Все-таки удивительно удачное место выбрала она себе для жизни!

Вот и знакомая ограда. Запущенная живая изгородь, давно не помнившая ножниц садовника. Нужно будет исправить это. Быть может, даже нынче. Или на днях. То-то удивления будет рабочим — наниматель лично возится с садовым инструментом!

Фиона толкнула калитку. Кинув взгляд по сторонам, зашла, затворила створу и задвинула засов. Ей нынче гости без надобности.

* * *

Все свертки остались на своих местах. Очевидно, никто не заметил их. Фиона торопливо собрала их. Достав последний возле беседки, остановилась посреди сада.

Побродив бесцельно среди сорняков, приметила три места для тайников: опять же, возле беседки, под крыльцом пристройки за зданием — только с другой стороны, и под корнями старого, но еще крепкого дерева.

Потом вернулась во флигель. На два свертка разделила камни, в один убрала увесистый кошель с золотом. Каждый сверток завернула в несколько слоев пергамента, залила сургучом. Уложила в крепкие шкатулки, и повторила операцию с пергаментом.

Теперь можно и прятать. Вернулась в сад, к заранее примеченным местам. Призвав дар, заставила росшие в саду растения для каждого из тайников сделать в глубине почвы сделать полость, густо оплетенную корнями. Туда и поместила завернутые шкатулки.

Тайники не просто накрыли пласты дерна. Их затянули корни, растянувшиеся под поверхностью почвы так, чтоб накрыть и тайники, и место вокруг них. На поверхности не осталось ни следа. Мало того: чтобы добраться до спрятанного, теперь придется постараться. И для этого нужно знать наверняка, что и где спрятано! Фиона осталась довольна делом рук своих.

Солнце только-только поднялось над крышами и начало пригревать. Тени еще длинные, а она уже закончила то, ради чего выбралась в усадьбу!

Что ж, в ее распоряжении минимум пять-шесть совершенно свободных часов. Более чем достаточно, чтобы осмотреть-таки таинственную пристройку.

Мысль заставила Фиону поежиться, невзирая на теплое безветренное утро. Разом вспомнилась густая мгла, которую она увидела в тот вечер, когда только вскрыла дверь. Пришлось встряхнуться, отгоняя воспоминание. Это все из-за тех пятерых, которые чуть ее не пристукнули, приняв за кого-то. И которых ей пришлось…

Она вздрогнула, дернула головой. Даже в мыслях не хотелось называть случившееся в тот вечер убийством. Она не убийца, она просто защищалась! Они бы ее не пощадили.

Утешало это слабо. Напомнив себе, что время идет, Фиона направилась к пристройке. В этот раз все пойдет существенно быстрее. И дверь уже отперта. И над головой — день, так что никакого затягивающего, точно болотная тина, мрака внутри не будет. Самое большее — пыльный сумрак, разрезанный редкими лучами солнца, прорвавшимися сквозь заколоченные окна.

В этот раз дверь приоткрылась сама, когда она только направлялась к крыльцу.

Не держится створа закрытой, — отметила Фиона. Пока ее держали плотно оплетавшие проем плети и стебли растений — она оставалась на месте. Но стоило им отодвинуться, повинуясь ее воле, и створа тут же отошла.

Досадно! Придется подумать, как запирать ее теперь. В отсутствие ее, Фионы, растения — преграда не слишком надежная. Впрочем, это после.

Женщина поднялась на крыльцо и с внутренним трепетом потянула медленно дверь на себя. Та бесшумно распахнулась, открыв взору гулкую пустоту. Лишенные отделки пол и стены — должно быть, все давным-давно сгнило. Вон, свисающие местами со стен ошметки намекают на это.

Помещение оказалось просторным. А пыльный сумрак разрезали редкие лучи солнца, прорвавшиеся сквозь заколоченные окна.

Глава 8

Фиона шагнула внутрь, оглядываясь по сторонам. Подошвы сапог бесшумно ступали по каменным плитам, присыпанным тонким слоем мусора. Сверху свисали громадные полотнища старой пропыленной паутины. И среди этих полотнищ прыгали и плясали радостные солнечные зайчики.

А свет падает с двух сторон одновременно, — сообразила женщина. В стене напротив тоже был ряд окон — таких же заколоченных. И в них точно так же пробивались лучи.

Это как это так? Фиона лишь сейчас сообразила: солнце поднималось с противоположной стороны — позади пристройки. Как же его лучи могут падать в окна еще и с той стороны, где находится дверь? Она даже вышла, чтоб оглядеть сад, затянутый до сих пор длинными густыми тенями. И тут же сообразила. Лучи отражаются от крыши соседнего дома! Черепица блестела кусочками слюды, и бросала отсветы на двор. Прямо на стену пристройки — а те проникали в щели заколоченных окон.

Она и не замечала до этого момента! Загадка разрешилась. Фиона перевела дух — она лишь сейчас сообразила, что замеченная странность — падающие внутрь заброшенного помещения с обеих сторон солнечные лучи — напугала ее.

Высмеяв в мыслях собственную пугливость, она вернулась.

Получается, помещение это занимает всю площадь пристройки. Та не разделена на комнаты, а представляет собой огромный зал. Во всяком случае — нижний ее этаж.

Фиона, оставив дверь чуть приоткрытой, шагнула внутрь. Внутренний трепет холодком пробежал по телу.

Удивительно! Никогда бы не заподозрила себя в подобной впечатлительности. Она шагала осторожно, боясь нарушить царящее вокруг безмолвие. Пение птиц снаружи не доносилось, так что малейший шорох казался кощунством. Солнечные лучи преломлялись в пыльном воздухе, делая помещение нереальным. От этого не сразу удалось понять, что пристройка снаружи выглядела куда просторнее, чем внутри.

Похоже, помещение все-таки занимает не ее всю.

Вот та стена, что оказалась по левую руку — примыкает к основному зданию. А по правую — вовсе не торец, а лишь перегородка. За ней должна быть еще комната или комнаты.

Фиона решительно направилась вправо, не обращая внимания на мягкие прикосновения ошметков паутины к лицу.

Ну конечно! Она остановилась, не дойдя немного. По лицу сама собой расплылась довольная улыбка. То, чего и следовало ожидать: дверь.

Фиона подошла ближе, осмотрела створу. Прилегает к косяку плотно — не рассохлась и не отсырела, судя по виду. И тоже заперта.

Разом сделалось любопытно. Обследовав стену как следует, она поняла: дверь была единственной. Сначала она, пожалуй, осмотрит как следует это помещение. Она принялась обходить комнату вдоль стены. В какой-то миг ощутила разочарование: ничего интересного! Просто пустое помещение. Хоть и просторное.

Мысленно она высмеяла сама себя. А чего ждала — сказочный клад здесь найти?

А вот это интересно! Фиона как раз дошла до противоположной стены — той, что