– Шкатулку, – строго сказал он.

Помотав головой, Вероника спрятала шкатулку за спину:

– Я не могу выйти отсюда.

– Твои проблемы, я свою часть сделки выполню, – безразлично пожал он плечами.

Шепот за спиной нарастал. Холод обдавал плечи, и вода все сильнее капала на пол, как если бы мавка только поднялась из болота.

– Так, значит… – хмыкнула она и протянула шкатулку Денису, но, когда он взял ее за другой край, Вероника вцепилась в его горло.

Шипя от боли и сделав шаг вперед, мавка услышала, как дверь главного входа за ней с громким хлопком закрылась, разнося гул по всему зданию. Снаружи зазвучал колокольный звон.

Коленкой ударив Дениса в пах, Вероника ощутила, что боль в руках ослабла. Монета затерялась в траве. Прислонившись к губам жертвы, Вероника повалила парня в траву, тонкой дымчатой струйкой высасывая жизнь. Как же она голодна.

Прервал столь сладостный момент девичий неразборчивый оклик, и за плечо мавку дернула крепкая рука. Над ней возвышалась Оксана. Не медля, Вероника схватила за горло и ее, прильнув к женским губам.

На вкус она была, как тягучий сладкий мед, подобно хорошему вину огненным пьянящим теплом разливаясь по телу. Если Денис напоминал холодное пресное мясо, то таких, как Оксана, ей пробовать не доводилось.

Глава 19. Не та, кем казалась

Еще раз кивнув Денису, Оксана нехотя пошла в сторону дома. Тело било мелкой дрожью, так и хотелось постоянно обернуться. Дойдя до поворота на свою улицу, девушка и вовсе чуть не сорвалась, чтобы вернуться назад и вместе с Денисом следить за женихом и невестой.

Сумерки сгущались все сильнее. Солнце окончательно скрылось за кронами деревьев, и вечерняя прохлада пробиралась под платье. Стало зябко. Над ухом жужжали комары, то и дело садясь на открытые участки тела.

Ускорив шаг, Оксана добралась до дома и сразу зажгла фонари на улице и в комнатах, следом плотно закрыла ставни. На месте не сиделось, она металась между тем, чтобы идти искать в деревне нечисть, листать все книги бабушки или все же лечь спать, чтобы поговорить со Стасом уже с утра. Хотя, честно, не представляла, с чего начать.

– Привет, Стас, тут такое дело: ты случайно не убивал Веронику? А то она угрожает убить Аню, а привела ее случайно я! – вслух наигранно пролепетала девушка, натянув до жути вежливую улыбку. – Бред! – прыснула тут же, вспомнив, с каким пренебрежением относится к ней Стас и насколько сильно влюблена в него Аня. Просто так, одним пустословием доказать своей правоты не удастся.

Оксана заглянула в книжный шкаф бабушки, перебирая книгу за книгой, и, когда средняя полка была полностью опустошена, взгляд девушки упал на толстую книгу с переплетом из плотной черной ткани с изображениями нечисти и трав.

Присев прямо на пол, Оксана медленно открыла ее. Бумага хрустела под пальцами, желтые страницы исписаны вдоль и поперек кириллицей.

Вчитываться оказалось сложно, поэтому Оксана пробегала глазами по страницам, отмечая такие заголовки, как«Нави», «Лешие».

Листая страницы, Оксана замерла на рисунке избы на двух высоких ножках с подписью «Курных»:

Если дверь открыта – беги, не оглядываясь. Мертвые прячутся внутри.

Туман нас защищает?

Смертный грех жителей села мог призвать нечисть?

Последняя строчка была нацарапана на странице и разукрашена кем-то карандашом, чтобы можно было прочитать.

Церковь все еще горит.

Холодок прошел по спине. Загнув уголок страницы, Оксана продолжила листать.

Несколько раз встречались слова о церкви, нечисти и рисунки избушки на курьих ножках с открытой дверью.

Добравшись до главы с названием «Мавки», девушка прочла:

Мавки – славянские мифические существа. Название это происходит от старославянского «навь» – мертвец. Мавки – дети, умершие без крещения или задушенные матерями. Они скрываются в лесах, на полях, в реках и озерах. Каждый, кто слышит песню этих созданий, становится податливым внушению. Каждый, кого касалась мавка, становится ее рабом. Питается жизнью, высасывая душу и иссушая плоть. Часто сближаются с русалками. Сбивают путников с дороги, заводят в болота и убивают. Их представляют в виде детей или дев с длинными волосами, в белых сорочках. Если на них брызнуть водой в первые семь лет после смерти и сказать: «Крещу тебя во имя Отца, Сына и Святого Духа», они обращаются в ангелов и оказывают своему благодетелю большие услуги.

Отложив бабушкин бестиарий, Оксана посмотрела на дверь, думая, стоит ли выходить. Без Игоря она вряд ли что-то или кого-то сможет одолеть.

Девушка разложила книги по местам, пряча бестиарий, и приняла решение лечь спать, хотя сна не было ни в одном глазу. Взгляд упал на почерневший крестик. Оксана взяла его в руку, и в оранжевом свете от светильников ей показалось, что крестик стал еще темнее, а у распятого Иисуса выросли дьявольские рога. Сердце забилось быстрее. Голова пошла кругом. Отшвырнув крестик на ковер, Оксана села в кровати. Не успела девушка испугаться, как голову снова словно притянуло к подушке под звуки музыкальной шкатулки.

Открыла глаза Оксана уже в темной комнате, видя лишь луч дневного света сквозь щелку между ставней.

Голова страшно болела, а горло изнывало от сильной жажды. Распахнув окна, хозяйка дома жадно захватала воздух губами.

Ополоснувшись холодной водой из колодца, она привела себя в более-менее приемлемый вид, а вернувшись в дом, подняла мамин крестик с пола. Оксана чувствовала от него только зло. Возможно, Аню обманули, подсунув ей крестик, чтобы подобраться к Оксане ближе.

Поддавшись импульсу, девушка вышла из дома и выбросила этот крестик за забор куда-то в траву и с чувством, что на нее пристально смотрят недобрым взглядом, забежала обратно.

Усталость сильнее легла на плечи: хотя Оксана только встала, ей снова захотелось спать. Странное состояние. Обычно такое бывало после бессонных ночей или крепкого похмелья.

Однако поспать Оксане никто не дал. В дверь несколько раз постучали.

– Денис, это ты? – в первую очередь подумала о нем. Как ни странно, но только с Денисом она могла обсудить ситуацию с мавкой и Стасом.

Открыв обе двери, Оксана неожиданно застала на пороге Аню. Девушка стояла с растрепанной косой и вся в слезах.

– Господи, Аня… – ахнула Оксана, тут же обняв соседку, и та разошлась рыданиями пуще прежнего, пропитывая слезами ткань оранжевого платья.

Заведя девушку в дом, Оксана усадила ее за стол и поставила перед ней стакан воды, строго наказав:

– Пей.

Аня послушно залпом осушила стакан и только после этого немного успокоилась.

– Прости, что так ввалилась к тебе, – виновато потупив взгляд, вымолвила Аня. – Мы очень сильно поругались со Стасом ночью, и я убежала к себе, чтобы соседи не увидели. Я просто не знаю, куда еще идти.

– Все хорошо. – Оксана сжала в своих руках ладонь соседки. – Что произошло у вас? Почему вы поругались?

– Из-за вчерашнего… Он вдруг сказал, что всю жизнь любил только Веронику, а я была ошибкой. – Из ее глаз вновь хлынули слезы.

– Это бред! – возмутилась Оксана, уже готовая