– И ты, смотрю, в порядке… Относительно… – кивнула Оксана в ответ, тяжело вздохнув, едва устояв на своих двоих.

Денис подбежал к ней, обняв руками ее плечи.

– А вот ты совсем так себе, – пробормотал он и следом показал два пальца перед глазами. – Четко видишь?

Кивнула несколько раз:

– Да.

– Может, еще полежишь? А я ужин доготовлю.

– Нет, – мотнула головой. – Дай лучше фонарь, я в туалет хочу.

– Тебя проводить?

– Не стоит.

Поколебавшись, Денис все же зажег фитиль в лампе и подал ей. Оксана пошла к двери, встречаясь взглядом со своим отражением в зеркале у выхода. Бледное лицо, потухший взгляд, синяки, как у Дениса, отеки.

– Господи боже мой, лучше бы пила, ей-богу, хотя бы было понятно, откуда взялось это вот все… – Вздрогнув, Оксана поспешно отвернулась.

– Покушаешь хорошо, поспишь с маской и на утро огурчиком будешь, – попытался подбодрить ее парень.

– Надеюсь, «огурчиком» не в плане бесполезного овоща, – пробурчала Оксана, открыв защелку, и вышла на крыльцо.

Прохладный ночной воздух немного взбодрил. Далеко ухали совы, в траве стрекотали насекомые, комары жужжали над ухом, кусая за голые ноги. Белая луна в россыпи звезд освещала участок Саныча. А купола церкви угрожающе темнели, нагоняя тревогу, вырывая из памяти еще не проснувшиеся воспоминания. Чудилось, что все, что было возле церкви, сон, но лицо в отражении говорило об обратном.

Убив парочку присосавшихся кровососов, Оксана вышла на задний двор, добежав до туалета.

Когда она вернулась, Денис усадил ее в кресло, накрытое толстым вязаным пледом, с декоративной подушкой под спиной. Сам уселся на простой табурет, поставил перед гостьей тарелки с жареным мясом, пюрешкой и нарезанными крупными ломтями помидорами и огурцами. Травяной чай с запахом меда приятно щекотал ноздри. На вкус был тоже прекрасен.

– Спасибо тебе, – улыбнулась Оксана.

– Ты мне вроде как жизнь спасла, это меньшее, что я мог сделать.

– Не уверена, что это была я, – сморщилась Оксана, надкусив говядину, чувствуя, как вкус розмарина и лука тает на языке. – Ты не видел там Аню? С ней было что-то не так…

– Тебя послушать, так в деревне людей в принципе нет, – рассмеялся он. – Не было там Ани. По крайней мере, она бы точно не ушла, увидев нас без сознания.

– Ты прав, – согласилась Оксана. – Кстати, а что ты там вообще делал?

Денис, не отвлекаясь от еды, указал девушке на старинную шкатулку размером с толстую книгу, которая расположилась на кухонном столе рядом с мойкой.

– В прошлый раз меня чуть не убил призрак за эту шкатулку, вернее, за ее содержимое. Еле ноги унес, вот и решил заслать туда чудовище, – как будто стесняясь, проговорил Денис, неловко взглянув на девушку.

– Так вот зачем ты книги моей бабушки выпрашивал, – усмехнулась Оксана и в удивлении вздернула бровь.

Денис кивнул, дожевывая кусок мяса.

– Ну да, только зря я и на этот раз шкуру свою подставил, еще и тебя утянул, – покаялся он в содеянном, задумчиво сложив брови домиком.

– А что там должно быть? – заинтересовалась Оксана, отвлекаясь от ужина.

– Да часы там одни должны быть. Необычные. Читал, что по ним можно высчитывать время в тумане.

– И для чего это? – Оксана поймала себя на мысли, что, возможно, понимает, о чем идет речь. Это вечное тиканье часов, что сопровождало ее по лесу и в тумане, позволяя всегда находить дорогу домой.

Денис прижался к столу и заговорщицки проговорил:

– Там, внизу, я читал, что туман – это целая временная тропа, ведущая к началу его возникновения. Тебе разве неинтересно? И кто знает, может, ты найдешь выход из этого кольца. – Подмигнув, он потянул в рот ломтик огурца.

Оксана задумчиво уставилась на эту шкатулку, невольно прикусив нижнюю губу. Она мечтала найти выход из деревни с самого первого дня, а тут оказывается, что ответ все это время мог находиться совсем рядом…

Остаток ужина прошел в тишине. Денис тоже смолк, погрузившись в свои мысли, то и дело поглядывая то на Оксану, то на эту шкатулку.

Доев свою порцию и запив все сладким чаем, девушка подошла к шкатулке. Денис, не скрывая интереса, встал позади нее. С чувством, словно открывает сундук с сокровищем, Оксана медленно отворила серебряную крышку. Она так надеялась увидеть хоть одно подтверждение, что догадки ее верны.

Внутри шкатулку обивала красная шелковая ткань со специальной выемкой для украшения.

Нет. Это просто не могло оказаться ошибкой. У этих часов уникальная форма, и эта выемка в точности ее повторяла.

– Я знаю, где они могут быть, – уверенно, на вдохе проговорила Оксана, тут же оборачиваясь к Денису.

– Правда? – Он лучезарно улыбался. – Оксана, я тебя обожаю! – На последних словах парень заключил ее в крепкие объятия.

Глава 20. Сделка с нечистью

Вытирая с губ остатки того, что когда-то было кровью, Вероника убедилась, что два тела лежат неподвижно, и последовала за девушкой.

– Я думала, эта деревня не станет еще страннее, но ты превзошла все мои ожидания, – усмехнулась Вероника, чувствуя, как раны на горле срастаются. Хорошо, что успела много съесть.

Невеста больше не казалась ей милой и дружелюбной, но и смерть от нее не чувствовалась, как от любой другой нечисти. Скорее совсем наоборот – Аня сияла жизнью.

– Я могу помочь тебе заполучить желаемое, если не тронешь сторожилу. – Взгляд невесты хищно сверкнул.

– Стас, – медленно произнесла Вероника. На лице непроизвольно появилась улыбка.

Анна же была спокойна.

– Зачем мне подчиняться человеку, который так неумело косит под нечисть? – спросила мавка, выжимая воду с мокрых волос.

Аня огляделась, убедившись, что рядом с ними никого нет, и повернулась уже с мертвенно-бледным лицом, белесой пеленой на глазах. Когти вмиг выросли длинные, черные и опасно острые на вид. Силой повеяло такой, что Вероника была бы не прочь спрятаться под водной гладью.

– Не говори о том, чего не знаешь, пиявка. Нужен Стас – получишь Стаса и свалишь в свое болото. По рукам?

– Допустим, я захочу остаться, ты меня убьешь? – уточнила Вероника, исподлобья косясь на Анну.

– Ты можешь мне помешать, а я не спешу убивать своих. Ты многого не знаешь, Вероника, но, в принципе, я могу оставить тебя в покое и молча наблюдать, как эти двое от тебя и кучки пепла не оставят. Выбирай.

– Ну, раз уж третьего варианта мне не дано, придется самой его создать, – произнесла мавка, склонив голову на бок.

Пусть предложение было заманчивым и звучало очень правдоподобно, но Вероника буквально всем своим естеством ощущала подвох. Лучше все же послушать чутье и отказаться от столь привлекательного предложения, а Стаса она и своими силами сможет заполучить.

Аня ухмыльнулась.

– Как знаешь, – пожала она плечами, заинтересованно разглядывая мавку.

– Я не боюсь смерти, а уж тем более вернуться в болото, – сказала напоследок Вероника и приняла облик человека.

– Ты