Уф! Пожалуй, довольно на сегодня. Нужно вернуться на постоялый двор, пообедать. И, может быть, выйти в город — посмотреть на праздник. Зря она, что ли, так отчаянно рвалась в столицу?

* * *

Фиона сидела на полу, не обращая внимания на то, что солнце давно поднялось над крышей, и лучи его больше не заглядывали в окно. Не образовывали пыльные дорожки до пола. Женщина глядела в одну точку невидящим взглядом. В голове было так же пусто, как и в комнате. Та уже не казалась уютной.

В чем же она ошиблась?

Фиона раз за разом прокручивала в памяти все, что делала, с момента, как переступила порог. Она зашла в комнату. Выглянула в окно, отметила, что неплохо бы прибрать. Заметила потайной ход, даже открыла его. Спустилась на пару ступенек вниз. Потом вернулась, закрыла ход. Направилась к выходу.

И вот…

До середины комнаты она дошла. А потом — сколько бы она ни шагала, дверь ближе не становилась. Видимое расстояние в четыре или пять шагов от середины комнаты до двери оказалось непреодолимым. Фиона шла и шла, но добраться до выхода не могла. Хотя видела его прямо перед собой! Она шагала, бежала, кралась. Пока не выбилась из сил окончательно. И теперь сидела на полу в середине комнаты, уставившись прямо перед собой. И напряженно размышляла — как же выбраться.

Нет, в крайнем случае, можно вылезти в окно. Наверное. Она пока не пыталась. Но хотелось понять, что же все-таки произошло.

Аномалия, в которую она попала, несомненно, имела магическую природу. К несчастью, Фиона не изучала теорию магии — на что это женщине, да еще с таким слабым даром? И теперь не могла даже предположить, с чем столкнулась. Но почему-то важным казалось разгадать эту загадку сейчас. От входа до середины комнаты и дальше она добралась, даже не заметив, что что-то не так. Не получалось именно вернуться.

Она один раз уже возвращалась к потайному ходу вниз. От него до середины комнаты она добиралась беспрепятственно. А вот дальше… никак.

Пару раз Фиона подходила и к окну. Несколько раз совершала круг в разных направлениях: окно, потайной ход, середина комнаты. И наоборот — в разной последовательности. Пыталась подобраться к выходу сбоку — с одной и другой стороны. Тщетно! Тот оставался недосягаем.

Придется-таки выбираться через окно. Если подумать — такого в ее жизни еще не было!

Усмехнувшись, поднялась на ноги. Сейчас еще и окно вскрывать придется — неизвестно, откроется ли оно. Два-три десятка лет ведь было закрыто! Странно, что в рамах вообще сохранились стекла. В остальной-то пристройке окна выбиты и заколочены. А тут — даже без трещин.

К слову, она только сейчас это поняла.

Засовы, запиравшие створы, ожидаемо приржавели. Пришлось потратить немало сил, чтобы расшатать их и заставить выйти из пазов.

Створы наконец распахнулись, и в комнату ворвался свежий воздух. Фиона постояла немного, опершись на подоконник и глядя вниз. Спрыгивать придется с высоты собственного роста. В заросли высокой травы и колючки. Ну, положим, можно заставить растения отодвинуться…

Или напротив — заставить вьющийся плющ и дикий виноград подползти поближе. Чтобы образовали что-то вроде пружинящего навеса, на который можно спрыгнуть.

А что если… Фиона даже отпрянула от окна — такой неожиданной была закравшаяся мысль.

Что, если позвать растение в комнату? Гибкий стебель проникнет через открытый проем, попытается дотянуться до двери. Чем демон квадратный не шутит — вдруг получится⁈

* * *

Спустя четверть часа Фиона уже глядела, как длинный стебель улегся на полу извилистыми петлями. Ишь, как он прополз! Попытки распрямить его, потянув на себя, ни к чему не привели. Оставалось только вставать и идти по комнате вдоль разлегшегося стебля.

Путь оказался неожиданно длинным — словно она прошагала несколько кварталов. Петли оказались шире, чем выглядели, когда она глядела на них от окна.

Но вот она стоит возле двери. Может даже потрогать ее руками! Оглянувшись назад, Фиона увидела всё ту же комнату. С расположившейся вольготно длинной плетью плюща. Стоит, пожалуй, отпустить растение на свободу. И чтобы створы оно, выползая, прикрыло за собой хотя бы немного. Снаружи-то проем можно и затянуть, чтоб не мельтешил! Хотя кому оно надо — забираться сюда. Уж если за полвека этого не случилось… Фиона мысленно махнула рукой.

* * *

А окна-то нет!

Она нарочно обошла пристройку, чтобы поглядеть — сильно ли заметно, что окно осталось открытым. А оказалось — его и вовсе не видно!

Ну да, так и есть. Вон — заколоченное окно с краю. Последнее в просторном помещении. Доски криво легли, так что попадавший внутрь свет поднимавшегося солнца ложился неровными треугольниками на полу. А окно в той комнате было пусть и с запыленными, но с целыми стеклами! Значит, снаружи просто так в окошко не влезешь.

Этому Фиона даже не удивилась. Еще внутри понятно стало — магия. Осталось от прежних хозяев дома. Зачем уж понадобилось им зачарованное помещение? Теперь, спустя столько лет, и не разберешься. Да и нужно ли?

Интересно вот — если наружу выбраться, во дворе окажешься?

На миг взыграло любопытство: снова сбегать в комнату. Как выбраться — уже знает! Из окна выбросить что-нибудь. Или зарубку на одном из стеблей сделать. А потом выйти наружу и поглядеть, что осталось.

Только все эти развлечения придется оставить на другой день. Солнце давно уже зенит перевалило, скоро к закату пойдет. Да, несколько часов еще будет светло. Но уйти лучше пораньше. Память о полуночном возвращении на постоялый двор по сей день была, как живая. Опять же: Фиона каждый день покупала свежие газеты. И читала о поисках негодяя, убившего пятерых отпрысков лучших семей столицы.

Если поначалу преступление бодро обсуждали, то за несколько дней статьи сделались крайне редкими и скупыми. Означать это могло лишь одно: дело попало под особый надзор.

Чей? Кто знает. В лучшем случае — королевской палаты. А не исключено, что и научного совета, и высшего духовенства. Шутка ли — пятеро знатных юношей погибли, убитые с помощью магии!

А значит, ей лучше не попадать в переделки. Впрочем, в переделки лучше не попадать в любом случае. Мирно сидеть на месте и не высовываться. Разве что — в оперу.

Глава 9

Фиона сама не знала, что заставило ее свернуть на эту узкую, извилистую улочку. Возможно, толчея, царившая, кажется,