— Ну что, щенок, пожалел, небось, что удрал? Вот тебе от отца попадет. Он умолял нас найти тебя. Еще и денег дал. Наверняка последние. Ох, и не завидую я тебе. Выпорет, ей-богу выпорет! — со знанием дела проговорил он и расплылся в улыбке, обнажившей гнилые, почерневшие зубы.

Я помотал головой, пытаясь согнать пелену с глаз. Не было сил даже ответить. Что же это творится? Где моя духовная энергия? Что это за мир?

Вопросов было много, но сначала нужно постараться выжить. Рана на боку болела, а в этом полудохлом теле не было даже частички энергии, чтобы позвать на помощь хотя бы растения.

Мужчина, приподняв мою рубашку, внимательно осмотрел рану, затем вытащил из заплечного мешка темный бутыль, открутил крышку и ливанул на рану янтарного цвета жидкость.

— А-а-а-а! — заорал я от резкой боли, которая была похожа на сотни игл, воткнувшихся в тело одновременно.

— Терпи, сосунок. Если не обработать — загноится. Хорошо тебя когтями полоснули. С кем хоть встретился?

Я не ответил. Зажмурившись и с силой сжав зубы, старался не кричать, в то время как бородач продолжал поливать рану.

— Хорош, — с довольным видом сказал он, сделал большой глоток из этого самого бутыля и, крякнув, вытер губы рукавом. — До дому доживешь, а там пусть сами с тобой разбираются. Наша задача — вытащить тебя отсюда.

Резкая боль прошла, сменившись на мучительную и тупую. Отдышавшись, я открыл глаза и первым делом схватился на траву. Хотя бы немного, хотя бы чуть-чуть сил, чтобы помочь телу восстановиться, но все было тщетно. Растения не признавали во мне друида и не делились своей энергией.

Это все проделки несносного, высокомерного ублюдка Элидора! Как чувствовал, что не надо с ним связываться! Он не только закинул меня в тело тщедушного умирающего паренька, так еще и сил лишил. Вот же гад! Гниль ему в корень! Только попадись мне…

— Нашел! — послышался крик издалека.

— Что? — крикнул в ответ бородач.

— Кузьму Воробьева нашел!

— Да ты что⁈ Живой? — всполошился мужчина и хотел ринуться в сторону голоса, но недовольно покосился на меня и остался рядом.

— Не-е-е! Останки!

— Ясно, — с разочарованием выдохнул мужчина и снова отпил из бутыля. — Сложи в мешок что осталось! Отдадим родным, пусть похоронят по-человечески.

Мне стало не по себе. Как только услышал про останки, перед внутренним взором предстал зверь с окровавленной мордой. Он съел какого-то Кузьму и хотел приступить к десерту в виде меня, но, к счастью, эти мужчины прогнали его.

Я прикрыл глаза, чтобы попробовать порыться в воспоминаниях паренька и узнать побольше об этом мире, но тут меня грубо подхватили с земли и поставили на ноги.

От резкой боли в боку я невольно застонал. Кричать больше не буду, сдержусь, но адская боль никак не хотела утихомириться.

— Идти сможешь? — спросил бородач.

Я не ответил, а, схватившись руками за бок, сделал пару шагов.

— Вот и хорошо, — с довольным видом проговорил он и ворчливо добавил: — Не хотелось бы тебя на собственном горбу тащить. Сначала лезут, куда их не просят, а потом гоняйся за ними по всем Дебрям и на себе выноси. Как же вы достали, недоросли. Все вам дома не сидится. Вместо того чтобы учиться и родителям помогать…

Мужик еще долго ворчал, а я обдумывал слово, которое он произнес и которое отозвалось где-то в глубине моего сознания. Дебри. Первое, что пришло на ум, — опасность. Это то место, где природа показывает свою темную сторону. Место, где инстинкт самосохранения кричит: «Уходи!»

Ладно, с этим потом разберемся. Сначала нужно помочь своему новому телу. Как оказалось, сам я этого сделать не могу, поэтому придется прибегнуть к помощи других.

— Отведите меня домой, — слабым голосом попросил, хотя старался говорить твердо.

— Сейчас пойдем, — кивнул бородач и убрал бутыль в свой мешок. — Только дождемся, когда упакуют то, что осталось от… ну ты понял. А тебе повезло. Не успел зверь полакомиться твоими косточками. Если бы не мы… Ты бы лучше «спасибо» сказал. — Он кинул на меня недовольный взгляд.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

— То-то же, — усмехнулся он и подобрал с земли какой-то прибор с выпуклым стеклом с одной стороны и красной кнопкой сверху.

«Прожектор» — слово пришло в голову. Скорее всего, это из него лился тот яркий белый свет, что спугнул зверя.

Вскоре из-за кустов показались двое мужчин. Самый молодой из них — тот, которого я увидел первым, — нес, зажав под мышкой, деревянный квадрат, одна сторона которого была обтянута черной тканью. «Динамик» — подсказала память. За спиной у него висело длинноствольное ружье. Такие я уже видел в одном из миров.

Второй мужчина тащил по земле окровавленный мешок.

— Уходим, а то вечереет, — велел бородач и двинулся туда, откуда они появились.

Я пошел следом, с трудом поднимая левую ногу и ощущая нестерпимую боль в боку при каждом движении.

Охотники, как я их назвал про себя, двигались быстро и почти бесшумно. И хоть я старался не отставать, но где там. Левая нога все больше подводила, заставляя постоянно спотыкаться и, падая, тревожить рану, отчего в глазах искрилось, а из горла вырывался стон.

— Державин, не отставай! — махнул мне рукой бородач. — Недалеко осталось!

Сжав зубы так, что заболели суставы, я поднялся на ноги, прихватил с земли кривую ветку и, опираясь на нее, ускорился. Опустились сумерки, и силуэты охотников были еле различимы, поэтому нужно торопиться. Я понимал, что ночью один здесь не выживу. Это очень опасное место. Пока не знаю, в чем тут дело, но чувствую угрозу. Она исходит отовсюду и давит на меня, заставляя через боль двигаться дальше.

Вдруг вдали послышался отчаянный рев, а за ним — оглушительный рык и треск деревьев. Земля под ногами задрожала от шагов кого-то поистине гигантского.

— Эй, Державин, шевелись! — послышался встревоженный крик бородача. — Второй раз мы за тобой не полезем! Нечего будет твоим родным хоронить!

Я еще сильнее сжал зубы, крепче вцепился в палку и через острую боль в боку торопливо двинулся к охотникам. Они стояли у высокой каменной стены и о чем-то оживленно переговаривались, пристально следя за тем, что творится вокруг, готовые среагировать в случае опасности. Слева виднелись смутно знакомые железные ворота с шипами. Я никогда здесь не был, поэтому образы всплывали из памяти парнишки, в чье тело попал.

Землю снова сотрясло от мощного удара, и рев, полный боли, полетел по кронам деревьев.