— Понял, — вздохнул журналист. — Сырая…

— Да, на жердях висела. Сохла, видимо.

— Ложитесь, — он кивнул. — Вернее, доедайте, — указал взглядом на блюдо с мясом, опустевшее наполовину. — Я нарочно для вас взял. Сообразил, когда вы сказали — вы ж наверняка ели кое-как, пока добирались. С того инцидента с дилижансом прошло, — он цыкнул. — Ешьте и ложитесь. Утром супа принесу, — слегка улыбнулся.

— Я думала, вы не услышали.

— Я же маг воздуха — забыли? Это наши беседы здесь никто не слышал.

— А… вы где спать будете? — встревожилась она.

— Ну, я-то, в отличие от вас, нахожусь в ставке совершенно законно. Найду где, — он пожал плечами.

— Слушайте! — спохватилась она. — А… что, серьезно — меня никто не заметил? Я так и ждала, что меня кто-нибудь цапнет за шиворот.

Газетчик фыркнул смешливо.

— Предосторожности сыграли дурную шутку — как часто и бывает. Здесь столько народу и освещения, что никто не верит, что кто-нибудь… такой же наглый, как и вы, рискнет сунуться. Но, чтоб вам не было совсем обидно, скажу: вас приняли за меня, — поведал он доверительно. — Ну, мало ли, откуда может шагать Тейгу Крио в таком вот удивительном виде — весь в грязи, саже и глине, — усмехнулся. — Ребята на страже очень удивились, когда увидели, как я снова иду мимо них — на сей раз чистый и с парадного входа.

— А вы⁈ — Фиона вцепилась в край одеяла, прижав его к груди.

— А я сказал, что это, должно быть, мой осведомитель, — журналист легкомысленно усмехнулся. — Не бойтесь, никто в палатку до утра не сунется. А кто сунется — тот я, — и вышел прочь.

Ясно. До утра не явится. Благородный сэр уступил койку даме!

Впрочем, сил жаловаться у нее не было. Она вяло сжевала еще несколько кусков ветчины и свалилась на подушку. Закуталась одеялом.

Завтра, всё завтра. Последней стала мысль, что она не написала письмо. А он не напомнил, хоть и обещал отправить его нынче. После этого сон утянул ее.

Глава 18

— Приличное платье для путешествия, — задумчиво протянула Фиона, оглядывая принесенный журналистом наряд. — Мило, практично, — она кивнула. — Благодарю вас. Это и правда лучше, чем, — она оглядела свои изодранные обгоревшие лохмотья, живописно дополненные солдатскими кальсонами и сапогами, которые стащила у какого-то раззявы бедолаги.

— Не спешите судить по виду, — отозвался Крио. — Такие платья носят местные сельские девицы.

— Неплохо будет, если я соберусь устраиваться прачкой в обоз к одному из наших отрядов.

— Как раз для этого я вам его и принес, — терпеливо пояснил журналист. — Вам же нужно на закрытую кордонами территорию? — прибавил он в ответ на ее молчаливое недоумение. — Вот вам и оказия! Войска подходят к границе. Им остро не хватает прачек, поварих…

— Публичных девиц, — подсказала Фиона.

— И этих тоже. Солдатские колонны разоряют поля — не без участия этого везучего отморозка, капитана Квирина Ромилия. Вы, кажется, имели честь познакомиться с ним.

— Опять капитан Ромилий! — ужаснулась Фиона. — Ему еще не сняли голову⁈ Предпочла бы никогда не знать этого человека, — прибавила она.

— Многие предпочли бы. Не всем с этим повезло. Так вот, что будет с урожаем в нынешнем году — бог весть. Селянки охотно идут наниматься в обозы при войске. А там их не менее охотно принимают.

— И что, мне достаточно прийти и сказать — вот я пришла?

— Многим этого хватает с избытком. Только лицо сделайте наглое, голодное и несчастное. И решительное — такое, словно сами готовы пойти на приступ Филара, если вам за это дадут денег. Ну, сложностей у вас тут возникнуть не должно.

Н-да, лестно! Ничего не скажешь. И возмущаться хочется, и хохотать. Но ведь дело говорит.

Фиона задумчиво хмыкнула. Просто прийти, не скрываясь, к одному из кордонов. Средь бела дня. И громко спросить — кто здесь главный, и кому нужна прачка в услужение.

— Селянки-то меня за свою примут? — протянула она. — Я ведь не одна наниматься пойду.

На это журналист пожал плечами.

Ну, а чего от него ждать? Если подумать — он предложил вполне реалистичный вариант. Всё, что требуется от нее — смешаться с толпой селянок, ищущих заработка. И не быть побитой в первые дни, пока разберется — как пробраться в нужную ей сторону.

Сущие мелочи.

— Я вам обещал суп, — снова заговорил Крио. — И я его принес, — кивнул на горшочек на подносе. — Сам я уже позавтракал. Не обессудьте — там было не отвертеться.

Ясно. Девица… то-то Агнес будет рада! Или кто-то из командования?

— И что касается письма, — прибавил он. — У нас у всех отобрали запасы глаз нарвала, выданные редакциями. Сами понимаете. Все материалы перед отправкой проверяет командование. И там же рассылаем.

— Исключить шпионаж?

— Сами понимаете. Я зашел поутру перемолвиться словечком с чиновником, который за это отвечает… а потом подумал — вопросов возникнет слишком много! У меня ведь есть скрытый запас.

— Агнес?

— Само собой. Мало ли, что может стрястись на границе. Возможно, она предвидела что-то подобное, — он помолчал. — Вопросы ко мне, естественно, всё равно появятся. И задавать их будет не наше доброе командование, а его светлость маркиз Кессель. Но вы к тому времени окажетесь далеко отсюда. И ваша задача — не попасться ему! Я скрывать ничего не намерен. Перескажу всё, что услышал от вас.

— А… как он узнает, что письмо переслали вы?

В ответ он продемонстрировал печатку на пальце.

— Я не собираюсь скрывать свое участие в этом деле. Поставлю печать — просто, чтобы ваше письмо не выбросили, как крайне сомнительное.

— Что ж, — она кивнула.

Уселась на табурет, и Крио придвинул ей поднос с горшочком. Открыла крышку — повалил умопомрачительный аромат. На миг Фионе показалось, что сейчас она захлебнется слюной. Да, вчера плотно поужинала мясом — но суп!

После завтрака бодрости ощутимо прибавилось. Письмо журналист запечатал своей печатью и, пока она переодевалась, отправил.

— Ну, а теперь провожу вас.

— Прямо сейчас⁈ — всполошилась Фиона. — Средь бела дня?