Освобождаемые словно сговорились, задавая главе академии один и тот же вопрос:

— Кто это?

И только его ближайший проректор прохрипел, вроде как рассмеялся:

— Морти, от тебя пахнет как от скунса, это что-то новое, и еще из нового, считалось, убить на девятом уровне невозможно.

Ректор шумно выдохнул, поскреб отросшую бороду и ответил:

— От тебя, дружище, амбре не менее крепкое, глаза режет. А насчет смерти на девятом, много чего считалось до недавнего времени невозможным, придётся пересматривать догмы, они устарели, как и мы, похоже. И давай двигай мослами, у нас дел невпроворот, за год не переделать.

Когда они уже совместными усилиями освободили всех тех, кто попал под дружественный удар, на сердце ректора заметно полегчало. Двадцать один человек, считай, все высшее руководство Академии и его личный секретарь — это, знаете ли, сила. Морти Вард Огнерукий осмотрелся, картина нерадостная, треснутый амфитеатр, кругом глыбы камей и бесконечные ряды заключенных. Зато его Илли смотрелась словно на балу у императора, китель спасителя сидел на праправнучке как влитой, будто только из рук костюмера.

«Непростая одежка, ой непростая, надо же, пуговицы из черных бриллиантов, а фасон хорош, да нет, он великолепен, надо бы упростить и рассмотреть, как новую парадную форму Академии. О чем это я, старый олух», — обругал себя ректор и обратился к освобожденным:

— Коллеги, как я понимаю, нам всем требуется определиться, что происходит. А пока ничего не понятно, держимся военного положения. Принять построение малой боевой группы.

Высшая каста руководства Академии тут же доказала, что очень давно является лидирующей военной аристократией. Люди почти мгновенно преобразились, выстроились и теперь даже на вид представляли из себя грозную силу.

— Техо, — обратился ректор к своему главному заместителю, — за тобой общий щит, остальные на поддержке. Вперед!

***

То, что они увидели, поднявшись на верхний ярус сильно пострадавшего амфитеатра, ошеломило не менее, чем сам удар, поколебавший многое. Портальная казалась чем-то иным, словно находилась в какой-то другой реальности. Будто ее окружал некий прозрачный барьер, сдерживающий внутри темную подвижную воду, покрытую мелкой рябью. Внутри огненными линиями разной интенсивности светилась силовая схема портала, а маршрутные кристаллы и вовсе сияли, будто яркие звезды. Рядом с портальной стелой стоял молодой человек, словно затянутый по самый подбородок в черную с фиолетовым металлическим отливом мелкую чешую, и держался за сильно выгнутые вертикальные силовые линии.

— Подходим ближе, — тихо приказал Морти Вард.

Когда они подошли совсем вплотную, ректор, идущий на острие отряда, поднял руку, останавливая группу, и спросил:

— Молодой человек, что вы делаете?

Удивительный спаситель обернулся, не выпуская из рук силовые линии, улыбнулся боевому построению и ответил:

— Я, если честно, не знаю, что могут специалисты СойТэ и, хотя портал по вертикали заблокирован, вот держусь за силовые линии, на всякий пожарный, вырву, если что. Там наверху уже с десяток раз пытались сюда пробиться. Но пока мои иголочки из сини держат, — и он обратил свой взор на иглы, вогнанные чуть выше в вертикальные силовые линии.

Ректор академии много чего предполагал, но одно ему стало понятно, этот парень, самородок-самоучка, обладает какими-то древними неизвестными техниками.

«Может, он с южного континента», — предположил архимагистр.

— Извините, молодой человек, что значит вырву? — спокойно спросил Морти Вард, хотя он, наверное, впервые не понимал, что происходит, что совершенно непростительно ректору академии магии. По правде сказать, Архимагистр даже не представлял себе, что возможна такая наглядная технология работы с силовыми контурами порталов древних.

Красивый парень, похоже, облаченный в шкуру молодого дракона, ответил звонко и даже как-то нахально:

— Вырву — это значит вырву, — сказал поразительный незнакомец и без каких-либо видимых усилий вырвал кусок силовой линии, наверное, в метр длиной, при этом пояснив: — Линия, конечно, постепенно восстановится, но и это можно купировать.

И он достал тонкую иглу, Морти сразу опознал — игла из сини, удивительно точная копия тех, что торчали из силовых линий.

«А вот и еще одна загадка в череде многих, как и кому удалась такая точность и утонченность работы с этим почти не поддающимся обработке металлом».

Между тем парнишка с уровнем ученик, что само по себе поразительно, всадил иглу у самой стелы и прекратил заметный рост силовой линии от управляющего кристалла. Ректор, хорошо скрывая свою нервозность от сонма невероятностей, высказался:

— Молодой человек, я ректор Академии, Морти Вард, говорю от себя лично и от своих коллег, — и он указал за спину, выражая вам свое восхищение и благодарность. — Хотелось бы узнать имя, кому мы обязаны и должны за спасение.

Маг уровня ученик, державший силовые линии, кивнул, вынул иглу и, видимо, отозвал неизвестное ректору заклинание, и тут же все пространство пришло в норму. Спаситель сделал несколько шагов и удивительно элегантно для человека поклонился, будто он принц эльфов.

— Я Ву Вей Виго, глава клана Багровые Вороны. А вы, уважаемый ректор, и ваши коллеги ничего не должны, то, что я сделал, — это мой долг. Напротив, примите мои извинения за чрезмерное применение ци.

Такой ответ заставил ректора поперхнуться, Илли поднести руки к лицу, Техо отозвать общий щит и поступить, как все остальные, склонить голову и опуститься на одно колено.

Глава 18. Темный полигон

Саромэ, Империя Морамар столица Эрэна, территория Академия искусств магии и меча, темный полигон.

Такой ошеломительной силы удара Ву никак не ожидал. Его самого почти до края амфитеатра протащил за собой этот монстр, им же созданный, голова гудит, дышать нечем, в ушах звон — тысячи колоколов. Спасовать и поваляться чуток он себе не позволил, вскочил