– Слушай, – Оксана подалась вперед, – Уверена, его поведению есть разумное объяснение. Например, влияние нечисти? – предположила она, и Аня ощутимо вздрогнула от этих слов.

Полумесяц на груди странно жег. Причем с утра, если не со вчерашнего вечера. Это знак, что нечисть близко, и ее надо бы спровадить как можно скорее. Найти бы Дениса… Вдвоем как-то легче, а расстраивать Аню еще больше в этой ситуацией не хотелось. Ведь, если рассказывать все ей, то придется сознаться и в своем проступке, и в том, что ее муж, возможно, убийца. Но разумнее сначала убедиться во всем лично, а не верить мавке на слово. Женщина в гневе и ревности и не такого может наговорить.

Она привела Веронику. Ей и разбираться. В конце концов, в этой деревне ей еще жить, а со Стасом лучше попытаться разобраться мирно, и, возможно, получится прервать отношения Ани с убийцей. Та была как не в себе. Пришлось даже напоить соседку чаем из успокаивающих трав и положить ее спать во второй комнате.

Оксане всегда морально тяжело давалось успокаивать друзей или выводить их из уныния. В такие моменты девушке казалось, что на залечивание чужих душевных травм она отдавала собственные силы, оставаясь опустошенной.

Перед уходом Оксана закрыла ставни во второй спальне, подожгла фитиль свечи в канделябре, вдыхая медовый аромат воска, и уже собиралась уходить, как взгляд упал на музыкальную шкатулку ее бабушки. Оксана уже хотела открыть ее, представив, как находка может заинтересовать и отвлечь подругу от плохих мыслей, но в дверь снова постучали.

Не дом, а проходной двор, честное слово.

– Оксан, это Денис! – тут же назвал себя парень, и девушка бросилась открывать, благо закрыта была только деревянная дверь, и то на засов внутри.

– Я уже начала волноваться, – тихо сказала Оксана, выходя на крыльцо к парню.

Денис был явно чем-то встревожен и выглядел так, словно всю ночь не спал.

– Мы можем внутри поговорить? – с ходу начал он, нервно оглянувшись, словно за ним гнались.

– Там Аня только уснула, – пожала плечами Оксана, но, заметив его пристальный взгляд добавила: – Долгая история.

– Понятно, тогда буду очень краток. Я нашел дом, в котором спряталась мавка, и хочу одним выстрелом двух зайцев подцепить. Пока солнце не сядет, ее все равно не выдворишь – сгорит, но после заката она нам поможет. Так что, как стемнеет, подходи к церкви, а если боишься, то до заката можешь ждать в доме Саныча, я сейчас там обосновался. С позволения Ани, конечно.

– Что ты задумал? – встревоженно протянула Оксана.

– Не переживай, я все продумал. Не уйдет она от нас, – бодро заверил он и почти шепотом добавил: – Если я все правильно понял из записей Саныча, то в церкви есть предмет, способный разрушить проклятие деревни или хотя бы найти выход.

– Тогда почему Саныч этим не воспользовался? – задала резонный вопрос Оксана, недоверчиво глядя на Дениса. Странный он был.

– У него была теория, которую проверить он не успел. Но все подробности после заката, хорошо? Только приходи, я умоляю тебя, Оксана. Знаю, я вчера наговорил лишнего, и мне стыдно за это. Прошу, ты очень мне нужна.

Оксана тяжело вздохнула, но все же улыбнулась и кивнула:

– Обещаю.

– Спасибо.

От ее согласия Денис расцвел и уже хотел обнять Оксану, но та отстранилась.

– Но между нами это ничего не изменит, ясно? – строго проговорила девушки.

Денис заметно опечалился, но кивнул. И поделом ему. Сам виноват.

Он ушел, а девушка вернулась в дом. Сказать, что сил у нее не осталось ни на что, это ничего не сказать. Поддавшись усталости, Оксана прилегла на кровать, прикрыв глаза, и незаметно для себя уснула.

Неясно, что вывело девушку из сна, но подскочила она в постели как ошпаренная, с яркой мыслью – проспала.

За окном уже темнело. Можно сказать, почти наступила ночь. Оксана зажгла в доме свечи и заглянула в комнату к Ане, но соседки там не оказалось.

– Аня! – громко позвала подругу, быстро обойдя весь дом, но увидела только приоткрытую входную дверь.

На кухне стоял уже готовый ужин и пустая чашка. И почему она не слышала, как та ушла?

Попив воды и причесавшись наспех, Оксана ушла из дома, заперев за собой двери. С лампой в руке она шла по деревне быстро настолько, насколько могла. Шрам на груди слабо жег, напоминая о нечисти, о которой та и вовсе забыла, крепко уснув.

Едва девушка добежала до заброшенной церкви, колокола зазвонили наперебой. Сердце тут же рухнуло в пятки.

– Денис! – крикнула та, сорвавшись на бег.

Вероника склонилась над Денисом, высасывая из него жизнь. Оксана подбежала к ней, схватив за плечо, намереваясь произнести слова из книги, чтобы изгнать мавку или хотя бы ослабить, но рука Вероники впилась в горло, а губы оказались так близко…

Время остановило свой ход. Существовала в этот миг только мавка. Серебряный браслет при резком падении слетел с руки, потерявшись в высокой траве. Силы ускользали.

Длинный черные когти обвили горло мавки, отвернув в сторону.

– Оставь сторожилу мне, иначе отправишься в свое болото кормить пиявок, – многоголосый потусторонний голос приглушенно растекался по ушам.

Вероника держалась за горло. Ее ладони окрасились в грязный коричнево-красный цвет. Она жадно и часто дышала. Кожа стала синюшной, длинные волосы – мокрыми и зелеными. Глаза нечисти поглотила тьма.

Уже на грани реальности и забытья Оксана увидела удаляющийся за пределы церкви силуэт в белом платье до колен с большими красными маками. Светлые волосы длиной до бедер переливались в свете луны.

– Аня? – удивилась Оксана, прежде чем совсем отключиться.

***

Голова кружилась так сильно, словно всю ночь девушка пила некачественный алкоголь. В горле пересохло. Открыв веки, она уткнулась взглядом в темный потолок. Комната точно не ее. Веяло запахами затопленной печи, жареного мяса и травяного чая. С противоположного края комнаты кто-то гремел посудой и ящиками.

Оксана еще долго приходила в себя, даже не шевелясь под тяжелым толстым одеялом на твердой подушке одноместной кровати. Вставать было тяжело, однако полный мочевой пузырь оказался убедительней. Сев в кровати, спустив ноги на холодный пол, девушка невольно вздрогнула. Медленно дыша, фокусируя взгляд на шторке, Оксана поочередно всунула ступни в балетки и, опершись руками на перину, все же поднялась. Добрую минуту перед глазами рябило, ноги становились ватные, но вскоре ее отпустило. Оксана отдернула шторку и увидела Дениса, орудующего на кухне Саныча, как на своей родной. Хотя… Это уже была его кухня.

– Проснулась, – улыбнулся Денис.