— Поблагодари меня, — приказал новый правитель мира.

— Спасибо, господин, что поделились вашей прекрасной грязью! — радостно воскликнул тот.

Терранс расхохотался. Получилось именно так, как он всегда мечтал. Вот это жизнь! И это только второй день после уничтожения старой власти. Второй! А дальше будет еще лучше.

Он уже присмотрел себе новых наложниц. Планировал провести отбор сегодня вечером. Выберет самых красивых, заберет во дворец…

— Господин! — к нему подбежал стражник, запыхавшийся и перепуганный. — Что-то происходит!

— Что там еще? — нахмурился Терранс.

— Смотрите!

Стражник указал на небо.

Терранс поднял голову и замер.

Темная пелена, покрывавшая мир — барьер тьмы, установленный первым главой ордена тысячу лет назад трескалась, причем буквально, по ней шли трещины, из которых сыпались искры.

— Это невозможно… — прошептал Терранс. — Этот барьер нереально уничтожить…

Но барьер не слушался теории. Он продолжал трещать, искрить, разваливаться на куски. А потом взял, и рухнул. Просто исчез, растворился в воздухе.

В тот же миг небо над миром открылось, настоящее небо, светлое, прозрачное.

— Что… что случилось? — Терранс покрутил головой, пытаясь понять происходящее.

А потом начали появляться порталы. Огненные, ревущие, огромные. Один за другим, по всему небу.

Из первого портала вылез демон. Огромный, рогатый, с горящими глазами. Он оглядел город и оскалился.

За ним полезли другие. Демонические псы размером с дом, рыцари в черных доспехах на огненных конях, маленькие бесы целыми стаями…

С неба опустился демон-дракон. Взмахнул крыльями, выдохнул столп пламени, демонстрируя свою мощь. Небесные колесницы, запряженные демоническими ящерами, летали по воздуху. В них восседали демоны в мантиях, и пока они просто смотрели вниз, но их сверкающие посохи источали агрессивную энергию. Нет сомнений, что после первого взмаха на землю упадет магия такой мощи, что мало не покажется никому.

— К бою! — завопил Терранс, выхватывая амулет связи. — Все стражники — к бою! Отражайте вторжение!

Руки у него тряслись, голос срывался. Но приказ был отдан. Стражники выстроились в боевой порядок. Выставили щиты, активировали артефакты, подняли оружие.

Первый отряд бросился на ближайшего беса. Маленького, пузатого, который просто стоял и ковырялся в носу. Но бес посмотрел на нападающих, зевнул и чихнул.

Взрыв, и от стражников остались обугленные скелеты.

— Господина здесь не обнаружено, — раздался голос откуда-то сверху.

Терранс поднял голову. На крыше ближайшего здания стоял матерый демон в черной броне. Огромный, мускулистый, с рогами длиной в метр.

— Но метка его здесь, — продолжил демон. — И послание тоже. Считываю… — он замер, как будто прислушиваясь к чему-то. — Понятно. Он приказал взять этот мир под контроль и уничтожить всех плохих, оставить только хороших.

Демон спрыгнул с крыши и приземлился прямо перед Террансом. Земля под ним треснула.

— Так, люди, — обратился он к толпе. — Где здесь человек, который, по словам моего хозяина, после смерти всех правителей назначил себя главным, взял всю власть в руки под шумок и ведет себя как полная гнида?

Повисла тишина. Люди медленно подняли головы. Посмотрели на демона. Потом посмотрели на Терранса. И как один указали на него пальцами.

— Ну как так? — простонал Терранс. — Не жили хорошо, и нехер было начинать…

— Хозяин, как всегда, оказался дальновиден, — усмехнулся демон. — Никогда еще не ошибался.

Он шагнул к Террансу, и тот попятился назад.

— Подожди! — взвизгнул новоиспеченный правитель. — Я могу измениться! Я стану хорошим! Честно!

— Поздно, — пожал плечами демон. — Хозяин ничего не говорил про исправление. А я пока еще ни разу не видел, чтобы он оказывался не прав.

Глава 6

Император сидел за своим массивным столом и просматривал очередную пачку документов. И вроде бы все как обычно, но эта монотонная на первый взгляд работа уже осточертела старику. По идее, должно быть скучно, но каждая новая страница личного дела заставляла его ругаться.

И вот, император открыл следующую папку и уставился в бумагу.

— С*ка! — выругался он вслух, не выдержав и трех строк отчета. Хотя уже обещал себе несколько раз, что не будет так остро реагировать на эти доклады.

— Даже в восьмом колене! — продолжил старик. — В восьмом колене шестого киселя какого-то дальнейшего племянника засунул в начальники непонятной структуры! Какого хрена вообще? Это вообще можно считать родственником? — он швырнул папку на стол. — А ну приведите его сюда! Морду набью!

— Ваше величество, — робко подал голос один из советников, — не можем привести. Его лекари лечат…

— Плевать! — рявкнул император. — Набью! Гнида же! У-у-ух, как я зол!

Он поднялся из-за стола и прошелся по кабинету, чтобы хоть как-то успокоиться. Посмотрел на разбитый в щепки шкаф, откуда еще недавно доставали того бедолагу и сразу вспомнил про другого провинившегося министра.

— А этого достали? — указал он на другую папку.

— Да, ваше величество. Правда, пришлось часть арки разобрать… Совсем никак не проходил, даже в окно. — развел руками советник.

— А говорил, что не вредил империи! — возмутился старик. — Харю отожрал такую, что в двери не проходит чисто случайно, как же. А по службе просто пользовался немножечко информацией, и это ни на что не влияло! Вон, дворец повредил! Выходит, повлияло, да? — он снова швырнул папку. — А ну приведите его! Тоже морду набью!

— Но… — советник замялся. — Вдруг не пролезет?

— И то верно. — задумался император, — Где он хоть сейчас?

— Сидит в гостевых покоях…

— А почему не в темнице? — возмутился старик.

— Пришлось бы проемы разбирать, ваше величество. Дворец жалко…

— И то верно, — снова кивнул император. — Вот же гнида, и тут повезло. — Он вернулся к столу и снова взял папку. — Говорит, не вредил, не вредил…

А на деле что? Казалось бы, самый обычный министр, ничего такого не делал и открыто своими полномочиями не пользовался. Просто он знал, куда на какие проекты выделяются деньги, сообщал своим родственникам эту информацию, и они всегда знали, куда вкладываться. В город выделили деньги — он задержал средства на неделю, а родственники тем временем скупали недвижимость и прочие важные объекты за копейки. А когда империя об этом заявила, цены сразу взлетали втрое, и они быстро давай все продавать, заметать следы. Мол, мы ничем не владеем. Просто повезло!

— Ваше величество, — осторожно подал голос другой советник. — А вы не задумывались, откуда Костя про все это узнал?

— Ой, неважно. — махнул рукой император, — Узнал же, и все подтверждено. Это главное. А вы, кстати, чего тут стоите? Берите папки, читайте тоже. Мне что ли одному мучиться?

— Дело в том, что у нас еще одна новость… — замялся советник.

— Что опять?