— Она думает. Для нее это — удачный вариант. Хотя, — Агнес дернула плечом.

— Передай ей, что я в любом случае приму ее, если она надумает еще работать у меня. Пусть она не тревожится за будущее, тогда решение будет взвешенным, — Фиона помолчала. — Если она выберет замужество — я ей пожелаю счастья. Нет — буду рада видеть ее в своем доме. А чем, говоришь, ее так напугали призраки?

— Вот мне она этого не рассказывала. Я хотела расспросить — Гото чуть не пинками нас с Тейгу спровадил. Правда, рассказывать всё и даже больше ей пришлось потом Кесселю. Гото присутствовал — видимо, чтобы маркиз ее совсем не запугал. Тейгу рассказывал — был зол после этой беседы, как сотня голодных гиен! Маркиз только что череп ей не вскрыл и не выпотрошил.

— Это на него похоже…

— Не то слово, — Агнес поежилась. — Кесселю попробуй стать поперек дороги!

— Значит, все мои записи из флигеля он тоже забрал? — Фиона помрачнела.

— Скорее всего. Я у тебя не была, да и не знаю, что искать.

— А записная книжка моя у сектантов, — продолжила мысль Фиона. — Дома оставались списки рун — из колодца, из видений. То, что призраки нарисовали сажей на стенах, я тоже оставляла в библиотеке. И листы с их посланиями… я ведь ничего не убирала! Всё вытащила тогда, чтобы показать Милну. Для него, правда, всё скопировала — но и свое только в стол сложила, — она помолчала. — Что ж, по крайней мере, с Кэнди всё в порядке. Значит, она сразу, как мы пропали, перебралась к Гото…

— Да. О том, что вы оба сгинули в пристройке, сообщил уже он. И не сразу. Мне показалось, он вообще не хотел ничего рассказывать.

— Чтобы маркиз не узнал, не дергать лишний раз Кэнди?

— Ну… вроде того.

— А я всё прикидывала: сколько времени пройдет, прежде чем она спохватится и помчится к тебе, — усмехнулась Фиона. — И когда нас начнут искать.

— Н-да. Если б ты не объявилась — долго бы вас еще искали, — проворчала Агнес. — Филар — только подумать! Кто бы додумался там искать? Дальняя окраина королевства!

Фиона помрачнела.

— Слушай, — заговорила медленно. — Получается ведь, прошло чуть больше седмицы. Почему так долго нет никаких вестей? Кессель — не тот, кто станет тянуть и миндальничать. Я была уверена, что он всех фанатиков выкурит оттуда и выжжет каленым железом в пару-тройку дней самое большее! Его средства это позволяют.

Подруга на это лишь пожала плечами.

— Я знаю только, что Кессель отбыл в Филар в тот же день, — неохотно отозвалась она. — И всё. Никаких вестей оттуда не доносилось. Я просила Тейгу узнать по его каналам — у него ведь есть там коллеги, знакомые! И он говорит — полная тишина. Никаких происшествий, ничего странного или подозрительного. Жизнь идет своим чередом. На улицах — ни усиленной стражи, ни подозрительных лиц.

Фиона кивнула, нахмурилась. В уме назревал вопрос, вот только как его правильно задать?

— Скажи, — начала она неторопливо. — Великое древо… оно ведь своим ростом снова должно было вызвать возмущение среди эфирных зеркал. В тот день, когда я бежала.

— И ты хочешь спросить, не было ли такого возмущения? — хмыкнула Агнес. — Не заметил ли его кто. Сразу могу сказать: наверняка кто-то, да заметил. И зафиксировал. Вот только у меня нет ни единого шанса узнать об этом!

— Я подумала, — Фиона запнулась. — Может, задержка с этим делом…

— Вызвана слишком сильным возмущением магического поля над континентом. И его последствиями, — догадливо закончила за нее Агнес. — Может!

— Возможно, эти возмущения по сей день продолжают гулять по эфирным зеркалам.

— Если и так — рядовые маги едва ли что-то заметили. А заметили — так не поняли причин, — Агнес помолчала. — Фиа. Я могу, конечно, порасспросить знакомых о… косвенных признаках. Но что нам это даст? Мы не узнаем ничего нового. Что касается зеркал… в академии официально нет кафедры, которая изучала бы их.

— А неофициально⁈

— Это — фундаментальные исследования, — подруга пожала плечами. — Этим занимаются серьезные ученые. Я — признанный артефактор королевства. Но я лишь — торговка бытовыми артефактами. И изредка — полевой работник. Оперативный агент, который может быстро дать оценку тому или иному явлению. Таких, как я, никто не подпускает к глубоким исследованиям. Тем более, я — женщина, — она криво усмехнулась.

— Невзирая на заслуги⁈

Агнес развела руками.

— Людей с заслугами много. Высокого доверия и допусков к закрытым материалам и запрещенным изданиям заслуживают немногие. Я никогда туда не рвалась — и странно будет выглядеть, если вдруг… ты сама понимаешь.

Фиона задумчиво кивнула.

— Фиа! Ты так тревожишься за него? — подруга проницательно глянула на нее. — За этого… ты же едва его знаешь!

Это она о Милне, — сообразила Фиона с секундным запозданием. Дернула плечом.

— Он… мы немало пережили. Там. Он пострадал… не желая ничего говорить. И после поддержал мою игру, чтоб заморочить голову этому типу. Он… остался там, мне пришлось его бросить. И да, я тревожусь за него.

— Он — подчиненный маркиза, — прихлопнула Агнес. — Пусть и считает себя самостоятельным. Кессель всё сделает, чтоб вытащить своего человека. Тем более, Милн, как я понимаю, весьма ценный работник.

Здраво, возразить нечего.

Если Кессель медлит — на то есть причины. И он наверняка знает, что делает. И все риски просчитал заранее. Быть может, лезть в логово напролом — верный способ угробить оставшегося внутри пленника.

Глава 2

Когда Агнес распрощалась и ушла, Фиона с полчаса лежала, бездумно таращась в потолок. Вроде бы просто поговорила с подругой — а сил не осталось. Что за дрянь!

Матушка-настоятельница говорила — нервное потрясение и истощение. Верилось слабо. Что, у нее настолько слабая нервная система⁈ И ее можно свалить с ног какой-то там голодовкой меньше пары седмиц длительностью? И напряжением… не столь долгим и ужасным, раз уж на то пошло.

Собравшись с силами, поднялась. Хочется выйти в сад — закат скоро, побыть там немного перед сном.

В знакомой беседке оказалось пусто. Да сюда и заходить могла одна лишь Фиона — подступы