— Скажи еще, что ты против разделить с нами укрытие! — огрызнулся Ансворт.

— Нет, я не в обиде, — великодушно отозвался тот. — Так и быть, оставайтесь с нами. Вместе веселее будет коротать время! Лишь бы про нас там наверху не забыли.

— Эд, о тебе помнили всё это время. Мы пробиться не могли! Маркиз даже подумывал выковырять эту дамочку из обители, — он кивнул на Фиону. — Надеялся уговорить ее, чтоб забросить вместо наживки. Ан глядь — она уже здесь!

Фиона истерически хихикнула. И тут же широко зевнула. Укуталась плотнее в плащ — вроде бы и перестала мерзнуть после того, как ей высушили одежду. Но озноб почему-то снова начал пробивать.

«Кандалы тянут силы. Медленно, но восстанавливаться ты будешь медленнее, чем могла бы».

— Капрал! — окликнула она. — А вы можете снять с меня эти железяки? Без них и я кое-что смогу.

— Я сержант, — поправил Ансворт. — Увы! Даже я вижу, что запаяны они на вас магически. А среди нас нет того, кто мог бы управиться с такими замками. Разве что с руками и ногами их снять… но ведь цепи идут и к ошейнику!

— Нет, вот голову мне снимать точно не надо! Навряд ли от этого станет лучше.

Ответом послужил скрипучий смех дядюшки-садовника. А спустя полминуты — и Милна.

Фиона какое-то время переводила недоуменный взгляд с одного на другого. Нет, они действительно потешаются над ней⁈ Возмущение всколыхнулось и опало, придавленное усталостью.

Плевать на них! Возмущаться будет, когда сил прибавится. А сейчас… сейчас хотелось спать. Она улеглась, накинула край плаща на голову и почти сразу провалилась в сон.

* * *

— А если алтарь этот разбить? Вы же можете раскатать его по камушку!

— Почтенный, вам лучше помолчать, — ответил садовнику смутно знакомый голос. — Вы, может, и неплохой садовник. Но образование ваше оставляет желать много лучшего.

Не Ансворт.

Голос командира их спасителей выдавал решительного, уверенного человека. Но бравому сержанту, носящему знаки различия капрала, было очень, очень далеко до этого нового в их компании лица.

Человек был безукоризненно вежлив и говорил спокойно. Но в речи звучало поистине запредельное высокомерие. Ни капли торопливости, ни нотки нетерпения — лишь безграничное снисхождение и осознание собственного превосходства.

— Леди Кассиопея, долго вы намерены возиться? — продолжил он так же ровно. — Можно что-нибудь сделать?

— Гиена горная вам — леди! — огрызнулся высокий женский голос. — Я же просила не называть меня этим именем!

— Не-а, — в ровном голосе прорезалось ехидство. — Можете даже не пытаться! Не женюсь я на вас — как ни пыжьтесь. Невзирая на все хлопоты и усилия вашего батюшки.

— О, ваша светлость, — женский голос зазвучал заискивающе. — А не могли бы вы оставить эти сведения между нами? А батюшке моему как-нибудь дать понять, что уловили суть его стараний и намерены вскорости сделать предложение? Ну, вот прямо уже совсем-совсем готовы сделать это!

И этот голос тоже был знаком ей! Фиона открыла глаза и приподнялась на локте, выпростав из покрывала нос.

— Кас, это правда ты, что ли? — вопросила она хрипло спросонок.

Сказать по правде, в полумраке мало что было понятно. И в смутном комке мрака, спрятавшемся в тени, даже человеческая фигура с трудом угадывалась. Но этот тембр, эти театральные модуляции! Не признать их было невозможно — невзирая на то, что обладательницу голоса Фиона не видела уже больше пары лет. Возившаяся над дядюшкой-садовником девушка в мужском платье аж подскочила. В сумраке заблестели глаза.

— Фиа? — протянула она недоверчиво.

— Фей, — торопливо поправила Фиона. — Меня зовут — Фейла Кик!

Маркиз Кессель — собеседником Кассиопеи был именно он — визгливо заржал.

— Учитесь, леди, — проговорил он, хихикая. — Вы хотите выгадать годик-другой, упросив меня соврать вашему батюшке. В то время как получить хоть что-то от жизни можно лишь, взяв свою судьбу в собственные руки! Берите пример с… сударыни Фейлы Кик. Или с ее подружки! От жизни не нужно ждать милостей — надо брать их самой. Одна обвела вокруг пальца собственного папашу, переспав с колченогим старикашкой. Вторая… да эту историю вы наверняка читали в газетах!

— Маркиз Кессель, ваша светлость, — выдавила Фиона. — Вы, как всегда, поистине неподражаемы! Позвольте выразить вам свое восхищение.

— Выразите лучше восхищение своей старинной подружке. Может, хоть это заставит ее соображать быстрее! И она найдет-таки способ разделаться с вашими кандалами. А то мы все рискуем тут застрять надолго.

— Считайте, что мы уже застряли тут надолго, — мрачно отозвалась Кассиопея. — Я не знаю, что можно сделать с этими кандалами! Я — маг огня, работаю с металлом. А здесь — руны, я не мастер-каллиграф! — она поднялась на ноги.

— Вы — недоучка, — вздохнул маркиз.

— И это не моя вина! — огрызнулась девушка. — Можете предъявить претензии моему отцу.

— Кас, ты как здесь оказалась? — Фиона наконец сумела оформить удивление в слова.

— Захват Филара, — скупо отозвалась та. — Отец решил, что пары лет в академии — более чем достаточно. Так что выдернул меня с учебы домой. Прямо перед промежуточным экзаменом! Так бы я и сидела дома, ожидая замужества, если бы не нейтанцы…

— Барышни, у вас будет время потрещать языками, когда выберемся отсюда! — не выдержал маркиз. — Сударыня, вы проснулись⁈ Тащите сюда ваши кандалы. Сдается мне, без ваших оков полной цепи рун мы не соберем. Коли ваша подруга капитулировала — придется мне вспомнить годы в академии.

Пришлось выпрастываться из-под плаща. На удивление, в подземной камере оказалось тепло. Привычный озноб не охватил ее. Видимо, благодаря сухой одежде. Ну, или количеству людей здесь.

Маркиз подозвал один из светильников, что светились совсем уж тускло. И, водя им вдоль ее цепей, принялся скрупулезно переписывать руны с каждого звена. Всё, что оставалось ей — сидеть смирно.

* * *

Торчать неподвижно на месте пришлось не один час.

Фиона поняла, почему маркиз столько лет бессменно занимал свой пост главы разведки Манора, и никто даже не пытался подвинуть его. Такого дотошного человека, наверное, на свете еще не рождалось.

Осмотреть каждое звено в отдельности. Заметить, что вплавленные в металл руны не однозначны: падающий под одним углом свет отражал одну