Сумерки сгущались все сильнее. Два силуэта почти растворились в темноте.

Оксана ускорила шаг, минуя церковь и дома, на крыльце которых горел свет. Вскоре она перешла на бег. Жжение полумесяца усилилось, что значило близкое присутствие нечисти.

«Вероника», – вдруг промелькнуло в голове имя мавки, которая несколько дней назад выманила ее из дома и обманом заставила вытащить из болота. Она говорила, что хочет отомстить Стасу, а тут еще и свадьба удачно подвернулась… И что ей помешало подойти и поговорить с ним?

Теперь Оксана корила себя за эту глупость.

Девушка выбежала к озеру, когда два силуэта были уже по пояс воде.

– Стой! – выкрикнула Оксана, бросив фонарь на берегу, и кинулась в озеро сама.

– Не лезь, сторожила, – тихо молвила мавка, не думая останавливаться.

Дернув Стаса на себя, Оксана влезла между ним и Вероникой, и та зашипела от боли, резко отпрянув. Не сразу Оксана заметила, как серебряный браслет коснулся нечисти. Это вызвало у девушки улыбку: значит, Игорь совсем без защиты ее не бросил.

– Что он тебе сделал? – вспылила Оксана, уставившись на красивую мавку в белой рубахе.

– Он убил меня, – без капли стеснения произнесла она.

– Ложь, – не поверила Оксана, но все же оглянулась на Стаса с сомнением.

По его щеками текли слезы.

– Десять лет назад я умерла по его вине и осталась заперта в болоте тоже по его вине. Я пришла вернуть должок, – самодовольно хмыкнула девчушка. – Кстати, еще раз спасибо, что вытащила меня.

Оксана нервно сглотнула, мотая головой:

– Нет, это какая-то ошибка…

– А разве я ошибка? – наигранно обиделась мавка.

Оксана вновь взглянула на Стаса, ожидая услышать от него слова оправдания или опровержения слов нечисти. Но тот молчал.

– Он ведь не убийца, – выдавила из себя Оксана, но вдруг вспомнила, с какой яростью и злобой он угрожал расправой Игорю. Честно, она верила, что Стас нажмет на курок, даже не дрогнув.

По спине пробежал морозец.

– Оксана, Стас! – выкрикнул Денис издалека.

Парень бежал к ним сломя голову, а за ним и Аня.

– Стас! – выкрикнула она, срываясь на всхлип.

– Или мне стоит забрать ее? – задумчиво, с лукавой улыбкой промолвила Вероника.

Оксана хотела схватить нечисть, но той и след простыл.

– Не дай ей забежать в воду! – крикнула Оксана Денису, и тот вовремя остановил Аню за руку.

Не спеша Оксана вывела Стаса из озера. Он так и не сказал ей ни слова, но на берегу крепко обнял Аню.

– Прости, что испугал, – приговаривал он, жмуря глаза и вытирая о ее сарафан слезы.

– Что ты здесь делал, глупый? – причитала невеста, не сдерживая всхлипов.

Стас не ответил ей на этот вопрос. Оксана тоже решила смолчать, лишь взглянула на Дениса, ища в нем поддержки.

– Опасно было уходить одному от костра, – сказал Денис, кивнув Оксане.

Стас и Аня закрылись в доме, оставив у порога фонарь.

Оксана протяжно вздохнула, закрыв лицо руками и пытаясь унять дрожь. Полумесяц на груди все еще жег кожу, но уже не так сильно.

– Почему ты меня не позвала, когда нашла Стаса? – без упрека спросил Денис, когда шли по улице мимо будки с сопящей Бусей. – А если бы вы погибли? Еще немного, и мы могли бы не успеть. И что вы вообще делали в озере?

– А ты не видел? – настала удивляться очередь Оксаны.

– Только вас двоих.

– Там была мавка, Вероникой ее зовут, и она хочет забрать Стаса на дно за собой, – еле слышно прошептала девушка, нервно сглотнув.

– Ладно, давай провожу тебя до дома, а завтра уже решим, что с этим делать, хорошо? – предложил Денис, и Оксана не стала ему отказывать.

Глава 18. Заброшенная церковь

Убедившись, что для всех она растворилась, Вероника вернулась к костру, где продолжались гуляния, и ушла оттуда вместе с добродушной старушкой в белом льняном платье с узорчатой красной вышивкой, достающем ей до пят.

Раз уж дважды ей сегодня в еде отказали, ни с чем она возвращаться на дно не собиралась. Да и не хотелось снова спать на дне озера.

– Домой всем пора, смеркается уж… – недовольно бурчала старушка себе под нос. Она не признала в спутнице нечисть, и это радовало. – Вы, молодые, совсем страха не знаете, и смерть Саныча, царство ему небесное, ничему не учит. А Егорка-то! Тоже в лапы нечисти угодил. Хороший был мальчуган, всем помогал. А все эта Оксана-прошмандовка. Что бабка ее Нина всех мужиков из деревни к себе на ночь приглашала, что мать ее, и она теперь… Тьфу на нее. Пока не было ее тут, так поспокойнее было. А теперь уж нечисть лезет из-за всех углов. Даже при свете дня, представляешь? Ужас, просто ужас!

Монолог Ирины Вячеславовны, как представилась бабушка, был нескончаемым потоком мыслей, где одна тема перетекала в другую. Несмотря на то, что старушке на вид будто уже за сотню лет перевалило, на лице ее было не так уж много морщин, и цвет кожи был не желто-серый с россыпью больших пигментных пятен, как обычно бывает у стариков, а розоватый, да и родинку мавка заметила только одну под правым ухом.

«Местная фээсбэшница», – усмехнулась Ника. В городе подобные старушки обычно сидят на лавочках и обсуждают все и про всех, каким-то неведомым образом получая информацию вперед остальных.

Дойдя до дома, Ирина Вячеславовна открыла дверь большим железным ключом, пропуская внутрь Веронику:

– Заходи, милочка, чай пить будем, пирожков поедим, голодная, наверное, я тоже проголодалась. Инка готовила на свадьбу ребят. Ой, лучше бы меня попросили, ей-богу. У нее детей полон дом и все из рук валится, отвлекают постоянно, – Ирина Вячеславовна продолжала говорить без умолку, не давая Нике и шанса вставить слово.

Не успела девушка войти, как на нее зашипела трехцветная пушистая кошка, встав на дыбы, готовясь напасть, так что нечисти пришлось отскочить обратно к двери.

– Ну, пошла вон! – Старушка громко крикнула на кошку, несильно пнув ее ногой, и та с громким протяжным «мяу» вылетела за дверь.

Вероника шумно вздохнула, закрыв за собой железную, а следом и деревянную дверь, опустив сразу и прозрачную белую шторку с грязным подолом.