Денис выставил руку с фонарем перед собой. Стас сделал так же.

Впереди их встречали нави, сверкая глазами. Аня своими криками вывела их обратно в деревню.

Кивнув друг другу, ребята медленно двинулись вперед, стараясь не шуметь и всегда быть в поле света пламени, танцующего за стеклами.

Хруст костей впивался в подкорку головного мозга, отражаясь дрожью в теле. Мертвые оборачивались и шагали за ними, замирая, когда на них смотрели. Полуразрушенная церковь встретила парней криками Ани, которая была внутри.

– Нет, нет, нет! Пожалуйста, я… больше не хочу…

– Я пойду! – первой сказала Ника и посмотрела на Стаса.

В ее взгляде читались прощание и мольба о том, чтобы он не держал на нее зла. Девушка знала, что могла не вернуться, и посмотрела на всех в последний раз.

Мавка зашла в церковь.

Анна сидела на коленях и плакала прямо в центре пустого помещения. При виде мавки тело девушки в одно мгновение поднялось в воздух и подлетело к Веронике, черные когти дотронулись до ее шеи, намереваясь пронзить кожу.

В здание ворвалась раненая Буся, рыча и гавкая, и попыталась дотянуться до Ани.

– Ты, ничтожество! Как ты посмела ослушаться меня?! – раздался жуткий голос, хриплый, совсем не похожий на голос Анны, и импульс боли прошелся по телу мавки от шеи до кончиков пальцев.

– Аня, пожалуйста! – взмолился Стас.

Увидев, как демон почти пронзил шею Ники, Стас оттолкнул мавку в сторону. Черные когти тут же рассекли живот парня глубокими царапинами.

Взгляды Стаса и Ани встретились. В дрожащем пламени светильника лицо Анюты исказилось болью и неподдельным ужасом.

Аня тут же отшатнулась, смотря по сторонам, роняя слезы.

– Это должно закончиться… Оно не оставит нас… меня…

Выхватив фонарь из руки парня, Аня швырнула его себе под ноги, забирая еще один источник света.

– Оно должно сгореть.

Нечисть с гортанным криком вышла из тела Анны черным дымом, приняв обличье твари с мраморной белой кожей. Длинные черные когти доставали до пола, черные волосы обрамляли голый стан, глаза сверкали в сумраке.

Пока Стас отвлекся на монстра, в руках Ани вспыхнула спичка.

– Это должно закончиться.

Стас подошел к девушке, в мольбе мотая головой, нежно взял за запястье и перевел взгляд на нечисть. Еще пара мгновений – и она вырвется из керосинового плена. Спичка уже догорала, пламя почти обжигало пальцы Ани.

Перед входом в церковь стояли Оксана и Денис, размахивая огнем на длинной деревянной палке, не подпуская туманных жителей этой деревни. Те рьяно рвались внутрь, ориентируясь на шум.

Взгляд нечисти пал на Нику, а после на Стаса и Аню.

– Не-е-ет! – крикнула Вероника, когда рука твари поднялась над ними.

Мавка кинулась на тварь, отталкивая ее вперед, но за секунду до падения нечисть успела нанести ответный удар. Когти торчали из спины Вероники, изо рта начала стекать темная жидкость.

Денис ворвался внутрь и немедля облил тварь водой из банки. Дым устремился вверх, под разрушенные купола.

Оксана ступила на порог церкви, едва держась на ногах, но нави за ней не последовали, страшась огня на догорающей палке.

– Денис, помоги, – попросила Ника, сплевывая грязные свернувшиеся сгустки того, что раньше было кровью.

Тварь встала на ноги и издала пронзительный громкий, хриплый крик.

Ничего и говорить не пришлось. Друг разлил масло из своих запасов.

Аня бросила вновь зажженную спичку на пол, и масло вспыхнуло ярким пламенным кольцом, запирая ее, Стаса и монстра, вновь вонзившего когти в тело парня, прикрывшего Анюту.

Стас начал подливать масло в огонь.

– Ты…не выберешься… – усмехнулся он, обняв Аню.

Прощание вставало костью в горле. Стас не хотел умирать. Не хотел забирать с собой Аню. Огонь трещал под ногами. Обжигал их.

– Я люблю тебя, всегда любил, – прошептал он тихо на ухо, даже улыбнулся, заставляя себя справиться с ужасом приближающейся смерти.

Но неимоверная сила вышвырнула их двоих в сторону на ледяной пол.

Из кольца пламени на Стаса смотрела Вероника с улыбкой на лице и слезами на глазах. Приблизившись к твари, она позволила когтям вновь пронзить грудь.

– Уходим! – Денис пытался за подмышки поднять друга.

Огонь стал распространяться с нарастающей силой. Оксана помогла встать Ане, хотя и ей самой явно нужна была помощь.

Нави не мешали им выбежать из церкви – они растворялись в первых лучах рассветного солнца.

Стас смотрел на это пламя, прижимая к себе Анюту, целуя ее в макушку.

– Все закончилось? – спросила Оксана, сжимая и разжимая окровавленную ладонь.

– Она спасла нас… – только и смог ответить Стас, вспоминая взгляд Вероники из пламени.

И снова эта девочка умерла, но в этот раз с улыбкой на губах. Она умерла за любовь.

На четверых у них остался один фонарь, и тот уже начинал затухать.

За железными воротами развеялся туман. Раздался ор петухов.

Все действительно закончилось.

Глава 27. Ужин на двоих

Оксана сидела в доме Анны Михайловны, или, как кличут ее в деревне, бабы Нюры. Это грузная женщина в преклонном возрасте с добрым лицом, слабым сердцем и седыми волосами, скрытыми под белым кружевным платочком. На темное платье с цветочками надет такой же белый кружевной фартук с широкими карманами на животе.

Оксана сидела в гостиной, положив ладонь на деревянный стол. Ее плечи удерживал Денис, в то время пока баба Нюра доставала из аптечки плотную марлевую ткань серого цвета, спирт и нитки.

– Господи, где ж вы так? – причитала женщина, охая и ахая, стоило Оксане шикнуть от очередного приступа боли от ран, оставленных когтями монстра.

Девушка не знала, что ответить, и посмотрела на Дениса. Тот легко перенял инициативу.

– Баб Нюр, ну, Оксаночка у нас теперь сторожила, ночь выдалась тяжелая, даже церковь снова горела, лучше подлатайте ее без лишних вопросов, – до приторности милым тоном проговорил парень, продолжая крепко сжимать плечи Оксаны.

Баба Нюра с шумом вздохнула и отправилась на кухню, откуда вскоре вынесла небольшой таз с теплой водой.

– Промыть сначала надо, чтобы инфекция не попала, – начала женщина, и Оксана послушно опустила руку в воду, издав тихий стон, зажмурив глаза.

Рука пульсировала острой болью, которая отдавала в локоть. Даже кругом пошла голова. Если бы Денис ее не держал, точно бы упала в обморок.

Плавно выдохнув, Оксана почувствовала, как баба Нюра аккуратно промывает руку, очищая ее от грязи. Вода почти тут же окрасилась кровью, потеряв свою прозрачность. Следом женщина промокнула ладонь сухими тряпками, остановив кровь настолько, насколько это было возможно, и тихо сказала Денису:

– Держи ее крепче.

Оксана напряглась, а женщина тут же обильно залила рану спиртом. Не выдержав боли, Оксана громко закричала, пытаясь выдернуть ладонь, но Денис с силой сжал ее. Не пошевелиться. Перед глазами плясали блики, подобно шипению на старых телевизорах,