Аккуратно уложив иглы теперь не только для акупунктуры к остальным, Ву отсалютовал воображаемому в небесах дракону Виго.

— Великий! Я не подведу! — А затем, склонив голову, совсем тихо прошептал: — Похоже, у меня уже есть второй козырь в рукаве.

После мытарств на кругу синей ртути он хоть как-то стал контролировать свое ци. А теперь, присев к стене и отметив это дело поеданием Эффи, он вдруг ощутил полностью восстановившееся ци.

«Это с какого рожна нам такое счастье привалило, не иначе как моя драгоценность, лоза древних богов».

— И это надо не откладывая проверять.

Сказано — сделано, Ву уже в какой раз запустил один из атрибутов оберега сини, теневое поглощение. Привычно наступила странная белая ночь, вмиг без удержу сожравшая единицу ци, а затем уже через несколько минут ценность Эффи значительно выросла.

Предельно довольный Ву двинулся обратно к девятому уровню. Там на достаточном удалении от предстоящего места действия он провел в наблюдениях почти трое суток, дотошно отслеживая несение службы охранниками СойТэ. И только когда понял, как здесь все устроено, и, вычислив лучшее время для диверсии, вернулся во дворец и хорошенько выспался. А уже на следующий день ровно в полдень он находил так близко от ненавистных врагов, что чувствовал каждую ветвь, каждую веточку своей странной наколки на груди, будто кричащей болью: бей, круши, убивай. Ву очередной раз сдержался, пытаясь отрешиться от пульсирующей боли, проговаривая про себя: «Холодный расчет, холодный расчет, только, холодный расчет».

При этом Ву приступил к подготовке удара щитом, решив все же вложить в эту атаку полновесных десять единиц ци.

***

Устав от однообразного, уже давно осточертевшего патрулирования, охранники амфитеатра темного полигона пару часов побродили по округе и наконец расселись за столом. Дабы развлечься и, возможно, погасить обычный свой голод в этом месте, где полным-полно беззащитной, но запрещенной еды. Игра началась, кровососы, облизывая пересохшие губы, нет-нет да и бросали хищные взгляды на большой кувшин у стола. Вампиры есть вампиры, они чувствовали кровь и поэтому с упоением играли в карты на глоток красного вина, хорошенько сдобренного человеческой кровью.

Несмотря на повторяющийся раз за разом сюжет перед глазами, патрулирование вампиров, а затем их игра в карты, плененный ректор академии Морти Вард именно сегодня чувствовал какую-то небывалую обеспокоенность. Он уже хорошо понимал, что происходит что-то необычное, и хотя кандалы из сини гасили его магические способности, тренированная столетиями интуиция Архимагистара никуда не делась. Подтверждение его тревожного состояния случилось буквально через несколько минут, и он уже точно знал, это не иллюзия утомленного сознания, какой месяц ищущего выход. На какое-то время он вдруг увидел ясные голубые глаза на серой стене недалеко от портальной, раз — и они пропали. Это обстоятельство так подхлестнуло Морти, так вдарило, что на эмоциональном взрыве за пару секунд ему удалось высвободить из магического паралича еще несколько функций глаз. Теперь он рассматривал противоположную стену так тщательно, как это вообще возможно глазами человека, достигшего шестнадцатой ступени могущества. Ректор Академии Эрэны тщательно рассматривал каждую выбоину, каждую неровность.

«Он где-то здесь, здесь», — твердил про себя как заведенный механизм Морти Вард.

О такой мощной маскировке он даже и не слышал, с его-то сединами и опытом. Второй раз он увидел глаза лазутчика уже прямо напротив стола играющих в карты вампиров, всего пара секунд наблюдения, а ему и этого хватило, чтобы кое-что выявить. Почетный гражданин, бессменный ректор академии уже и не помнил, как давно его ничто так не удивляло, как происходящее. Тот, кто явно готовился напасть на боевую звезду вампиров, очень молод, с сердцем, бьющимся невероятно ровно, будто на прогулке. А буквально через мгновение страшный взрыв, казалось, шарахнувший по всей академии, напрочь снес, словно засохшую грязь, часть основания, порвав мощный защитный купол, будто бумажный.

Архимагистр считал про себя — один, два, три, четыре, простой счет всегда ему помогал собраться в сложных ситуациях. Несмотря на отходняк от пут, Морти Вард нашел в себе силы приподнять голову и осмотрелся. Каменные глыбы, обугленные куски вампиров, стоны его людей — тех, кто во время удара находился с ним на верхнем ярусе амфитеатра, — у них, как и у него, ударом снесло путы Элоха.

«Вроде бы живы», — подумал ректор и откинулся, увидев, как сверху к ним в два прыжка подоспела стремительная тень.

— Потерпите, — крикнул молодой воин в черном и почти незаметным движением срезал ему и ошейник, и браслет кандалов на правой руке.

Пока ректор отходил от увиденного проклятого оружия у своего горла, эта черная молния накрыла чем-то Илли и устремилась к разлому назад, прокричав себе за спину:

— Держитесь, надо подстраховаться с порталом.

«Кто он такой, этот бешеный, почему я его не знаю, и как он собирается блокировать портал?» — задавал себе вопросы ректор, лихорадочно пытаясь использовать магию. Злость и эмоциональный подъем помогли, хотя и оставшаяся на нем синь снизила эффективность его удара по площади лечебным блоком. Пару мгновений потребовалось Морти Огнерукому, чтобы уверенно встать на ноги и окончательно избавиться от объятий сини. Великий маг еще раз накрыл себя и своих соратников блоком из лечебных заклинаний и зло рассмеялся.

— А вот теперь жду не дождусь нашей встречи, проклятые дети москитов.

«Чего это я впустую время трачу», — посетовал на себя ректор и бросился освобождать от сини своих людей.

Малым Астральным резаком он, как скальпелем, вначале освободил праправнучку, отметив, что их освободитель галантно накрыл наготу Илли буквально драгоценным кителем военного образца.

— Деда, это кто такой? — тихо спросила Илли, в огромных глазах красавицы блестели слезы. Простоять голой несколько месяцев — это настоящая бездна для известной в Академии недотроги.

Архимагистр погладил по голове внучку, слегка прижав к себе

— Без понятия, и давай без влажности, всегда помни, моя девочка, кто ты есть, — сказал Морти, ласково потрепав девушку за щеку, и унесся к следующему узнику.