Стас плавно выдохнул и кивнул, глядя в глаза нечисти:

– Спасибо.

Было странно спокойно так с ней говорить, учитывая, что утром он едва не убил ее, уверенный, что это она его загнала в петлю.

Всматриваясь туда, куда ушла Аня, Стас обернулся в сторону прохода на соседнюю улицу:

– Надо идти дальше.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Он не знал, но предполагал.

Ника прошла за ним, наблюдая, как голова Саныча лежит на траве и истекает кровью. Прямо в том самом месте, где и нашли ее на утро соседи.

Мертвых было на удивление слишком много, а пронзительные крики из глубины тумана заставили остановиться и прислушаться на мгновение. Стас переглянулся с Вероникой, как вдруг крик повторился громче, и в этот раз парень узнал голос Дениса.

– Твою мать.

Взяв Нику за руку, он ускорил шаг, почти переходя на бег.

Краем глаза Стас видел Аню, иногда самого себя, идущего по деревне. Силуэты выглядели, точно живые люди, но стоило их обойти, и они растворялись за спиной.

Наткнувшись на Дениса, Стас наставил на глаза приставшего к другу зверя свет от огня. Чудовище моментально отстранилось.

– Как ты вовремя, – улыбнулся Денис, но стоило посмотреть на него снова, и тот буквально испарился, как дым от сигарет.

Теперь Стас видел только заброшенные дома, в которых еще вечером жили его соседи. Даже его собственный дом был развален…

– Надо попробовать дойти до дома Дениса, прежде чем дальше идти за Оксаной, – задумчиво проговорил парень.

– Ты думаешь, Денис вернется? Может, его что-то не пустило сюда? – спросила Ника, двигаясь за ним, и внезапно закричала: – Ста-а-а-с!

Вопль Вероники громом прозвучал в ушах. Мавка пыталась крепче сжать плечо парня двумя руками, но что-то с неведомой силой затянуло ее во мглу. Звук битого стекла и малая вспышка от потухшего фонаря Вероники впереди стали ориентиром, и Стас рванул за ней, не успев осмыслить свои действия.

Мертвенно-белое лицо выползло на тусклый свет от фонаря Стаса, едва он смог догнать свою спутницу. Глаза сверкнули бледным светом.

Это был папа. Он так долго хотел его увидеть среди мертвых. Хотя бы мельком. Но увидел его только сейчас. Все внутри перевернулось и сжалось в тугой узел. На глазах даже выступили слезы. Сейчас он их убьет…

Взяв за руку Веронику, Стас дернул ее на себя и… разбил свой фонарь. Керосин разлился по земле, и пламя вспыхнуло, яркой полосой отделяя их с Никой от отца.

– Бежим к дому Дениса, – строго сказал парень.

Ника увидела очертание дома и ускорила шаг вместе с ним.

Резким пинком Стас толкнул калитку, что еле стояла, почти висела на петлях. Оставалось добежать до крыльца, полтора метра – и они в безопасности. Фонари на крыльце горели так ярко, что светом окружали все деревянное покрытие возле входной двери.

Резкая боль остановила Веронику, и девушка отпустила руку парня, держась за окровавленную левую ногу. Стас оглянулся и заметил, что Ника не в силах идти дальше. Так не вовремя…

– Иди ко мне. – Стас поднял на руки девушку, прижимая ее к себе.

Отец успел пройти за калитку, и Стас быстрым шагом направился к крыльцу. Безопасность совсем близко, сделать всего пару шагов…

Крик раздался сзади от мертвого, так громко, что заложило уши.

Опустив мавку рядом с собой, парень сильно ударил по входной двери. Он стучал изо всех сил, уже не чувствуя рук.

– Денис, открой уже! Да открой! Нас сейчас порешают! – кричал во все горло, навалившись на железную дверь всем своим весом, оборачиваясь мельком, глядя на душу друга и Нику.

Дверь распахнулась перед ним так неожиданно, что Стас даже опешил.

– Быстро, – рявкнул друг, за шиворот заталкивая Стаса в дом, но не пропуская Нику.

– Она со мной, – заверил ее парень. – Она спасла меня в тумане.

Денис за руку помог Нике скорее пройти в дом и захлопнул дверь.

– Вы нормальные? – первым делом спросил он. – И где Оксана?

Глава 26. Избушка на курных ножках

– Оксана пропала с Аней, точнее, нечистью в ее облике, – проговорила Ника, встречаясь со взглядом Стаса, что ходил по комнате, держась за затылок.

Денис опустил голову, на миг задумавшись.

– Оксана тоже ее подозревать начала…

Молчание парня начало затягиваться. Его выражение лица выдавало беспокойство и решимость на что-то, о чем Стас даже не догадывался. Если подумать, то за последние месяцы их общение и вовсе свелось только к разговорам по делу, несмотря на то что Денис всегда считал бывшего старосту своим лучшим другом.

– Берите по фонарю, надо идти в лес к той самой избе, – проговорил он строгим тоном, исподлобья взглянув на Нику. Его руки сжались в кулаки.

– Думаешь, Оксана там? – нахмурилась Вероника, точно понимая, о чем речь.

– Уверен, – кивнул Денис. – Идем.

– У тебя есть вода? Мне надо подлечиться, – натянуто попросила мавка, поймав на себе укоризненный взгляд Дениса. – Нет, если ты против, я могу твою жизненную силу испить.

Денис раздраженно выдохнул:

– На кухни ведро стоит. Давай быстрее только, в отличие от тебя, Оксана хотя бы еще жива… надеюсь, что жива.

– Не груби! – вспылил уже Стас. – Надеюсь, и Аня жива и ее можно спасти.

– Кажется, я придумал, – сказал Денис, открыв дверцу в погреб, доставая оттуда трехлитровую банку с мутной жидкостью и травами, плавающими внутри.

– Я думал, таких уже не осталось, – удивился Стас.

– Если что и поможет нам вернуть Аню, так это настойка на святой воде.

– Ага, трехсотлетней давности? – хмыкнул Стас, визуально оценив состояние банки, закрытой крышкой из воска.

– Саныч достал из подвала церкви лет десять назад, там были запасы, ну и сам настой делал на магических травах ведьмы Зины, – похвастался Денис своей находкой. – Любую нечисть, даже демонов прогнать может.

Достав из погреба вторую такую, Денис разложил банки по сумкам, одну из которых отдал Стасу. Следом в сумки