаружено, разве что тот мужик, который продавал сгущенку врагам провинился больше всех. Но тут тоже натянуто, ведь продавал он сгущенку по совершенно неприличным ценам и тем самым разграблял чужую армию.

В общем, в основном они просто мелко пакостили стране. Один, например, всех родственников своих устроил на выгодные должности. Ну, племянник начальником охраны парка стал, двоюродный брат возглавил департамент благоустройства фонтанов… Которых в городе три штуки. Зато должность громкая, жалованье приличное.

Второй вообще ничего не воровал. То есть совсем. Просто его род занимается определенными бизнесами, и когда у кого-то возникали проблемы, он приходил, лицом светил. Мол, знаете как у нас в империи бывает? Есть там бизнес, а потом бах — и пожар. Сразу все дорогу уступали, вопросы отпадали, проверки переносились на неопределенный срок.

У третьего все на жену записано, сам он тоже ходил и выеживался. Типа я простой чиновник, а вот супруга моя — деловая женщина. И ничего такого, что лицензии ей выдавали в обход очереди, а конкуренты внезапно разорялись.

Император, кстати, этому лично морду набил. Пришел, посмотрел на документы, послушал оправдания и просто врезал. Старик, конечно, умеет сдерживаться. Один удар — и чиновник в отключке, но при этом даже выжил. Зато, когда очнулся, сразу все вспомнил, где что спрятано.

В общем, сижу, документы смотрю, голова уже болит. Цифры, суммы, сделки… Эх, а ведь тридцать минут уже работаю! Целых тридцать минут! Устал я эти бумажки смотреть, честное слово.

— Все, хватит, — отложил я очередную папку и откинулся на спинку кресла. — Демоны! Кто там у меня дежурит?

В воздухе материализовались два беса. Один толстенький, в очках, с блокнотом. Второй тощий, нервный, постоянно почесывается.

— Слушаем, хозяин! — хором ответили они.

— Вот эти бумаги, — махнул я рукой на стол, — пересматривайте вместо меня. Отмечайте все подозрительное, составляйте