— Скажи лучше, что там в кабинете интересного, — вздохнула Квикс — видимо, поняла, что настаивать бесполезно.

— Книги, — отозвалась та с легким недоумением. — Прелюбопытнейшее чтение! Правда, ничего запрещенного. Книги, похоже, новые — недавно куплены. Рози, ты не находишь, что это странно — покупать книги, когда тебе не хватило денег на приличное жилье? Это всё вообще до крайности странно смотрится вместе. Руины, купленные по дешевке — но тщательно восстановленный флигель. Обстановка и мебель — не самые дешевые! Тканая обивка на стенах. Вышитый шелк! И книги. Не понимаю, Рози.

— Может, ей наш дорогой Эдгар книги одолжил?

— Не похоже! — отрубила Луин. — У него чтение совсем другого рода. Мне упорно кажется, что мы чего-то не знаем о Фейле Кик. Вот на кой ей запрещенная на территории Манора магическая деятельность и судебная практика в отношении ее? Я уж молчу об остальном.

— Я не знаю, Дороти. Но я знаю, что можно сделать. Дождаться, когда она выйдет из обители милосердия — сомневаюсь, что монашки станут держать ее очень уж долго! — и расспросить как следует. Думаю, она расскажет тебе всё, чего мы о ней не знаем.

Фиона невольно восхитилась. Вот так вот — ни больше, ни меньше! Вообще-то, это она собиралась расспрашивать соседок с пристрастием.

— Рози. Ты пытаешься сказать, что устала, глазки твои закрываются, и ты вот-вот заснешь на этой широкой постели, на которой невесть что творилось, пока никто не видел?

Нет, ну ждать от почтенной Луин чего-то иного было бы наивно. Так что и давиться от возмущения глупо. Тем более, она, Фиона, сама приветила соседок.

— Я хочу сказать, Дороти, что не вижу ничего интересного в наших находках, — устало отозвалась Квикс. Ну, почитывает наша соседка на досуге труды почтенных господ законников и каллиграфов. Уж Творец ведает, на кой-оно не слишком образованной барышне!

— Да такая ли уж она необразованная, — проворчала Луин. — Книги в кабинете, да и то, что она в скриптории искала что-то для этой Брейнстоун…

— А она точно искала что-то именно для Брейнстоун?

— Вот и я о том же! Где и как она могла познакомиться с аристократкой и попасть в ее личные помощницы? Сдается мне, Рози, наша дорогая Фейла Кик не та, за кого себя выдает! И вот об этом Медорру, пожалуй, стоило бы знать.

— А о нашем дорогом Эдгаре — по-прежнему нет?

Луин неторопливо прошла через комнату, уселась на край кровати. Помолчала.

— Не знаю, Рози. Не знаю, — проговорила она наконец. — Сначала эта девица селится рядом с нами — и вроде как это глупая случайность. Потом она исчезает вместе с Эдгаром. И происходит это в ночь, когда, — она запнулась, не договорила, заставив Фиону навострить уши. — Потом мне приходит известие от Медорра — двое неизвестных сорвали ритуал, как-то ухитрились выйти прямиком на порог укрытия, которое вся королевская разведка во главе еще с Кесселем-старшим не могла разыскать! А потом в Ковентри, у того самого Кесселя, объявляется наша соседка. Кик. И прямиком из Филара! Рози, ты веришь в такие случайности?

— Дороти, надо быть очень наивным человеком, чтобы вообще вспомнить о слове случайность в таких обстоятельствах, — устало отозвалась Квикс. — Мы собираемся домой, или ты хочешь обыскать еще и руины?

— Я бы поискала тайники, — Луин рывком поднялась на ноги.

Ответом ей послужил громкий зевок подруги. В этом звуке отчетливо слышались усталость и обреченность.

— Нет, Рози, так не пойдет, — решительно заявила соседка. — Идем! Поможешь мне простукивать стены. Я уверена — у нашей дорогой соседки найдется еще не один секрет. И я намерена выяснить их все!

— До утра, Дороти?

— До завтрашнего утра, Рози! Потом может и поздно оказаться.

Квикс неохотно поднялась, потопала за подругой. Фиона беззвучно выругалась, лежа под кроватью. Если они найдут дверь в основное здание… а они ее найдут!

— Хах! Я же говорила, — раздался победный возглас Луин, подтверждая худшие опасения.

— И как ее открыть? — скептически вопросила Квикс.

Фиона, собравшаяся уже было выкатиться из-под кровати, чтобы прекратить безобразие, замерла.

— Хм, отличный вопрос, Рози, — в голосе Луин появились нотки задумчивости. — Можно поискать ключ… если только эта пройдоха не таскала его с собой! Тогда, возможно, дверь открыть и не выйдет. Может, здесь какой-то механизм?

Чтоб тебя! Настырная бабенка. Механизм действительно имелся — как и ключ. Надо было только знать, где искать. Правда, если простучать механизм еще, может, и выйдет — то найти таким способом ключ — ни за что. Фиона нарочно попросила сделать такой тайник для него над механизмом, чтоб не отзывался звонко на простукивание.

— Дороти, по-моему, это старая дверь, еще от прежних хозяев, — подала голос Квикс. — Закрыта плотно, иголку не подсунешь. Не факт, что девчонка вообще знала про этот ход.

Ну же, — мысленно поторопила Фиона. Неужели Луин не утомил этот день, посвященный обыскам соседских домов? Если лень не возьмет верх над подозрительностью и любопытством — забраться эти пронырливые дамы могут далеко.

Чересчур далеко. И тогда придется вмешаться.

Дурацкий какой-то вышел день. Удрала в ночи из обители, рассчитывая выяснить — чем занята соседка. В итоге не спит уже почти сутки, и второй раз прячется под кроватью. В этот раз вообще — под собственной. Вот уж верх абсурда!

Ковырялись пожилые дамы больше двух часов. Кажется, почтенная Луин решила во что бы то ни стало открыть найденную дверь.

— Дороти, это никуда не годится! — заявила почтенная Квикс во втором часу пополуночи. — Эта дверь может вести только в основное здание — больше некуда. Мы можем просто выйти из флигеля и зайти туда, поглядеть, куда ведет этот ход! Может, сможем открыть с той стороны. В крайнем случае — узнаем, что находится за стенкой. Здание — руины, вряд ли там окажется заперто!

— Считаешь? — с сомнением протянула Луин.

— А что мешает проверить⁈

Вот же проныры! — ругнулась про себя Фиона. Если они сейчас выйдут — придется через ту самую дверь в кабинете выходить в основное здание и следить, чтоб не подошли куда не следует. Завесить хорошенько корнями беседку, которую устроила себе внутри. А заодно —