Даже странно — как ухитрились манорские власти так стремительно убрать куда-то местных жителей из их жилья. И куда их так-таки отправили. Ну да, кто-то наверняка удрал, едва начались военные действия. Но всегда оставались те, кому бежать некуда. И, если они тоже убрались прочь, это означало — об этом кто-то позаботился.

Вывезли всех — и самых бедных из завалюшек возле околиц и подле обрыва. И зажиточных — из добротных домов вокруг площади, где находился дом старосты.

Там, насколько знала из подслушанных разговоров Фиона, разместилось командование отрядов и… журналисты. В основном — столичных газет, но были несколько репортеров из изданий, размещавшихся в портах, из Хвиссе и Гельвеции. И даже из Нейтании, как ни поразительно. Командование засело в доме, приспособив для своих нужд. Журналисты разместились в палатках поблизости. Ставка армии Манора и одновременно — репортерский пункт.

Окопались здесь основательно. Потому как выбивать нейтанские отряды планировали долго и муторно.

Фиона уже слышала, пока шла через южные деревушки, что, пока лихой кассийский капитан Квирин Ромилий наворачивал бессмысленные маневры в глубине манорских территорий, терроризируя местное население и сбивая с толку манорское командование, несколько крупных отрядов Нейтании закрепилось в части юго-западной области.

Вот и разгадка — какой задницы горной гиены капитану понадобилось торчать по нескольку дней то тут, то там на одном месте. Он попросту дразнил манорцев! И отвлекал их на себя.

Кстати, это объясняло, почему ее отпустили. Кассийцы сочли ее преступницей, диверсанткой. Манорцы сами так ее назвали.

И капитан решил, что, оставшись на воле, она окажется для него полезнее, чем связанная. Что создаст проблемы для солдат Манора. Тем самым добавив фору ему самому. Как она, собственно, и предполагала.

Редкостный нахал этот капитан. Миссия-то самоубийственная!

Впрочем, капитан Ромилий уж наверняка справится со своими проблемами сам. Фионе же следовало позаботиться о себе. Кассийский капитан точно о ней беспокоиться не станет! Еще и порадуется, если она свернет-таки себе шею.

Вот только у нее другие планы. Она несколько дней пробиралась к местам боевых действий. Потому что именно здесь, на спорных территориях, находилось убежище фанатиков, где она не так давно провела почти две седмицы кряду. Сейчас она почти достигла цели. Осталась самая малость…

Пробраться через заградительные кордоны в нужный ей район.

Фиона хорошо усвоила за последние дни: верить никому нельзя. Вот только одному человеку ей довериться всё же придется. Потому что ей необходима помощь. К тому же в одном щекотливом деле он ей уже помог. Да и Агнес ему доверяла. Словом, Тейгу Крио, журналист крупнейшей столичной газеты, едва ли был шпионом Кассии или Нейтании.

Убивать или сдавать ее властям из недоверия к ее чистоплотности он тоже не станет. В конце концов, он знает о ее дружбе с Агнес!

Если сюда, к южной ставке манорского командования, Фиона пробралась почти без труда, то кордоны перед оккупированными районами выглядели непреодолимыми. И там не было лесных и горных тропок, по которым можно было бы пройти. Ставка командования — и та оказалась менее неприступной, чем убежище фанатиков! Равнина: поля, затоптанные бравыми вояками с обеих сторон, луга, пастбища, редкие небольшие рощицы. Всюду круглосуточные разъезды, охраняются не только тропки, но и пустыри. Незамеченной не проскочит даже мышь.

Разве что невидимка проскользнет.

Вот в последнем ей и требовалась помощь журналиста Крио. Маг воздуха, он умел при надобности накидывать покров невидимости на себя и на одного-двоих спутников.

А еще Крио мог отправить послание от нее маркизу Кесселю. Где находился тот — Фиона представления не имела. То ли в ставке, то ли где-то в захваченном Филаре. Да искать с ним встречи самой ей и не с руки. А сообщить всемогущему главе всея разведки Манора о том, что фанатики как-то исхитрились привлечь мага-садовника, и тот настырно пытается оживить корень Великого древа, необходимо.

Фиона в ставку Манора сунулась лишь затем, чтоб встретиться с журналистом. Сейчас он находился совсем рядом к ней — через пару улиц. В палатке во дворе дома старосты на центральной площади. А туда можно было пробраться и дворами по темноте. Если повезет.

Но до сих пор ей ведь везло! Ну, раз уж она так-таки добралась сюда.

Да, мирная жительница, оборванка в солдатских сапогах и кальсонах вместо брюк, наверняка привлекла бы внимание, если б прошла по улицам средь бела дня. Но она сумеет подобраться к нужному дому задами, по темноте.

Староста с семьей и несколькими работниками вроде как остался в деревне. Их стараниями поддерживался порядок, жена старосты с помощницами готовила для всех, кто нашел приют в доме и на дворе. В деревне все друг друга прекрасно знают! А уж сейчас, когда местных не осталось, старосту с семьей и помощниками знали и все солдаты в окрестностях!

Воспоминание, как журналист забирался в окно Агнес, вызвало усмешку. Кажется, придется ей последовать его примеру. Ну, только не в окно, а в палатку.

Только затянуть потуже на запястьях бинты, прикрывавшие следы от ожогов. Особых неудобств они больше не доставляли — вот только, если зацепиться за какой-нибудь плетень или ветку, будет неприятно. Зажить они по дороге так и не зажили — невзирая на ее усилия. Корка защищала тонкую кожу. Но сама разрослась, и торчала теперь клочьями, которые так и норовили за что-нибудь зацепиться.

Так что, прежде чем выбираться из укрытия, Фиона перемотала как следует на руках основательно затертые полоски ткани.

Решив, что больше поводов сидеть на месте нет, покинула убежище немного спустя после полуночи.

* * *

Фиона шмыгнула на улицу, улучив момент, когда патруль прошел и скрылся в конце улочки. Она проскочила узкий ярко освещенный проход и перемахнула плетень. Тут, кажется, тоже никто не жил. Солдат разместили в домах получше. И во дворах этих домов, в палатках. Так что больше всего народу находилось в центре поселка, вокруг дома старосты. Длинный хвост палаток и занятых домов тянулся в долину — то есть, в другую сторону от нее.

Сейчас она жалела немного, что не вышло как следует оглядеть поселок с высоты.

Лучший обзор открывался с площадки на верхушке утеса, вздымавшегося над поселком. И эту площадку занимал, разумеется, небольшой лагерь солдат Манора. Находилось там человек двадцать-тридцать. Они следили за округой и регулярно патрулировали окрестные тропы.

Предосторожность не была лишней — подобравшийся сверху враг мог устроить немало проблем. Ей удалось проскочить только благодаря дару мага-садовника и густым зарослям на склонах.

Оглядеть сверху поселок она смогла лишь бегло. Понаблюдать достаточно