— Дороти, только не говори, что собираешься рыться в шкафу! — возмутилась Розария Квикс. — Ты бы еще под кровать заглянула.

— А почему, собственно, нет? — невозмутимо отозвалась почтенная дама.

Да чтоб их! Ни стыда, ни совести. Если они ее здесь обнаружат — придется идти ва-банк. Связывать их с помощью своего дара и так-таки допрашивать.

Впрочем, заглядывать под кровать Доротея Луин не стала. Видимо, не настолько гибкими были ее колени. Она обошла комнату, заглянула в секретер. Пошарила в шкафу, обошла вокруг кровати. И направилась в куда более перспективное помещение — кабинет напротив.

Провести под кроватью пришлось больше пары часов. За это время Фиона успела отлежать бока и проклясть собственное решение явиться сюда.

Сама она позже в записях Милна не обнаружила ничего интересного. Ну, или их вынесли — либо проныра Луин, либо еще раньше люди маркиза. Так или иначе, утро можно было считать потраченным почти бездарно.

К себе вернулась около полудня и ненадолго — лишь затем, чтоб убрать подальше записи и копии. В кабинете уже шарили все, кому не лень.

А вот тайник в основном здании, по-прежнему разрушенном, едва ли кто найдет. Да и времени на это понадобится немало. Потайную дверь, кажется, не нашли. А может, не искали — или просто не оставили следов? В любом случае, надеяться на порядочность Луин Фиона не рискнула. То, что оставили люди маркиза — вполне могла прихватить ушлая соседка.

* * *

Помыться Фиона решила в постоялом дворе неподалеку от района, где находился ее дом. Туда она добралась около трех пополудни. Хозяин, если и удивился, что гость потребовал ванну посреди дня, виду не подал. Да и вид у Фионы был запыленный и наверняка изможденный. Во всяком случае, чувствовала она себя вымотанной.

В бадье с горячей водой просидела час с лишним. И с трудом заставила себя вылезти.

Может, и дольше бы просидела — напомнил о себе желудок. Хотелось горячей еды, мяса. И отдохнуть! Хотя последнее подождет.

Надо поесть, восполнить силы. И подумать, что делать дальше.

Первым делом, разумеется, разжиться новой одеждой. Попроще. И как стемнеет, вернуться на Вишневую улицу. Луин, помнится, говорила — хочет заглянуть в ее жилище. Стоит поглядеть, где она станет шарить. И что искать. Побеседовать — уже по обстановке. Фиона склонялась к тому, что давать знать о своем возвращении не стоит. Пусть думает, что она до сих пор отдыхает в обители милосердия!

* * *

— Войско Кассии заняло Филар! Четыре полка Кассии пересекли границу Манора на юге и заняли предгорные районы. Филар в руках захватчиков! — надрывался мальчишка-разносчик.

Что?

— Эй! — окликнула Фиона служанку. — А ну, сбегай мне за газетой!

Та с недовольным видом, без особенной спешки направилась на улицу. Фиона сидела с колотящимся сердцем, силясь удержать равнодушный вид. Про суп, доеденный меньше, чем наполовину, забыла начисто.

Войска Кассии⁈

Но почему Кассия? Напряженность сохранялась на границе с Нейтанией. Кассия лежала севернее, и официально разногласий с Манором не имела. Правда, еще летом речь шла о напряженности по всей границе Манора — и с другими сопредельными государствами. И на востоке тоже, да.

Служанка притащила наконец газету. Выдав ей чаевые за труды, Фиона торопливо развернула свежеотпечатанные листы.

Ошарашивающая новость, к ее удивлению, нашлась только на четвертой странице. Первые занимали свежие сплетни: благотворительный королевский бал, премьера новой оперы, чья-то помолвка… стремительное освобождение министра финансов от должности. И скорый его отъезд в провинцию.

Королевская палата хранила молчание. Однако ничто не мешало репортеру припомнить все похожие случаи. И связать событие с начавшимися летом военными действиями.

Как ни странно, Фиона была согласна с резвым писакой. Подобные освобождения от должности обычно происходили, когда вскрывались неприглядные дела должностного лица. А то, что происшествие замяли… этот факт тоже говорил сам за себя. Тихо убрали вместо показательной порки — что-то это да значит! Аккурат в связи с начавшимися военными действиями.

Помнится, бабка графа, что занимал недавно должность, была родом как раз из Нейтании. Принадлежала к какому-то видному роду — подробностей Фиона вспомнить не могла.

Пока добралась до новостей из Филара, чуть не забыла, что газету купила ради них. В короткой заметке почти не было подробностей. Вход на территорию Манора четырех полков Кассии — со стороны Нейтанской границы. Говорящий факт, как ни крути! Военные заняли без сопротивления приграничные районы, зашли в Филар и расположились в тамошнем гарнизоне.

Где в это время были пограничные войска Манора, чем они занимались, и о чем думало командование — осталось неизвестным.

Глава 5

Фиона неохотно доедала остывший суп.

Казалось бы — совсем недавно живот от голода подводило! Думать могла только о еде. И пожалуйста — одна новость начисто отбила аппетит.

В свете таких событий известие о ранении Кесселя уже выглядело не столь невероятным. Он наверняка понимал, что оставшиеся в укрытии фанатики будут сопротивляться, и был готов к этому. Но подготовиться к внезапному нападению…

Кессель не один десяток лет командует разведкой! — осадила она сама себя. Вторжение не могло стать для него внезапным.

А еще — ну хорошо, пограничные войска отступили. Получили королевский приказ или просто струсили — неважно. А люди Кесселя⁈ Он должен был взять с собой в Филар достаточно сил, чтобы выкурить фанатиков. И этих сил должно было хватить на сопротивление захватчикам!

А фанатики? Да, они вряд ли связаны с Нейтанией — такие всегда сами по себе. И сам собой напрашивается вопрос — как могли поступить с ними? Если узнали о них, конечно. И до них было какое-то дело командованию пришельцев.

В этот момент служанка притащила тарелку с исходящим паром куском пирога с курицей. Фиона подавила вздох.

Это точно она заказала? Должно быть, голодное утро повинно было в нашедшем на нее помрачении. На миг она ощутила почти тошноту при мысли о еде.

Нет, так не пойдет! Фиона заставила себя встряхнуться. Поесть надо. Половина тарелки супа — это смехотворно. Эдак она упадет на улице, лишившись сил. И свезут ее опять-таки, чего доброго, в обитель милосердия. То-то будет смеху! Надо поесть как следует, потом пойти купить новой одежды. Потом — домой. В смысле — на Вишневую улицу. Номер здесь она, пожалуй, оставит за собой денька на три-четыре. На всякий случай.

Дома отдохнет часок-другой. А там и почтенная Луин заявится в гости.

* * *

А новость так-таки