А вот у Оксаны перед глазами всплыла картина, как Аня удалялась от церкви сразу после того, как нечисть с длинными черными когтями разодрала шею Вероники. Те самые когти, которые тянула к ней нечисть в лесу, нашептывая о каком-то договоре. Тогда она тоже была с Аней, прежде чем потерялась в тумане.

– Аня? – неуверенно переспросила Оксана.

Вероника задумалась.

– Да, – с надеждой в голосе произнесла она, наблюдая за реакцией Дениса, который то и дело смотрел на нее в ожидании нападения.

– Оксан, ты серьезно, что ли? – Денис обернулся, укоризненно взглянув на нее. – Она тебе сейчас что угодно скажет, а потом опять попытается убить.

– Но я сама видела…

– Видела, что Аня – нечисть?

Оксана потупила взгляд и помотала головой:

– Нет.

– А доказательства есть, мавка? – Денис склонил голову вбок, поставив банку на пол рядом с Никой. – Пока я вижу только одну угрозу для Стаса – это ты.

– Ты думаешь, Аня настолько глупа, чтобы выдать себя перед кем-то? – спросила Вероника, не ожидая ответа. – Если Аня – нечисть такой силы, что даже вы не узнали, кто она и что, как я это докажу? – Голос с каждым разом становился хриплым настолько, что, казалось, Вероника вот-вот перестанет дышать.

– Тогда как предлагаешь тебе верить? – все больше напирал Денис.

– Сделка, – вдруг сказала Оксана неожиданно для себя. – Пока моя бабушка соблюдала свою часть договора, нечисть ее не трогала. Наверняка это работало в обе стороны.

– Не вздумай! – молил он ее. – Именно это ее убило.

– Ее это убило, когда она перестала выполнять свою часть. Заключив сделку, Вероника будет обязана ей следовать.

Мавка уже начала кашлять, пытаясь глотнуть воздух. Зажмурившись, чувствуя, как сердце обливается кровью за нее, Оксана сглотнула.

– Согласна, – сказала Вероника. – Мне… кх-кх… мне нужно… кх… в воду, – произнесла она и отключилась.

– Твою мать… – вздохнул Денис, осторожно проверяя состояние нечисти.

– Прошу тебя, Денис, – теперь уже взмолилась Оксана, но ближе подойти не решилась.

Он помотал головой.

– Все, что она хотела сказать, уже сказала. – Он испытующе смотрел на Оксану и после добавил: – Да брось, она уже мертва, лучше ей не станет.

– Добить мы всегда ее успеем, – настаивала та.

– Да это же ловушка! Очевидная! Сначала про Аню говорила, затем Стаса приплела. Она хочет, чтобы ты сама его отдала ей, а не мешала, как в прошлый раз.

– Тогда продумаем сделку так, чтобы остаться в выигрыше.

– Оксан… – просил парень, мотая головой, – пожалуйста.

– Я виновата в том, что она пришла в деревню. Игорь бы взял за это ответственность.

– Но его здесь нет, и ты не должна.

– Должна, – утвердила она. – Прошу тебя, Денис. Если что-то пойдет не так, убьем ее или запрем здесь, а если в обличье Ани действительно кто-то прячется, мы узнаем это наверняка. Стаса она не получит, я клянусь тебе.

С этими словами тяжелая железная дверь выхода хлопнула. Зимний холод ударил в спину.

Оксана вскрикнула и подпрыгнула на месте, оглядываясь по сторонам. Тени свирепо носились по стенам. Что бы тут ни было, оно слушало их.

– Но сначала отнесем ее в озеро, – решила Оксана.

Она подумала о том озере, в котором нашла мавку. Нести ее через всю деревню к озеру возле дома Стаса совсем не хотелось, да и Денис, если судить по тяжелому задумчивому взгляду, тоже туда не рвался.

– Почему ты защищаешь ее? – тихо спросил он.

