Егор Золотарев, Сергей Карелин
Друид Нижнего мира
Глава 1
Вдали на горизонте взметнулись вверх золотистые лучи трех солнц. Это мой последний рассвет. Я принес спокойствие и благополучие в этот мир, изгнав Чернокнижника, явившегося сюда со своей некротической магией и погубившего большую часть жителей.
По договоренности с богом Элионом это была моя последняя миссия. Теперь я, друид Орвин Мудрый, могу спокойно умереть, чтобы попасть в пантеон богов. Таково было мое условие.
Я разломал в щепки свой посох, таящий в себе столько силы и могущества, что в руках злодея мог наделать много плохого. Затем опустился на ложе, сотканное из ветвей янтарного ясеня, и закрыл глаза. Последний раз вдохнул полной грудью, ощутив благоухание вновь созданного мной мира, и… умер.
* * *
Я брел в полной темноте. Так и должно быть? Странно. Как-то по-другому мне все представлялось. Казалось, что явится сам Элион и укажет путь в пантеон, где боги встречаются для неспешных бесед о бытие, смысле существования миров, об испытаниях и дарах для смертных.
Я прошел еще немного и впереди увидел свет. Слабый и неровный, будто он не мог пробиться сквозь густую листву. Мне туда! Быстрее, а то становится холодно. Так холодно, что пальцы коченеют.
Стоп! Какие пальцы⁈
Я сделал резкий рывок и… сел. Гниль в корень! Где это я?
Вокруг меня высился старый лес. От влажности и промозглого ветра холод пробирал до костей. Слева, на расстоянии вытянутой руки, текла мелкая быстрая речушка, по другую сторону находился толстый ствол дерева.
Этот лес явно не я создавал. Как я здесь очутился?
Вдруг откуда-то сзади раздался хруст и звук раздираемой плоти. Следом — чавканье. Кто-то большой ел свою добычу.
Огляделся, но сзади были кусты, поэтому не увидел зверя, только почувствовал тяжелый мускусный запах влажной шерсти, а также сладковато-горький, металлический — свежей крови. Я по привычке начал ощупывать почву рядом с собой в поисках посоха, но тут вспомнил, что своими руками разломал его на мелкие щепки. Гниль в корень! Похоже, я поторопился с этим решением.
Хотя… Посмотрел на свои руки, а затем окинул взглядом все тело. Это же не я!
Тоненькие ручки, хилое тело в рванье, на ногах оборванные тканевые ботинки. А еще кровь, много крови. Откуда она?
Поднял рубашку и увидел большую рану на боку. Странно… даже не больно, только холодно, очень холодно.
Хруст повторился, а следом утробное рычание. Зверь большой. Я бы даже сказал огромный, но ничего — перед друидом никто не устоит, каких бы размеров он ни был. Увы, прямо сейчас я не был готов к встрече с ним, поэтому решил повременить со знакомством.
Первым делом нужно спастись, а потом буду думать, почему вместо пантеона богов я очутился в теле какого-то болезненного паренька в неизвестном мне мире.
Опираясь о ствол дерева, поднялся на ноги и понял, что ростом не выше молодого бычка. М-да уж, попал так попал. Из тела двухметрового гиганта, прожившего шесть веков, очутился в теле худосочного мальчонки, которому от силы лет пятнадцать.
Ладно, с этим позже разберусь. Сначала надо убраться подальше от опасного хищника, и верхушка дерева — идеальное для этого место. Заодно осмотрюсь. Может, пойму, куда занесла меня нелегкая.
Я приложил ладонь к коре дерева, чтобы связаться с его духом, но… дерево мне не ответило. Не понял. Как оно посмело не подчиниться воле друида⁈ Да я за считаные минуты иссушу его, превратив в белый остов! Или призову полчища короедов и майских жуков, и от этого дерева даже корней не останется! Фух-х-х, у меня даже уши вспыхнули от возмущения.
— Г-р-р-р-х! — раздался рык совсем рядом, и кусты затрещали.
Через мгновение показалась уродливая мохнатая морда с маленькими подслеповатыми глазами и выдвинутой нижней челюстью, полной острых зубов. Между зубов застряли ошметки мяса, а со скомкавшейся шерсти на подбородке капала кровь. Даже думать не хочу о том, кого сожрало это чудище.
Ну ничего, и не с такими справлялся. Мне подвластны звери и растения всех миров. Я сглотнул, прочистил горло и, настроившись, загудел сакральную мантру, связываясь с духом зверя. Уж ее-то он точно услышит и отзовется — по-другому быть не может.
— О-м-м-м-м-м, — протяжно гудел я, наполняя всю округу мягкой вибрацией.
Было сложно окунуться в состояние транса, чтобы слиться воедино со здешней природой, ведь я пристально следил за действиями жуткого хищника. Он явно прислушивался к звуку. Даже возникла надежда, что у меня все получится.
Однако выдох вскоре закончился, а дух зверя так и не явился мне. Зубастая тварь лишь оскалилась и, рыкнув в ответ, начала выбираться из кустов.
Гниль в корень! Что же здесь творится? Почему моя магия не действует? И где этот безмозглый Элион, который обещал мне вечную жизнь?
Я уже хотел попытаться дать отпор зверю, заприметив камень на берегу речушки, но в это время откуда-то издали послышался пронзительный вой. Неумолимый звук бил по ушам, вибрировал в груди и заставлял все вокруг дрожать. Паника накрыла с головой, заставляя сердце колотиться где-то в горле. Что это такое?
Следом вспыхнул яркий белый свет, от которого я на мгновение ослеп. Не оставалось ничего другого, как схватиться за ствол ненавистного дерева, прижаться к нему всем телом и крепко зажмуриться. Неужели этому миру конец? Неужели сейчас все разлетится на мелкие осколки и канет в небытие?
Зверь жалобно взвыл и ломанулся прочь от меня, продолжая скулить.
— Егор! Ты где? Е-г-о-о-р! — раздались крики с той стороны, откуда доносился звук и светило неизвестное белое пламя.
Я не знал, кто я, но решил подать голос.
— Я здесь! — заорал во все горло, пытаясь перекричать вой сирены.
— Вот он! Я его вижу! — послышался радостный мужской голос.
Свет погас, и я наконец смог открыть глаза. Ко мне бежали трое мужчин с какими-то приборами в руках. Я отцепился от дерева и, пошатываясь, пошел к ним навстречу, но далеко не ушел. Ноги подвернулись, и я упал лицом во влажную прелую прошлогоднюю листву. Силы покинули меня, а сознание вновь провалилось в темноту.
* * *
Очнулся от того, что кто-то резко повернул меня на спину и бок обожгло резкой болью.
— Живой, но раненый, — послышался грубый мужской голос, и в нос ударил запах перебродивших ягод и пота. — Обыщите округу! Может, что полезное найдете.
Я с трудом, будто
