— Это же свежая ягода Эффи.

«Эта лоза, походу, уже моя визитная карточка статуса, джокер в рукаве, а может, похулиганить?» — подумал Ву, спокойно сказав:

— Да пробуйте, — и продолжил, быстро выпалив, и даже перечислил, дабы его сразу насмерть не забили вопросами. — Есть доступ к волшебному саду, да и там произрастают Эффи, Атаэ, Таб, Шоколадное дерево, Персик, Клубника и другие редкости, все там есть, где не скажу, фамильный секрет. Без обид, все же ранее я был драконом, жадность к злату, волшебным вещам, стяжательство, похоже, все эти нематериальные ценности никуда не делись, со мной остались.

Увидев донельзя вытянувшиеся лица руководителей академии, Ву зажигательно рассмеялся.

— Извините за троллинг, не выдержал ваших суровых лиц, хотя с садом все правда, — и вынул из подпространственного хранилища целую здоровенную гроздь Эффи, обратившись к девушке, сидевшей рядом с ректором и смотревшей с нескрываемым беспокойством.

— Извиняюсь, красавица, не знаю, как вас зовут, но не могли бы вы раздать эти, наверное, лучшие из энергетиков во вселенной, сейчас всем нам требуются дополнительные силы.

Со стороны показалось, что сама звенящая тишина ошалела от происходящего. Но красавица на слова Ву отреагировала достойно.

«Явно, какой-то не из последних администраторов», — пришло в голову Ву.

— Илли Вард, — представилась девушка и без каких-либо обиняков споро так приступила к раздаче, сумев все же ввернуть вопрос: — А что такое троллинг? Что-то связанное с троллями?

Ву выдохнул, даже поюзал свой затылок, но ответил:

— Илли, опустим это пока, ты там за себя не забудь, не обдели.

«Самый момент, — подумал Ву, — озвучить легенду, дабы и дальше не плодились спонтанные вопросы, пока народ занят и переваривает, похоже, им сейчас не да чего, да чего там, я сам знаю, насколько притягательным может стать вкус этой гастрономической бомбы».

Он быстрей всех справился с волшебным продуктом, благо опыт имелся, заговорив:

— Уважаемые, поймите и примите как есть, у меня сейчас нет ответов на большинство вопросов, из-за чего все пошло не так, как предполагал Багровый Виго. Близость ли залежей сини, ужасающее состояние искалеченного брата, его возможная ошибка, или противодействие охранных систем острова Чугунный. Все это по отдельности или вкупе и привело к осложнениям и плачевным результатам моего призыва к нему на помощь. Плату Двуединый взял за этакие вольности соответствующую трансформации сущности, что привело еще к двум потерям, памяти и развития, и к двум сомнительным приобретениям.

И Ву не преминул продемонстрировать клановым свою зловещую татуировку и страшный клинок в руке, источающий легким дымком саму черноту.

— Хотя пути господарей всего живого неисповедимы, только человеком и удалось вырваться порталом из узилища острова Чугунный, как-никак вес — наиважнейшее преимущество при перемещениях сквозь твердь.

Илли же, лакомясь эффи, не могла оторвать взгляда от необыкновенной татуировки, не удержалась, и с ее губ сорвалось:

— Древние боги, это же Древо мести! Правда, подобной жути я ни в одном каталоге темных заклятий не встречала.

— Да, — согласился Ву. — Как говорится, начал все сначала, как новорожденный без памяти о прошлом и сил, но с путеводной звездой во всю грудь, и имя ей Месть.

Говоря это твердо и даже как-то вальяжно, наследник дракона едва удержался от бурной реакции или даже вскрика, видя уже привычное древо черной артогони на своей груди. Почему-то в глаза сразу бросился хоть и крошечный, но абсолютный метаморфоз. На ужасающем своей монструозностью дереве теперь покоился единственный зелёный листочек. В сознании пронеслось будто реквием: «Боже милостивый, сколько же я должен вытравить из бытия нечисти, дабы из черной артогони произвести голубую».

Видимо, Илли еще что-то хотела сказать, однако Ву протянул ей мороженое и проговорил:

— Илли, вот, попробуй это необычно, но очень вкусно, думаю, вам понравится, — и протянул девушке эскимо в золотинке.

Он хорошо понимал, время уже работает против и требуется по-хорошему поторапливаться, Ву, не успел высказаться, по-видимому, архимагистр окончательно пришел в себя, ректор поднялся и сказал, обращаясь ко всем:

— Коллеги, Виго, предлагаю все вопросы, которых на самых деле множество, отложить, у нас на руках бедствие с еще неясно каким концом. Что мы имеем? Примерно семьдесят две тысячи под путами Элоха, у нас нет воды, еды, средств, над нами несколько миллионов СойТэ, жаждущих сюда пробиться. Хорошо знаю, у них нужных специалистов нет, но возможно нанять сторонних. Прошу высказываться по существу.

Первой отреагировала Илли.

— Возможно, упыри не всех обчистили, да и те, у кого есть торговая опция, вполне могут договориться на поставку необходимого с отложенным платежом. Таких специалистов у нас в академии аж десять человек. Предлагаю их освобождать в первую очередь.

Тут же, как распрямляющаяся пружина, встал небольшого роста, но широкий в кости полностью лысый человек с грубыми чертами с огромной печатью воли на лице.

— Я против! — проскрежетал он будто простуженным голосом. — Первыми следует освободить всех заведующих кафедр боевых направлений, и это не обсуждается. И, вообще-то, надеюсь, все здесь понимают, что способных снять путы Элоха без ключа кода здесь с натяжкой наберется человек пять, не больше. А это, на минуточку, годы кропотливой работы.

Затем этот на вид вырубленный из камня посмотрел на ректора и проскрежетал:

— Надеюсь, мне все же простят один вопрос и именно по существу.

И он перевел свой свинцовый взгляд на Ву, поднял руку и представился:

— Техо Жизо, глава, не подскажете, что это было? — и он указал на разрешения, — С вашим-то уровнем ученика.

Ву пожал плечами, любуясь, как Илли заинтересованно рассматривает золотинку на эскимо и потихоньку разворачивает холодное непонятное, и ответил:

— Простой щит, к сожалению, даже не знаю, как это заклинание называется.

И для наглядности реализовал уже привычный для него щит, отработанный до автоматизма, вбитый навсегда в рефлексы кругом синей ртути.

Техо Жизо нахмурился и выдал тут же: