Снаружи рассвело, но солнечные лучи пока не добрались сюда. Утро!

На столе стояла чашка с остывшим чаем. Как она так заснула! И что это был за сон? Чей голос она слышала? Ребенок, говоривший с ней, так и не появился. Да и ребенок ли это был? Нет, сначала надо умыться, выпить горячего. Пока еще слишком рано, но через часок-другой можно будет отправляться в город. Обо всем, что привиделось, она подумает позже. Если сочтет нужным.

Глава 11

Зала на втором этаже пристройки, как нельзя лучше, подходила для опытов с горной плесенью. Голые каменные стены и темнота были идеальны. Если внизу имелись бойницы под потолком, пропускающие внутрь свет, то здесь царила почти непроглядная темень. А размеры помещения позволяли проводить опыты достаточно масштабно. Потому Фиона отказалась от мысли вскрывать заколоченные окна. Вот вскрытый проход стоило прикрыть чем-то. Возможно, сделать некое подобие двери.

Для того, чтобы осуществить задуманное, пришлось-таки прибегнуть к помощи рабочих.

Во-первых, они поставили импровизированную дверь на месте досок, которые закрывали прежде проход. И которые Фиона содрала, чтоб не мешали пройти.

Во-вторых — не растить ведь плесень прямо на стенах! Сколь бы толстыми те ни были — но она неизбежно просочится сквозь них, невзирая ни на какие амулеты. И тогда в нескольких ближайших кварталах разразится настоящая катастрофа. А этого она не хотела. И люди, живущие здесь, ни в чем не виноваты. И не хотелось, чтобы к ее усадьбе, как к источнику напасти, вышли. И узнали о ее опытах. После всего, что она наворотила, ей вообще не с руки попадаться на глаза властям.

Так что для выращивания плесени требовалось занести наверх массивные каменные плиты и установить посреди помещения. И не просто так на пол, а на специально подготовленное основание. Постамент, который Фиона намеревалась укрепить амулетами из магазина Агнес и собственноручно нанесенными рунами. Зря она, что ли, в конце концов, копировала книгу рун в библиотеке Гревилль?

Чтобы избежать распространения плесени по окрестностям, комнату придется буквально сверху донизу, со всех сторон обвешать замораживающими амулетами.

Словом, и здесь пройдет не один день, прежде чем получится приступить к опытам. Это при том, что у нее в багаже лежит небольшая плоская шкатулка со спорами плесени! Из нее Фиона извлекла с месяц назад немного спор, чтобы устроить небольшую катастрофу в поместье. Вроде и спешить ей некуда, но промедление вызывало досаду.

Нужно будет заказать у каменщиков постамент и несколько каменных плит.

Даже любопытно немного, с чем рабочие закончат раньше: с обстановкой в ее флигеле или с затаскиванием и установкой тяжелых камней на второй этаж?

Она представила изумленные лица рабочих, когда озвучит им приказ. Впрочем, задавать вопросы они не станут. Она платит им, а их задача — выполнять приказанное. Разве что болтать потом станут среди своих коллег. Но это уже не ее забота. Жить в доме, где не закончен ремонт, закон не запрещает. И затаскивать в свое жилище камни любого размера и вида — тоже.

И закончить с этим, пожалуй, стоит до переезда.

Установить помост размером с три четверти залы на втором этаже, укрепить его рунами и символами. Амулеты она развесит позже. Поверх помоста рабочие установят плиты. А уж после она заставит плющ, лозы и деревья разрастись так, чтобы никто не смог попасть в пристройку без ее на то разрешения.

Займет все не больше нескольких дней. После этого рабочие еще с седмицу, наверное, будут заканчивать с укреплением фундамента, стен основного здания и перекрытий. Это завершит все хлопоты с ремонтом.

Обитавшая в доме память о прошлом, как назвал это странный голос во сне, больше о себе не напоминала. И Фиона забыла об этом.

Собственно, оно и неудивительно. Дом перестал быть необитаемым, в нем уж много дней кипела жизнь. Да, после ухода рабочих станет потише. Но жизнь здесь останется. Так что призракам придется затихнуть. Или поискать себе другое место обитания.

* * *

— Прекрасно, — Фиона огляделась. — Здесь даже стало уютно.

Меблировка оказалась скудной: Фиона заказывала краснодеревщику лишь самые необходимые предметы. Но даже так комнаты обрели жилой вид. Ушло ощущение запустения и бесприютности, которое навевал вид голых стен.

— Кэнди, что скажешь? — молодая женщина оглянулась на служанку. — Тебе нравится?

— О, прекрасные комнаты, — отозвалась та робко. — А… я стану жить на кухне, или вы позволите мне спать в уголке комнаты, что возле залы?

Фиона замялась.

Хотела сказать, что жить ей придется в хозяйской спальне — но прикусила язык. Во-первых, не надо пугать девочку. Во-вторых, неизвестно еще, понадобится ли это. А сейчас ей самой нужна спальня. И кабинет.

— В комнате возле залы есть кушетка, я закажу ширму для тебя. Там же поставим и сундук. Думаю, и комодик для тебя найдется. Это дело пары дней — не больше.

— О… благодарю, — девушка поклонилась.

— Что ж, обживайся, — Фиона жизнерадостно улыбнулась. — Теперь ты здесь и за горничную, и за экономку, и за кухарку, — она задумчиво огляделась.

— Я не подведу! — заверила Кэнди. — Я умею готовить, матушка учила меня этому. Она много лет служила кухаркой в трактире у нас в деревне. А до того, говорила, вовсе работала на кухне в трактире в городке рядом — была помощницей повара. Так там и чистые господа нет-нет столовались, — она покраснела.

— Ну-ну. Я и не сомневалась, что ты справишься. Ты — толковая девушка, Кэнди, — Фиона решила приободрить служанку. — Первым делом мы едем в город, нам нужно закупить белье, уйму всякой мелочевки и еды. Собирайся! Пообедаем в городе, а вот ужинать станем уже здесь.

— Я готова, — девушка широко улыбнулась, присела.

Определенно, все-таки она не ошиблась со служанкой! Да, той многому приходилось учиться. Но отсутствие навыков с лихвой возмещалось старательностью Кэнди, ее бойкостью и сообразительностью.

Остаток дня они провели, разъезжая по магазинам. Пообедали в одном из хороших трактиров, куда не брезговали заходить и состоятельные люди.

Вернулись незадолго до заката. Ворох покупок затаскивали во флигель Кэнди вдвоем с кучером. Кэнди тут же объявила, что собирается готовить ужин, а вещи разберет позже. И застелет постель, нагреет воды для ванны, принесет полотенца и прочее…

Фиона только хмыкнула. Она и забыла, оказывается — когда ее вещи кто-то разбирал! За эти дни привыкла быть полностью самостоятельной.

Теперь же есть