* * *

Спустя пару дней выяснилось, что есть.

Фиона оглядывалась, стоя посреди залы на втором этаже. Ну да — вон лестница, уводящая вниз и наверх. Она же сюда поднималась! Узнать помещение удалось не сразу — очертания предметов она видела благодаря амулету ночного зрения, купленного в магазине Агнес накануне.

Тот ничего не освещал, как обычный магический светляк. Просто, будучи надетым на шею, позволял видеть в темноте, словно ночной зверь.

И предметы виделись бесцветно-серыми, однотонными. От этого все вокруг казалось призрачным, хотя очертания Фиона видела четко. Полное отсутствие теней усиливало ощущение призрачности.

Вскрыть заколоченный проход на втором этаже пристройки Фиона решила ночью. Для этого — она понимала — ей придется переночевать в усадьбе. Накануне она велела привезли во флигель единственную кушетку. Отдохнет там, чтобы не бродить впотьмах по улицам — последнее пугало ее теперь до одури. Уж лучше — провести ночь в одиночестве, в полуразрушенном здании, которое до конца не восстановили.

Интересно, почему она не обнаружила выхода в пристройку, когда осматривала второй этаж в первый раз?

Вероятно, потому что не рассчитывала ничего такого найти. Вот и не рыскала намеренно. А сейчас она прошла по разрушенной анфиладе прямиком к основному зданию. Вход не был ни завален, ни заколочен. Просто вывел в небольшую комнату. Видимо, в прошлый раз Фиона сюда забыла заглянуть. Не привлек ее внимания один из проемов, выводивших из широкой галереи второго этажа в отдельные помещения.

Ну да! Она тогда только нашла лестницу на третий этаж. Под небом.

Невольно усмехнулась, вспомнив. Этаж под небесным куполом показался ей самым интересным, что удалось найти в доме. После этого она и думать забыла, чтоб обследовать отдельные помещения. Ну, что там могло найтись интересного?

Тем более, что комнатка, куда вела анфилада, не сообщалась с центральной галереей напрямую. Боковой выход вел из нее в более просторное помещение. А уж это помещение выводило в галерею.

После того, как нашла выход из пристройки, загадок не осталось. Фиона еще раз поднялась на третий этаж — просто, чтобы поглядеть на ночное небо.

Звезды безмятежно перемигивались, глядя сверху. И правда — завораживающее зрелище. А тишина, царящая над районом, делала его поистине магическим. Фиона стояла, задрав голову, пока шея не затекла окончательно, а плечи не начали ныть. Это заставило встряхнуться.

Над столицей давно царит глубокая ночь. Нужно идти спать.

Она начала спускаться на второй этаж, раздумывая, что смысла идти через пристройку нет. Можно сразу спуститься вниз и дойти до флигеля. Так будет короче и быстрее. Даже из окна первого этажа вылезать не придется — рабочие расчистили вход со двора. Как ее внимание привлек шелест.

Крылья? Здесь что, обосновались летучие мыши? Их же не было! Или ночные птицы…

Она замерла на середине лестницы, вслушиваясь в стремительно приближающийся звук. Вздрогнула и шатнулась назад, усевшись с размаху на ступеньку, когда нечто неосязаемое врезалось в нее, прошелестело буквально насквозь и, очутившись за спиной, почти сразу затихло.

Похолодевшая ошарашенная Фиона минуты две сидела на ступеньке, не решаясь шевельнуться. Сердце колотилось, тяжело ударяясь о ребра. Дыхание срывалось.

С трудом удалось заставить себя подняться и продолжить спуск. Ноги дрожали, колени подгибались. Женщина уговаривала себя пройти совсем немного — всего лишь до флигеля. Получалось скверно.

Что это только что было⁈

* * *

Заснуть в эту ночь не удалось.

До флигеля Фиона с горем пополам добралась. Запершись изнутри, первым делом проверила — точно ли закрыты все окна.

В большой комнате стояла удобная кушетка. Но мысль о том, чтобы погасить свет и спокойно улечься, пугала. Окажешься в темноте — и снова явится. То самое, неведомое.

Фиону трясло. Она пыталась убедить себя, что ничего страшного не произошло. Даже если ей и не почудилось — то неведомое, что пронеслось мимо нее, не причинило ей вреда. Оно мелькнуло — и тут же пропало. Тщетно. Страх не уходил. Пришлось идти на кухню, греть воду. Предвидя целую ночь в одиночестве, она купила заранее несколько пакетов чая в лавке. В том числе — и с успокаивающими травами. И печенья.

Вот и пригодилось!

Пока ждала, чтобы чай заварился, было почти не страшно. После чашки горячего напитка она вовсе успокоилась. И даже решилась лечь.

Разумеется, свет гасить не стала. Лишь оставила канделябр с горящими свечами в прихожей. Рыжеватый дрожащий свет плясал по стенам и потолку, ложился странными и пугающими тенями на границе между двумя комнатами. Понаблюдав какое-то время за танцем теней, Фиона пришла к выводу: идея оставить свечи горящими была неудачной. Но потушить их было еще страшнее. К тому же ради этого пришлось бы подняться. А потом — идти из прихожей к кушетке в темноте.

В конце концов она приняла половинчатое решение: чтобы не глядеть на пляску отсветов, закрыла глаза. Правда, под веками продолжали дрожать рыжеватые пятна.

Наверное, в какой-то момент она все-таки задремала. Потому что подскочила на кушетке от леденящего кровь звука. Не то свист, не то шелест. Похожий на то, что она слышала, спускаясь с третьего этажа — только в этом слышалось невнятное завывание. Или даже хор каких-то нездешних голосов.

Фиона, трясясь всем телом, села, обхватив руками колени. Пламя свечей металось, точно силилось убежать. Словно звук и его перепугал. За окнами царила темень.

Как ни тряслись колени от страха, она заставила себя спустить ноги на пол. Удалось не с первого раза — едва кончики пальцев касались пола, как сами собой отдергивались. Словно пол был раскаленным. Наконец кое-как утвердилась на ногах, принялась обходить комнаты. Подходила опасливо, сбоку, к окнам — проверить — по-прежнему ли закрыты.

И почему так темно, спрашивается? На миг прошибла пугающая мысль — что утро никогда не наступит. Слишком уж черно снаружи.

От мысли выйти на улицу Фиона отказалась. Идея внушала иррациональный страх. Ей вообще жутко было подходить слишком близко к двери или окнам.

Наверное, это просто нервы. Слишком привыкла она, что вокруг постоянно толчется уйма народу. Слуги, управляющие… в том же постоялом дворе кто-то непременно был: другие постояльцы в комнатах по соседству, слуги, хозяева. А тут — одна! Она ведь уже ловила себя на этом ощущении страха при мысли, что вокруг — никого.

Вот уж правда — бойтесь исполнения своих желаний! Сколько лет она бесплодно мечтала оказаться подальше от взглядов, наблюдающих за каждым шагом и действием.

Но почему же так черно за окнами?

Фиона разожгла снова