— Не мешайте, — огрызнулась она. — Отвлекаете!

— Я опять не могу удержать его! — заверещал садовник, потому что она мгновенно прекратила перетягивать для него силы. Вместо этого — потянула несколько корешков внутри стены вверх. — Оно творит, что хочет — не слушается меня!

— Древо растет? — грозно вопросил Даг.

Кажется, истерики ему надоели. Дядюшка-садовник, стремясь выслужиться, переборщил с жалобами. К тому же не мог выразиться четко. И принимать его всерьез сектант прекратил.

Доходяга, похоже, уловил перемену в настроении фанатика. Смолк, заморгал растерянно.

«А вот нечего было визжать, — мстительно подумала Фиона. — Подумаешь — пару корешков в сторону увела! Мог сделать вид, что не заметил?»

— Я спросил, — Даг шагнул к нему ближе, заставив отшатнуться и завалиться на пол. — Древо растет?

— Растет, — пролепетал тот.

— Чего ты тогда вопишь?

— Но оно растет… не туда, — принялся оправдываться он. — Оно тянет ветки и корни куда-то вбок!

— Само тянет? — заинтересовался Даг, моментально разозлив Фиону способностью видеть суть.

— Само прекратило сейчас расти, потому что ты болтаешь языком вместо того, чтоб делом заниматься! — встряла она. — А у меня сил нет — всё тебе уходит!

Ответить садовник не успел. Середину комнаты пронзил тонкий отросток, приподнялся над полом и замер.

— Как это — делом не занимаюсь⁈ — тут же вскинулся он. — Вот ведь, растет!

— Проросло и замерло, — уронил Даг. — Почему не растет дальше?

Тот спохватился. Фиона хотела было остановить возвращение сил — очень уж хотелось напакостить, чтоб не верещал безостановочно, но решила повременить. Пусть древо вырастет выше. Только не забывать удерживать пыльцу, иначе ей скверно придется.

Пол и стены дрогнули. С потолка посыпалась земля.

— Древо! — шепнул дико Даг, озираясь. — Следить за этими двумя! — бросил замершим у стен подручным. — Особенно — за этой, — пнул походя Фиону и вылетел прочь.

«Защита пала, — со странной удовлетворенностью поведало древо. — Теперь лишь дождаться шума. Главное — не спешить».

Не спешить? Это можно. Вот только сил становится всё меньше.

«Они у тебя еще есть».

Ну да! Это утешение, конечно. Спрашивается, много ли она сможет сделать с этими кандалами — пусть даже маркизу и удастся прорваться сюда. Тем более, фанатики наверняка этого ожидают. Медорр сам говорил — защите нужно продержаться лишь до момента, как Великое древо подымется и раскинет ветви.

Хотя… он говорил — подымется над землей. Ветви раскинулись — вон, верхушка пробила потолок уже их комнатушки, и ветки над головой делаются всё толще. А ей приходится постоянно оставаться в напряжении — ослабь на мгновение бдительность, и пыльца посыплется густым облаком. Но над поверхностью, на открытый простор, древо пока не вырвалось. А значит…

Значит, имеет смысл замедлить его рост. Ей сил это не прибавил, потери не уменьшит. А вот горе-коллега сам не сможет вытянуть древо сам.

— Ты опять, — заверещал тот.

— Я делаю, что успеваю, — огрызнулась Фиона. — У меня силы уходят! И пыльца меня беспокоит куда больше, чем твои проблемы, — пока говорила, мстительно уменьшила количество сил, что вытягивала из растущего древа. — Но ты можешь снова позвать этого, — прибавила она с усмешкой. — У них там сейчас жарко — этот вертеп штурмуют! Так что пусть тратит время здесь — проще будет сюда прорваться.

Между прочим, мог бы и правда позвать Дага. Тот сильный маг — без него снаружи прорваться будет проще. Почему бы не упростить людям маркиза задачу?

Садовник заглох. Только тяжело перевел дыхание, вытер грязной рукой испарину со лба. Не желал, значит, беспокоить огненного мага во время штурма! Тоже неплохо — тот не заявится угрожать. Видеть, как кромсают ножом Милна или Ванессу, ей не хотелось.

Но как же, демон квадратный подери их всех, избавиться от кандалов⁈

«Возьми пучок корней и отдели их от воли этого доходяги, — потребовал голос в голове. — Я сам сделаю, что надо».

Только и остается, что довериться. И надеяться, что не свалится без сил до момента, как придет помощь. Потому как без помощи от нее проку почти и нет.

* * *

Кора на ветках лоснилась в лучах светильников.

Фиона давно улеглась на пол — сил не было. Сознание плыло, она бездумно щурилась, разглядывая ветви, пронзившие земляные стены комнаты и ушедшие куда-то в стороны.

Краем глаза видела, что коллега-садовник сидит, с трудом не заваливаясь набок. Ну да — поди-ка удержи древо только на своих силах! А она ему сил почти не давала. Он, кажется, перестал замечать, как корни проросли в стенах и подобрались пучками под каждого из фанатиков. Во всяком случае, вопить он прекратил. Возможно, потому что Даг больше не появлялся.

По уверениям звучащего в голове голоса древа, сектанты со своими главарями крупно завязли в драке на верхних этажах. Правда, и вниз прорваться штурмующие не могли.

Долго… слишком долго.

— Эдди! — окликнула она, забывшись. — А сколько времени мы торчим здесь? Пожрать бы, — прибавила, спохватившись.

— Заткнись! Делом займись! — кинулся к ней один из фанатиков, пнул в бок.

Это оказалось неожиданно. Фиона не успела среагировать — да и что противопоставишь рослому мужчине? Воздух вышибло из груди. Перевернулась набок, согнувшись и пытаясь отдышаться.

— Всего-то часов семь, Фей, — услышала она как сквозь вату.

Отметила, что голос звучит насмешливо. И тут же — чужая ругань, звуки ударов. За то, что посмел подать голос. Зажмурилась.

— Оставьте, прошу, — скулящий голос садовника. — Сил совсем нет.

— Слышишь? — ее ухватили за волосы, встряхнули. — Эй!

Фиона зажмурилась крепче. Она так и представила, как сейчас обрушится сверху густым дождем пыльца, окутает всю комнату. Ее это точно доконает. Нет, терять остатки внимания нельзя!

— Нет-нет, дайте ей прийти в себя! — вступился садовник. — Иначе она и дальше не сможет тянуть силы, а без них я не смогу, — кажется, начал соображать.

Во всяком случае, о том, что отростки корней ветвятся под фанатиками — вопить не пытался. А ведь наверняка чувствовал, потому что сам сделать ничего не мог. Хоть и пытался остановить рост, завернуть корни в другую сторону. Наверняка понял и то, что это воля не древа, а ее. Вот только он слишком от нее зависел. Своих сил почти не осталось.