— Так, ладно, — пробормотал он себе под нос. — Отменяем код «Красная тревога»… Снимаем протокол «Эвакуация правительства»… Убираем защиту «Конец света»… — Он пожал плечами и сунул телефон обратно в карман. — Ничего, поработаем еще!

С этими словами он развернулся и быстрым шагом направился к вертолету.

— Ваше величество! — помощник побежал следом, спотыкаясь о каждую кочку. — Куда вы⁈

— Куда-куда, — буркнул старик, забираясь в вертушку. — Летим разбираться. Давно пора!

— Правильно! — обрадовался помощник, карабкаясь за ним. — Разберитесь с Костей! Он вышел из-под контроля!

Император обернулся и посмотрел на него так, будто тот только что предложил объявить войну всему миру одновременно.

— В смысле с Костей? — переспросил он медленно. — У меня какого-то хрена казначей в двери не пролезает. Теперь понятно, чего он не приходит на собрания, а то вечно занят-занят, отчеты присылает. — Он хмыкнул. — Попал он теперь, жопа ему будет. Такая же, какую он на себе отрастил.

Помощник открыл рот, потом закрыл. Потом снова открыл.

— Но… но ведь там полный… хаос…

— Хаос — это когда непонятно, кто предатель, а кто нет, — отрезал старик. — А тут всё предельно ясно. Казначей в дверях застрял, министр туризма сбежал, министр рыбной ловли в аквариуме… — Он усмехнулся. — Мне кажется, или все они сами себя сдали?

Вертолет оторвался от земли, и император посмотрел в иллюминатор на удаляющийся полигон.

— Знаешь, — задумчиво произнес он, — я всегда говорил Косте, что он молодец.

— При мне ни разу не говорили, — поднял руку помощник.

— При нем тоже, — кивнул старик. — Но это не значит, что он не молодец. Видишь, как быстро разобрался с проблемой, о которой лично я даже не знао?

— Но методы! — взвыл помощник. — Его методы!

— А что не так с методами? — Император пожал плечами. — Работают же. И дворец, кстати, не взорвался. Это уже прогресс по сравнению с тем отелем несколько дней назад…

Помощник схватился за голову и затих, понимая, что спорить бесполезно, а император тем временем уже строил планы. Казначея точно под суд. Министра туризма тоже. Министра рыбной ловли… ну, его сначала из аквариума достать надо. А потом уже решать.

— Эх, — вздохнул старик. — Давно пора было устроить такую чистку. Пусть продолжает в том же духе. Только дворец больше не трогает.

* * *

— Вы действительно отправили под арест господина Кислякова своим решением?

— Это правда, что министр просвещения оказался не просвещенным?

— Вы что, будучи даже не аристократом смогли посадить самого графа Вершилина?

— Ну да, — развел я руками и меня снова ослепили сотни вспышек фотоаппаратов.

В зале для приема журналистов сейчас не стояли разве что на потолке. А так, некоторые умудрились забраться даже на колонны, чтобы сделать лучший кадр в своей картере.

Стоило мне выйти, как на меня тут же обрушился целый шквал самых разнообразных вопросов, но они так и не смогли меня смутить.

— И вы действительно приказали отправить в тюрьму самого министра природы? — очередной вопрос прилетел от какой-то миловидной девушки.

— Ага, — снова пожал я плечами, — Всё так, можете даже не уточнять. Я же сам отправил вам всем списки арестованных, мне скрывать нечего.

— Но почему? — возмутился какой-то плюгавый мужичок в очках и сунул мне в лицо микрофон с эмблемой какого-то телеканала, — Вы же понимаете, что это ненормально? Зачем вы устраиваете такие показательные представления, если уже завтра все они выйдут на свободу?

— Хо! — не сдержался я, — Поверьте, не выйдут. И я все делаю правильно, на каждого уже составлено официальное дело и ведется следствие. Император, если что, в курсе всех этих дел и все действия выполнены мной с его молчаливого одобрения.

Журналисты явно не собирались так просто отступать и продолжили засыпать меня вопросами с новой силой.

— Вы не понимаете! — взвыл кто-то из толпы. — Так же не делается! Они важные люди, при делах, при работе! Они должны продолжать службу!

— Это вы не поняли, — спокойно ответил я, окидывая взглядом весь зал. — Любой, кто посчитает, что у империи можно воровать, уже является преступником. Причем они воруют не у какой-то абстрактной страны, а у людей. Сразу у всех. У вас, у меня, у каждого жителя империи.

— Но…

— Если меня куда-то назначили, — перебил я очередного журналиста, — то я работаю с полной отдачей. Потому найду всех. Развитие должно развиваться, как ни крути.

— Стоп-стоп-стоп, — какая-то журналистка в красном костюме подняла руку. — Так вы что, даже не в тайном следствии работаете?

— Нет, — пожал я плечами.

— Тогда кто вы?

— Я глава департамента развития развития. — не стал скрывать от нее. Думал, что уже вся страна это должна знать, а оказалось вон как.

В зале повисла тишина. Журналисты переглянулись, явно пытаясь понять, не розыгрыш ли это.

— В смысле развития развития? — переспросил кто-то.

— Ну, в смысле департамента развития, — уточнил я. — развиваю развитие всеми силами и средствами, знаете ли…

— Погодите, — плюгавый мужичок в очках снова полез со своим микрофоном. — А разве глава департамента развития развития может иметь такие функции? Аресты, следствие…

— Нет, — честно ответил я.

— Тогда как вы…

— А зачем мне такие функции? — усмехнулся я. — Я просто взял и сделал. Или кто-то хочет возразить?..

Журналисты снова замолчали, переваривая эту информацию. Кто-то что-то лихорадочно записывал в блокнот, кто-то просто стоял с открытым ртом.

Тут двери зала распахнулись, и в сопровождении охраны вошел сам император. Журналисты тут же бросились к нему, но охрана быстро оттеснила всех в стороны.

— Костя, — кивнул мне старик, — пойдем, поговорим.

— Конечно, — я направился к выходу, а журналисты продолжали щелкать фотоаппаратами и выкрикивать вопросы.

Мы прошли по коридору и зашли в один из кабинетов. Император плюхнулся в кресло и устало потер лицо руками.

— Ну, в принципе, я понимаю всю ситуацию, — начал он, — но можно хоть узнать, за что конкретно ты их всех?

— В смысле узнать? — изобразил я удивление. — Когда это людям, которые находятся под следствием, выдают такие материалы?

Император крякнул и схватился за сердце. Один из помощников, стоявший у стены, тоже схватился за сердце и побледнел.

— Да шучу я, шучу, — усмехнулся я. — Успокойтесь.

Старик шумно выдохнул.

— Костя, ты меня до инфаркта доведешь своими шуточками…

— Да ладно, — отмахнулся я. — Не буду же я деда своей жены проверять. Или что, ты думал, я и тебя в списки включил?

— Так ты еще, твою мать, сомневаешься во мне⁈ — возмутился император.

— Ну… — я сделал задумчивое лицо. — Как оказалось, у многих есть тайные дела. Даже у самых неожиданных людей.

— Костя!

— Шучу-шучу, — рассмеялся я. — Ты чистый. Проверял.

— Ты меня проверял⁈ — старик снова