– А вы? – с осторожностью снова спросил Стас.

– А нас похитили и убили в подвале церкви. Но то был уже не наш служитель. Это был дьявол в его обличье, с которым служитель справиться не сумел, – горестно закончила рассказ девочка.

– Колыбельная… – прошептал Денис, когда во мгле тумана они увидели очертания избы и отблески в окнах зеленого света адского пламени.

Звуки плавно переливались в звучании и манили за собой, обволакивая разум. Колыбельная действовала, подобно гипнозу, завлекая внутрь избы.

– Дальше без меня, – сказала Катюша, отпустив ладонь Дениса.

Парень почувствовал на своей руке острый укол. Знак заключенной сделки. Теперь он обязан для Катюши всех спасти.

Из избы послышался крик Ани.

***

Перед глазами все поплыло, замерцали силуэты детей в грязных рубахах с крупными синяками под глазами, с каждым морганием они приближались к Оксане, протягивая руки. Оксана не понимала, хотят они ей помочь или навредить. Если в деревне она страха при них не испытывала, то сейчас от детей веяло могильным холодом.

Вдруг Аня в углу закричала, схватившись за голову. Дети на нее оглянулись, склонив головы вбок. Голос соседки начал переплетаться с потусторонним, гортанным. Аня в углу то сливалась с нечистью с когтями, то снова раздваивалась.

Пламя в печи разгоралось сильнее. Тени в избе плясали силуэтами детей в масках.

– Я выполнила свою часть сделки! – кричала настоящая Аня, заливаясь слезами. – Выпусти меня! Ты должна меня выпустить!..

– Какая сделка? – В недоумении Оксана взглянула на то, что творилось с Аней, находясь в полуобморочном состоянии.

Изба качалась из стороны в сторону, доски скрипели, зеленый свет в печи становился ярче.

– Я должна была привести тебя сюда, а в ответ оно должно было освободить меня и этих детей, – всхлипнула Аня. – Но заключать сделки с нечистью себе дороже. Нечисть всегда возьмет больше. – Последнее Аня произнесла со злостью на саму себя.

– Так все это время это и правда была ты?..

Аня кивнула, стирая с глаз набежавшие слезы. Она положила руки на горло, упав на колени, однако тварь с когтями не желала ей уступать. Аня кричала, временами раздваивалась перед глазами.

– Я все выполнила! – вопила Аня, до крови раздирая когтями свое горло. – Ее свет теперь ваш! Я вам больше ничего не должна!

Дверь избушки громко скрипнула.

В дом ворвался Стас и плеснул в Аню водой из трехлитровой банки. Крик стал громче, и вскоре девушка упала на кости. Бледная, истощенная.

Призраки детей пропали.

Оксана сидела, забившись в угол, часто и глубоко дыша. На лбу выступила холодная испарина. Сердце пробивало грудную клетку гулкими ударами.

Бух-бух.

Бух-бух.

Бух-бух.

Она не слышала, что Стас ей говорил, но часто кивала, прижимая к груди окровавленную ладонь.

Бух-бух.

Бух-бух.

Бух-бух.

– Колыбель звучала все громче и громче. Надо закрыть шкатулку, – прошептала Оксана.

– Нет времени, – отмахнулся от ее слов Стас.

***

Убедившись, что Оксана в относительном порядке, но главное, жива, Стас взял Аню на руки, но едва вышел с ней на улицу, как та сорвалась и с грохотом и хрустом костей упала на землю. Глаза ее побелили. Черные когти то появлялись, то исчезали. Что-то неразборчиво бормоча не своим голосом, Аня подскочила с места, растворяясь в тумане, который сильнее сгущался перед ними.

– Аня, стой! – крикнула мавка, кинувшись за ней.

Стас мчался за ними сквозь резь в боках, пока не застал два силуэта. Ника опустила Анну на колени, выдыхая в нее воздух из легких, но, едва парень успел до них добежать, Аня со всей силы откинула Веронику назад. Та ударилась о гнилые доски забора и отключилась, а Аня убежала дальше в туман, издавая душераздирающие вопли, эхом тонущие во мгле.

***

Едва нога соскользнула со скользкой деревянной ступеньки, за талию сзади Оксану поймали крепкие мужские руки.

– Держу! – сказал Денис.

Расслабившись, как в детстве в игре на доверие, когда закрываешь глаза и падаешь человеку в объятия, Оксана позволила себя поймать и поставить на землю.

– Ты в порядке? – взволнованно спросил он, и та быстро закивала, хотя и не могла ответить, в порядке ли она.

Положив девушку на землю, Денис поджег ткань на бутылке с маслом и с азартом проговорил:

– Гори-гори ясно…

Следующим действием он закинул эту бутыль в открытую дверь с избой. Та разбилась, и внутри начался пожар.

– …чтобы не погасло.

– Нет, – качнула головой Оксана, пытаясь встать, но ощущала себя слишком ослабленной. – Там шкатулка и часы…

Денис нахмурился, но, поразмыслив пару секунд, вновь кинул бутыль с горючей жидкостью внутрь избы.

– Что ты творишь? – ахнула Оксана.

– Оно нам больше не понадобится, – заверил ее парень, но Оксана с ним согласна не была: музыка являлась их путеводителем сквозь туман в нужное им время и место, и как им быть, если они не смогут больше вернуться домой?

Изба полыхала ярким пламенем. Языки пламени, зеленые и оранжевые, облизывали дерево, и то трещало, взрываясь столпами искр, улетающих в небо. Как ни странно, колыбельная все равно продолжала играть в голове девушки, так же, как играла в церкви, когда проклятие только вступило в силу.

– Идем за Стасом, нам нужно держаться вместе.

Приобняв Оксану за плечи, Денис ускорил шаг по направлению криков и воплей, крепко сжимая в руке фонарь.

***

Глянув на Веронику, Стас сделал шаг в сторону от нее, не отпуская фонарь. Аня все это время не хотела им причинять боль. Ею завладели. Почему он не заметил? Он рвался к своей жене, но, всего на мгновение взглянув на мавку, тихо выругался себе под нос и подбежал к Веронике, пытаясь привести ее в чувство. То и дело его отвлекал крик, и парень постоянно оборачивался, сомневаясь, что ему делать: броситься к Ане или помочь и так уже мертвой девушке?

– Ну же, – Стас со всей силы тормошил Нику, в волнении оглядываясь назад, желая кинуться с места в сторону крика возлюбленной. – Вероника, приди в себя, без тебя нам не выйти. – Умоляя, он резко набрал в грудь воздух и прильнул к губам нечисти, надеясь, что это поможет, и чувствуя, как с вдыхаемым в мавку воздухом из него самого струйкой вытекает жизнь.

В мыслях была Аня. Их совместные рыбалки у озера до самого вечера, игры в нарды вечерами на заветные желания, догонялки в поле.

В мыслях была Ника. Тайные прогулки у пруда, сбор лесных ягод, букет ее любимых ромашек, холод ласковых рук.

Две девушки, которых он когда-либо любил, сейчас на грани смерти, и он не хотел терять снова ни одну из них.

Вероника очнулась, привстала на локтях, нежно коснулась губами его губ и отстранилась.

Крик Ани за спиной повторился с удвоенной силой.

Стас стиснул зубы и сжал кулаки. Сердце тревожно