— Оххх! — застонал император и упал обратно в кресло. — Опять на эту дурь идти? Это же бред!

Он действительно ненавидел этот бал. Мероприятие проходило в столице Австрийского княжества, в Венском дворце. Бал, на котором все ходили в костюмах и масках, маскарад с мрачной тематикой. Причем не просто маскарад, а настоящий шабаш. Ходишь среди упырей, общаешься с колдунами, притворяешься, что тебе все это нравится.

Но была одна проблема. Там собирались сильнейшие люди со всего мира, причем совершенно официально. Чернокнижники, колдуны, демонологи…

— Опа… — император вдруг выпрямился. — Демонологи, говоришь?

— Да, ваше величество, всё так. Вы же сами там бывали не раз.

— Точно же! Хахаха! — расхохотался старик.

— Спокойно, ваше величество, не волнуйтесь так, — попытался успокоить его советник. — Ну пообщаетесь с колдунами и упырями, может, кто из знакомых будет… Ну и поедете домой спокойно!

— Да нет там у меня знакомых! — отмахнулся император.

Дело в том, что когда-то давно кому-то из предков императора там понравилось, и он подписал соглашение. Мол, император Российской империи или член его семьи должен каждый год туда ездить. И это стало традицией, которой больше тысячи лет.

— Я бы сына отправил, но в прошлый раз, когда я его заставлял, он взял и женился. Мол, у меня теперь важная причина не ехать. — вздохнул старик, вспомнив тот случай. Правда потом все же удалось отправить сына, но лишь один раз. Больше он туда ни ногой и во время шабаша всегда оказывается в самых дальних командировках, — Внучку жалко, остальные меня даже слушать не будут, а я, на минуточку, император! — он хитро прищурился. — Ладно, неважно. Есть у меня идея. Сообщите моему Костику, что он отправляется вместо меня. Представителем империи будет.

Советники переглянулись.

— На минуточку, — добавил император, — мне его честно немного жаль. Ведь то, что там творится… его удивит. Это далеко не каждый может выдержать. — Он усмехнулся. — Но зато весело будет!

* * *

Мать Кати вошла в ее покои, и с совершенно невинным выражением лица присела рядом с ней за стол.

— Катенька, дочка, — начала она. — А ты не хочешь съездить на мероприятие?

Катя оторвалась от книги и посмотрела на мать.

— На эту ночь шизофреников, где всякие фрики и прочие мрачные дебилы? — уточнила она. — Не, спасибо. Там даже чай нормально не подают! Всякие кровавые мери и все такое. Все в темной стилистике, так что спасибо, не хочу.

— Ммм… Ну жаль, — вздохнула мать.

Катя туда всего раз ездила и с тех пор категорически отказывалась. Мол, совсем не понравилось. Но сейчас возникла некоторая проблема, ведь Костя не несет в себе императорскую кровь. А там обязательно будут какие-нибудь особо важные упыри, которым это крайне важно. Чтобы не сказали, что от традиций отошли, забыли про тысячелетний договор и вообще, Российская империя проявила неуважение к силам тьмы.

Разумеется, мать знала, что дочь ехать не захочет, и потому решила немного схитрить.

— Ну ладно, жаль, конечно, — протянула она. — Но думаю, Костя там сам разберется.

— Опа, — Катя резко подняла голову. — А что там Костя будет делать?

Она допила чай залпом, убрала чашку, достала новый сервиз, налила чай снова, но теперь уже на двоих. Все это заняло секунды пять.

— А с этого момента поподробнее, — потребовала она.

— Ну а что тут скажешь? — пожала плечами мать. — Костя — парень видный, много наград. Герой империи. А там сколько ведьм, чучундр, колдуний и прочего… Даже демонологессы будут…

— Ой, звучит как-то так себе, — скривилась Катя.

— Согласна, но всё же, — кивнула мать. — Но ничего. Просто мало ли кому-то приглянется, кто-то ему зелье попытается подлить…

— Думаешь, его попытаются опоить? — усмехнулась девушка.

— Уверена. Я там с отцом была, даже его пытались! — мать присела на диван. — Там соревнования устраивают, кто своими черными приблудами сможет кого-то увести, а кого-то опозорить. Из простых людей, кто не входит в полузапрещенные магические организации, конечно же, то есть таких как мы. Там ведь много видных личностей, всё-таки даже договор есть между странами, что даже если человек в розыске, задерживать его там нельзя. Только на дуэль вызвать.

— Ну понятно, — Катя поставила чашку. — Значит, я поеду.

— Переживаешь, что какое-то зелье сработает?

— Нет, — покачала головой Катя. — Переживаю, что он там всех перебьет, если они будут пытаться что-то сделать. А если попытаются опозорить, то боюсь, что австрийская правящая семья выставит претензию за разрушение столицы. В общем, когда праздник?

— Через два дня.

— Отлично… Костя уже знает?

— Нет, конечно!

— Ну и прекрасно, — улыбнулась Катя. — Пойду ему сообщу.

* * *

Сижу в кабинете и размышляю над одной интересной проблемой.

Ну вот почему те идиоты из мира-куба смогли меня вытянуть в подпространство? Я же здесь, в другом плане существования, защищенный от призыва. Но при этом явно чувствую, что мои метки там распаковали, сообщение прочитали. Значит, Доминион туда добрался.

Так вот, если так, то почему со мной никто не может связаться? Как это вообще работает?

Неужели был шанс один на миллион, что именно в эту секунду меня было возможно выдернуть? Или помогло то, что там мой артефакт лежал… Но нет, таких артефактов по всей вселенной разбросано столько, что хоть с пространственным мешком их собирай. А в одном мире вообще мое тело валяется, и ничего.

Теория не сходится. Тут что-то другое. Может, сам мир как-то повлиял? Или…

Дверь в кабинет распахнулась, и в проеме возникла Катя.

— Мы едем на шабаш! — радостно объявляет она. — Прямо сейчас!

Некоторое время я просто сидел, хлопал глазами и смотрел на Катю. Думал, может хоть какие-то объяснения будут, а не одни голые факты. Но нет, девушка тоже просто стояла и смотрела в ожидании, когда я встану и пойду за ней. Она-то уже почти собрана, стоит с чемоданами и сумками. Причем чемоданов много, не все влезли в комнату и большая часть лежит в коридоре. Что-то мне это уже не нравится…

— Твои вещи я тоже собрала, кстати, — добавила она и встряхнула небольшим целлофановым пакетиком.

— А как ты попала в мою комнату? — поинтересовался я. — Я же коды доступа не давал. — причем специально, чтобы можно было спокойно сидеть в кабинете и не бояться, что кто-то вдруг придет и оторвет меня от работы.

— Да я с Рембо договорилась. — отмахнулась девушка, а спустя секунду за ее спиной раздался глухой хлопок. Да уж, застрелился, гад такой. Но ничего, это ему все