— Это не отменяет того факта, что его лаборатория полна подозрительнейших штуковин! Я представления не имела, чем он занимается! А книги в шкафу? Я точно знаю, что минимум десяток из них — под запретом в Маноре и еще нескольких государствах!

— Ну, попробуй наябедничать на него, — хихикнула Квикс.

Ответа не последовало. Только недовольный вздох Луин. Фиона попыталась уложить в голове то, что только что услышала.

У почтенной Луин был брат, которого она как-то ухитрилась подставить. И было это еще в молодости. Тридцать пять лет назад. Брат по имени Акерли. Заставил ее это сделать некий Басс, которого Луин считает мелкой сошкой. И который… как он ее убедил устроить пакость родному брату? А главарем она назвала некоего Медорра — не главаря ли фанатиков, останки которого лежат сейчас в глубине его логова, заплетенные корнями Великого древа?

Засохшими корнями.

Фиона встряхнула головой. Стоит вспомнить о Великом древе — как забывает, что важно в данный момент на самом деле!

А важно — какой горной гиены делает здесь почтенная Луин. И как она поняла, что Милн десяток лет торчал в этом районе ради нее. Тем более, судя по подслушанному обрывку разговора — кто такая она, Фиона, соседка так и не поняла. По-прежнему считает ее приезжей провинциальной простушкой, которая по глупости и невежеству прикупила руины с… особенностями. И поверила соседу-шпиону.

А еще она не сочла нужным поделиться с сообщником своим открытием. Что Милн — шпион Кесселя. Не так-то и доверяет ему. Потому что, если бы этот самый Медорр знал, что Милн — агент маркиза, демона квадратного прошел бы демарш, в результате которого она, Фиона, ухитрилась бежать! Главарь фанатиков мог прислушаться к проходимцу и авантюристу. Но не стал бы слушать шпиона!

— Я бы, кстати, и к цветочнице нашей заглянула, — желчно проговорила Луин. — Что-то больно зачастили к ней… гости. Да и служанку ее увезли почти сразу, как она исчезла. И по сей день на место не вернули!

— Может, она сама побоялась возвращаться? — заметила Квикс.

— Нет, Рози. Ее увез один из ищеек. Я сама видела, как почли волоком выволок ее — благо, дал плащ надеть! — посадил в экипаж и увез. За руки держал — видать, боялся, что удерет. Что-то нечисто в этой истории. И Медорр молчит — я еще седмицу назад ждала от него письма!

Хах! Седмицу назад главарь фанатиков был мертв. Но откуда Луин узнала всё-таки о подноготной Милна?

— Дороти. Может, не стоит пороть горячку? — подала голос Квикс. — Если, как ты говоришь, девица и правда вернулась из Филара — она и домой может со дня на день вернуться.

— Вот потому я и говорю — надо заглянуть к ней как можно скорее! Пока ее дома нет. Брэд говорил — она в обморок шлепнулась чуть не сразу, как ее Кессель допрашивать начал. И ее в обитель милосердия увезли к сестрам-целительницам. Было это больше седмицы назад. Ее в любой момент могут попросить из обители на выход. Да и девица — не из тех, кто обрадуется долгому пребыванию в монастыре.

А вот это уже скверно! Дома в кабинете лежат ее записи. И копия книги мастера Беккера. И совершенно ни к чему, чтобы Луин всё это нашла!

Эх, зря она не спрятала ничего, прежде чем выйти из дома. Решила, что времени на это хватит. Теперь бы опередить Луин, если та потащится к ней прямо сейчас.

— Дороти. Ты, надеюсь, не собираешься идти туда прямо сейчас? — почтенная Квикс, не иначе, мысли ее озвучила. — Уже рассвело, если ты не заметила! Вскрывать дверь у всех на виду средь бела дня…

— Рози, я тебя умоляю, — фыркнула Луин. — У кого на виду⁈ У нас тихая улица, здесь прохожие-то редко бывают.

— Вот и я о том же. Любое движение сразу будет бросаться в глаза.

— Рози. Я — соседка несчастной девицы Кик, как-никак. Могу я переживать за бедняжку? — елейно пропела Луин. — В конце концов, могу я зайти проверить — всё ли в порядке в отсутствие хозяйки? Я ведь ей не чужой человек. И нет, не переживай, — прибавила она ворчливо. — Прямо сейчас я к ней не пойду! Дождусь вечера — сейчас темнеет раньше, чем летом. В конце концов, может, придется еще вскрывать дверь! Ты ведь составишь мне компанию?

— А куда я денусь, — проворчала Квикс. — Вот скажи, Дороти, почему я участвую во всех твоих диких предприятиях?

— Потому что дружба юности — не то, что можно просто так вышвырнуть в канаву, — хихикнула Луин. — А сейчас, знаешь, я бы оглядела дом как следует — раз уж мы уже торчим тут.

Опа! Фиона отступила на шаг от двери.

Торопливо огляделась — и на цыпочках побежала в сторону, противоположную входу. Миновала плотно закрытую неприметную дверь, добралась до выхода на лестницу. Прислушалась — и бегом взлетела на целый пролет. Застыла на площадке.

Судя по звуку голосов и шагов, почтенные дамы направились в ту же сторону, что и она. Вот ведь настырные! Ну, что Луин ищет здесь?

А только если ищет, ей, Фионе, оно тоже не помешает.

Да в любом случае, отступать поздно! Надо найти себе укрытие наверху, пока ее не заметили — если она не собирается пока устраивать почтенным дамам допроса с пристрастием. А она слишком мало знает, чтобы о чем-то расспрашивать. Хотя не отказалась бы узнать — откуда-таки почтенная Луин выяснила, кем является Милн. Едва ли ей любезно поведал об этом кто-то из людей маркиза.

Расспросить бы ее о фанатиках — но с этим успеется. Фиона взлетела еще на пролет и очутилась в узком коридоре с четырьмя дверьми.

Благо, внутри дома ничего не запиралось. За ближайшей оказалась уборная с умывальником. Напротив нее — спальня. Следом — еще одна спальня, видимо, хозяйская. А напротив — кабинет.

На лестнице послышались шаги. И Фиона не нашла ничего лучше, как забежать в спальню Милна и торопливо закатиться под кровать. Благо, та была достаточно широка.

Спустя несколько минут в коридоре послышались шаги. Хлопнули две двери — те самые, что проверила недавно сама Фиона.

А вот гостьи и сюда добрались. Она невольно затаила дыхание. Сердце колотилось так, что казалось —