Крио молчал, барабаня пальцами по колену.

— Я устал, как ломовая лошадь. Шел, мечтая только улечься наконец спать, — посетовал он наконец. — Дело за полночь… да и вы сами наверняка тащились без отдыха гиены знают, сколько. Давайте выпьем чаю для начала, — и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты.

— И еды, — шепнула она чуть слышно ему в спину.

Но он уже скрылся за пологом. Она вздохнула. А так хотелось горячего супа! Как назло, запах витает повсюду. Словно нарочно, чтоб подразнить.

* * *

— Еще кое-что, — проговорила Фиона, когда журналист вернулся, и чай был разлит по чашкам, блюдо с нарезкой из ветчины и окорока разместилось на небольшом столике. — У вас ведь есть глаза нарвала?

Крио выразительно приподнял брови.

— Нужно отправить послание маркизу Кесселю, — заявила она, запихивая разом пару кусков в рот и принимаясь жевать. Да чхать на приличия — она в последний раз ужинала квашеной капустой! — Что бы он обо мне ни думал. Фанатики опять пытаются оживить Великое древо. Нашли где-то мага-садовника. У маркиза есть средства, чтобы успеть туда вовремя. Их нужно остановить как можно скорее — счет идет на дни. А может, и на часы.

— А… откуда сведения? — осторожно осведомился журналист.

— А с вашего позволения, я не буду отвечать, — отозвалась она, подумав. — Не то, чтобы, — она примолкла.

Нет, дело было не в недоверии. Она доверяла ему — в противном случае не заявилась бы за помощью. Просто не знала, как объяснить.

— Ну хорошо, — согласился он неожиданно. — Пишите письмо! Перекину маркизу нынче же. Он не в лагере, где именно — понятия не имею. А вот к Филару, уж простите, не поведу. Я не сошел с ума, и моя лицензия журналиста мне дорога. Как и репутация честного законопослушного человека! Тем более, вы не пройдете там даже под покровом невидимости. Не считайте, что нашими войсками руководят идиоты! Это опасное заблуждение, кассийцы уже убедились в этом. И ни к чему вам туда — раз уж маркиз получит сведения…

Он осекся, недоуменно глядя на нее.

Фиона сообразила, что сидит с перекошенным от ярости лицом. Сделав над собой усилие, глубоко вздохнула.

— Хорошо, я поняла, — отозвалась тихо. — Лезть через кордоны под воздушным пологом невидимости — безнадежная затея. Спасибо.

Журналист тяжело вздохнул, возведя взгляд к потолку.

— Я совсем не это имел в виду, — горестно поведал он.

— Я знаю, — Фиона слабо улыбнулась и взяла чашку. Отпила глоток, потянулась за новым куском. — Вы хотели сказать, что лезть через кордоны — в принципе, дурная затея. И вовсе не пытались дать мне ключ к успешному переходу через них. Я напишу письмо маркизу и прошу вас отправить его.

— Вас заметут.

— Тем лучше! Заметут и отправят обратно. Или вовсе под замок посадят. В любом случае, порядок будет восстановлен.

Чай в чашке как раз остыл до нужной степени. И был горячим, но не обжигал. Фиона отпила еще несколько глотков.

Чудно заваренный чай из фарфоровых чашечек, а не грубых глиняных стаканов! Роскошь. Она и отвыкнуть успела за время дороги от Ковентри. Эдак скоро окончательно впадет в аскетизм. Крио и в военном лагере ухитрялся организовать себе крохи уюта.

— К слову, — проговорила она. — С маркизом всё в порядке? А то я собираюсь писать ему — и даже не знаю, что он может сделать.

— Он был ранен. Но не настолько серьезно, как об этом орали в той газетенке. И уж точно он не при смерти! Да, отлеживается где-то у лекарей. Но командовать людьми ему это не мешает. И командовать весьма успешно! У него весьма толковые исполнители.

— Что ж… одной тревогой меньше, — Фиона вздохнула, снова нахмурилась.

— Итак, — снова заговорил Крио после некоторого молчания. — Письмо маркизу я отправлю. Но вам стоит знать. Филар сейчас окружен не кассийцами.

— Закономерно, — отозвалась Фиона, подумав.

— Да? — журналист приподнял выразительно бровь, рассмеялся.

— Наш дилижанс был остановлен кассийским отрядом.

— Вы были в нем? — он нахмурился. — Об этом происшествии уже трубят вовсю!

— То есть, наш дилижанс был один такой, — она хмыкнула. — Словом, если кассийцы в таком количестве продвинулись вглубь наших территорий, здесь их стало заметно меньше. Не могли же они перекинуть через границу целую армию? Вернее, могли, конечно — но чтобы их союзники из Нейтании при этом отсиживались в сторонке…

Журналист с осуждением покачал головой.

— Двое пассажиров дилижанса не пережили этого инцидента, — мрачно поведал он. — Еще двое — тяжело ранены. И все перепуганы и находятся сейчас под опекой монахинь.

— Двое погибли? — переспросила она в ужасе. — Я не знала… отбилась от них раньше.

— Вам повезло, — он покачал головой, нахмурился. — Очень сильно повезло! Вы уверены, что готовы и дальше испытывать свою удачу? Всякая удача рано или поздно заканчивается, — помолчал. — Еще одна пассажирка пропала без вести.

— Только одна? Наверное, та девушка. Капитан Ромилий поднял тогда всех на уши.

— То есть, это случилось до подхода наших сил?

— И кассийцы не знали, где она, и что с ней, — Фиона примолкла.

Двое не пережили! Она несколько дней ехала с этими людьми вместе. Делила с ними пищу и ночлег. Невзгоды и тревоги. Никому из них она дурного не желала. Ну, кроме, разве что…

А не ее ли выходка виной их участи… она, не сдержавшись, зажмурилась, прижала ладони к лицу. Не хотела она такого, не хотела! Да, пустила в ход силы. Не то, чтобы у нее сдали нервы — у любого из заложников для того, чтоб сдали нервы, было куда больше причин, чем у нее. Но ожидание, новый налет, голос Великого древа… и желание хоть что-то сделать самой, не ждать, когда ее участь решат другие.

— Я слышал о том, что там произошло, — мягко заговорил Крио. — Когда услышал о заросших полях — почему-то даже не подумал о вас. Это упоминали-то вскользь. В газетах вовсе не писали — а маги на месте всё исправили. Теперь-то я понимаю… вам не стоит себя винить.

— Там началась свалка, — глухо отозвалась она. — Подошли наши силы, шли переговоры. Мы