– Когда Игорь был здесь, он вызвал покаянника и мою бабушку. Тогда я и увидела, что нечисть тут – это мертвые люди, жаждущие справедливости. И то, что Вероника стала нечистью, говорит мне о том, что она умерла несправедливо.

Сказав это, Оксана и сама осознала, зачем бабушка помогала нечисти.

– Ладно, – нехотя согласился Денис. – К тому же и мне теперь интересно узнать, что же ты там такое видела.

Укутав нечисть все в тот же плед, он вышел из церкви.

***

Следующее мгновение было коротким и еле уловимым. Приоткрыв глаза, Вероника увидела Дениса, который нес ее на руках, как невесту. Рыжий парень посмотрел на нее всего на секунду, и девушка снова отключилась.

Пелена в глазах, и Вероника очнулась уже на деревянном хлипком мостике. Сев, она обернулась. Позади стояли два силуэта, пристально наблюдая. Вероника бросилась в озеро. Задыхаясь, мавка тянулась к поверхности, пытаясь всеми силами вынырнуть. Несколько секунд, и воздуха в легких не осталось, как и шанса выбраться. С силой ее затянуло на дно, и Вероника погрузилась во тьму снова.

Резко открыв глаза, она вновь почувствовала себя живой. Ощущая невесомость, легкими движениями рук мавка постепенно поднималась на поверхность, вынырнув из воды абсолютно невредимой, руками убирая с лица тину и волосы. Подплыв к мостику, Вероника наблюдала за Денисом и Оксаной, которые ожидали ее на берегу уже в сумерках ночи в мягком свете фонаря.

***

Деревянный гнилой мостик, шум ветра и зеленой листвы. Труп девушки, ушедший под воду. Пение птиц и бешеный гул сердца, грозящего пробить грудную клетку к чертям. Денис сидел рядом и держал в руке ее ладонь, помогая унять дрожь. Они проводили в тишине долгие минуты, слушая шум леса и шепот, который доносился сквозь листву.

– Это граница, – осторожно сказал Денис. – Туман начинается здесь.

– Откуда он взялся? – тихо спросила Оксана, смотря в водную гладь. Казалось, что Вероника и не собирается выходить на поверхность.

Денис пожал плечами:

– Я перелистал много разных записей, и все, что понял, – что был совершен страшный грех людей, живших так давно, что никто и не помнит. Но не было ни одного упоминания о том, что именно произошло. Это проклятие отвернуло Бога от нас и открыло дверь туда, куда не стоило.

Стрелка на часах Дениса стремительно бежала вперед, и солнце уже скрывалось за горизонтом, погружая лес во мрак. Молочная пелена на лесной тропинке пугающе густела.

Водную гладь нарушили круги, плывущие к берегу, и на сушу поднялась Вероника в длинном грязно-белом платье. Она вернула прежний вид: ровная кожа, распущенные, слегка зеленые и спутанные волосы. И казалась живой.

Кивнув Денису, Оксана поднялась на ноги и подошла к мавке.

– Ты поможешь нам справиться с тем, что выдает себя за Аню, а самое главное – выяснить, что произошло с Аней, а я помогу тебе обрести покой. Найти справедливость. Ты согласна?

Ладони потели. Все тело трясло. В голове не укладывалось то, что она сама предлагает сделку нечисти, но иного пути не было.

Глава 21. Призраки леса

Пожав руку нечисти, Оксана шикнула, прикусив губу, и посмотрела на свою ладонь, где появился свежий точечный ожог прямо на линии жизни, как если бы она прижгла кожу сигаретой.

– Так вот, каково это, – обреченно проговорила она, – сделки заключать.

– Идем уже в деревню, а то вообще не вернемся, – пробурчал Денис.

– Ты прав, – согласилась Оксана. – Мы и так слишком задержались.

– Что ты вообще к Стасу прицепилась? – спросил парень.

Мавка прошла по туманному