Иллариусу это не понравилось. Совсем не понравилось.

— Да как ты смеешь! — взревел он и выбросил вперед руку.

Из его ладони вырвалась молния. Огромная, красная, настолько мощная, что ее хватило бы испепелить целую империю. Весь зал осветился багровым светом, архимаги отвернулись, прикрывая глаза.

Молния ударила в пленника, окутала его с головы до ног. Грохот был оглушительным, запах озона смешался с дымом.

Когда свет погас, человек все еще стоял на ногах. Правда, немного обгорел, одежда дымилась и кое-где тлела. Но он был жив. И все еще улыбался.

— Закончил? — поинтересовался он. — Или еще хочешь побаловаться молниями?

Иллариус стиснул зубы и двинулся к пленнику. Подошел вплотную к границе пентаграммы и достал кольцо.

— Твоя сила велика, — произнес он. — Но она ничто перед мощью этого артефакта.

Он протянул руку, схватил пленника за запястье и надел кольцо на палец. Артефакт вспыхнул, заструился энергией, впился в плоть.

— Теперь ты практически готов, — удовлетворенно кивнул Верховный Магистр. — Тебе не справиться с нашим подчинением.

Он отступил назад, любуясь своей работой. Семьсот лет ожидания. И вот, цель достигнута.

— Думаю, настало время обсудить наши планы, — обратился он к пленнику. — Мы захватим этот мир окончательно, уничтожим всех, кто посмеет сопротивляться. Затем проломим барьер, отделяющий нас от многомерной вселенной. И после этого начнется настоящая война. Мы поработим план за планом, мир за миром. Создадим империю, равной которой не существовало никогда!

— Не, ну звучит амбициозно, — заметил пленник.

— Это всего лишь начало, — усмехнулся Иллариус. — Ты станешь нашим оружием. Самым совершенным, самым смертоносным. С твоей силой мы сможем все!

Он развернулся к архимагам:

— Готово! С этим демоном мы пробьемся в многомерную! — затем снова повернулся к пленнику. — Ты готов служить нам?

Человек в центре пентаграммы медленно поднял голову. И улыбка на его лице стала еще шире.

— Ну почти, — проговорил он тихо. — Сначала я займусь вами, утырки, а потом посмотрим.

Его глаза вспыхнули. Не красным, не огненным. Чистым, ослепительным светом, от которого по залу побежали трещины.

— Я просто ждал, пока вы наиграетесь, сраные детишки.

Свет становился все ярче. Все невыносимее. Иллариус попытался отступить, но ноги словно приросли к полу.

А из центра пентаграммы начала разливаться мощь. Настоящая, древняя, сокрушительная мощь. Та, перед которой все их приготовления были лишь детской забавой.

— Да кто… кто ты? — прохрипел Верховный Магистр.

Но ответа он не услышал.

* * *

Честно, ну они же сами нарвались! Я же совсем не при делах, как минимум в этом случае!

Нет, серьезно. Вот сидел себе спокойно, занимался скучными, но важными делами. Думал, куда бы смыться на выходные. Планировал купить мороженое. А тут бац! И меня выдергивают в какой-то задрипанный мир, засунутый в самую жопу подпространства.

Сначала испугался, если честно. Думал, что в многомерную затащили. Это было бы совсем плохо. Там весело, конечно, но я же тут жену оставил, империю, отряд… Да и вообще, мне здесь нравится. Не хочу пока возвращаться в многомерную.

Но нет. Это какая-то даже не задница вселенной, а что-то куда глубже. Мир-тюрьма, если точнее. Кто-то очень давно взял целый план существования и засунул его в карман вселенной. Чтобы можно было поработить, контролировать, использовать.

Гениально. И одновременно дебильная затея.

Пока эти придурки рассказывали мне про свои планы покорения, я сканировал окружающее пространство. И знаете, что обнаружил?

Этот мир пока еще сопротивляется, но силы его на исходе. А мы сейчас находимся в здоровенном кубе размером с город на пятьдесят тысяч человек. Витает себе над землей, полностью отгорожен от остальной реальности. И сюда могут входить только избранные — те, кто знает правильные ключи.

А под этим кубом? Трущобы. Сплошные трущобы. Миллионы людей, забитых в клетушки, живущих в нищете и страхе. Они работают, их используют, их выжимают. А те, кто тут, во дворце — элита. Поработители.

Ну и что мне делать с этой информацией?

Правильно, всё как всегда. Надо надавать им всем по шапке.

— Ну что? — произнес я, глядя на Верховного Магистра. — Нравится?

Он стоял, не в силах пошевелиться. Барьер, которым они так гордились, трещал по швам. Архимаги пытались усилить защиту, но их магия просто испарялась при столкновении с моей силой.

— Нравится, кого вы призвали? — усмехнулся я.

Они все еще надеялись, что справятся. Видел это по их лицам. Думали, что раз потратили столько времени на подготовку, то уж точно все учли.

— Что с артефактом? — один из архимагов указал на кольцо.

Я посмотрел на свою руку. Кольцо трещало. Буквально — из него сыпались искры, древние заклинания, нанесенные на металл, стирались, черточки исчезали.

— Неплохо, конечно, — кивнул я. — Но это паршивая подделка. — причем самое обидное — это кольцо я потерял когда-то в своей прошлой жизни. Свалилось с пальца и с тех пор его не видел, но и не искал особо. Обычная безделушка, у меня таких много было.

Хрустнул пальцами.

Кольцо взорвалось, рассыпалось на тысячи мелких осколков. А я выпустил еще больше силы.

Мощь увеличилась раз в десять. Может, в двадцать, не считал особо. Тогда как архимаги наконец забеспокоились. Начали возводить дополнительные барьеры, призывать защитные заклинания, пытаться контратаковать.

Ну да, как же.

— Хотите порабощения? — поинтересовался я, медленно поднимая руку. — Хотите править вселенной?

Из моего кармана посыпались золотые монеты. Просто посыпались, словно из дырявого мешка. Неприкосновенный запас как раз для таких случаев, когда нужно что-то сделать максимально быстро.

Монеты падали на пол, катились в разные стороны. Килограммов сто золота, не меньше. Может, больше…

— Сотня кило золота, — пробормотал я. — На каких-то утырков…

Монеты начали растворяться. Превращаться в чистую энергию, которая вливалась в меня. Мощь с каждой секундой всё нарастала. Все больше, больше, больше. Я светился как маленькое солнце, а вокруг меня трещала и ломалась реальность.

— Ну что? — рыкнул я. — Нравится, кого вы призвали⁈

Верховный Магистр попытался что-то сказать, но не смог. Просто стоял с открытым ртом и смотрел на меня.

— Замолчи, демон! — выдавил наконец один из архимагов.

— Демон? — я расхохотался. — Вы меня демоном назвали? Да я для демонов — бог, идиоты!

Выпустил волну силы.

Взрыв был… впечатляющим. Весь дворец затрясся, стены пошли трещинами, потолок начал осыпаться. Защитные барьеры лопнули как мыльные пузыри, архимагов отбросило в разные стороны.

— Всё еще хотите, уроды? — прорычал я, делая шаг вперед.

Пентаграмма под моими ногами задымилась, символы начали стираться. Я перехватывал контроль над кругом призыва, переписывал его под себя. Это была их же магия, их же ритуал. Только теперь его